– Ну? – Иефа нетерпеливо притопнула ногой. – У тебя есть вопросы?

– У меня… – маг растерянно посмотрел на спутников, но поддержки не нашел. – Почему семьдесят? И… и… это что – бунт?

– Семьдесят, потому что сорок три за вторую неделю похода, а остальное – за три дня, которые я шла с тобой после истечения срока выплаты. Да, это бунт, – скучным голосом ответила полуэльфка. – Или извинись. Тогда о расчете поговорим уже в Бристоле. Но не рассчитывай на скидку – я девушка одинокая, сама себе на хлеб зарабатываю. Гроша не уступлю.

– Это я уже понял, – Зулин поковырял носком землю, тоскливо посмотрел на небо, вздохнул. – Ладно, я не хотел тебя обидеть. И мне кажется, мы не в той ситуации, когда стоит подсчитывать, кто сколько должен. Так что не злись, и давай займемся делом.

– Хорошо, – кивнула Иефа. – Давай займемся. В связи с этим вопрос: так что мы делаем дальше, дорогие мои рыцари? Только, пожалуйста, сразу объясняйте, зачем. Иначе я с места не сдвинусь.

– Мы идем внутрь, – хмуро сказал маг, – чтобы выяснить, в чем тут дело.

– Мы идем внутрь, – пробурчал Стив и сверкнул глазами, – потому что я хочу знать, как угораздило мой народ связаться с эльфами и людьми.

– Мы идем внутрь, – Ааронн усмехнулся, – потому что если мы не пойдем внутрь и все не выясним, ты первая умрешь от любопытства.

– Да уж, аргументация у вас… – Иефа не выдержала и захихикала. – Хрен с вами, кавалеры. Внутрь, так внутрь.

После минутной суеты партия выбрала наиболее симпатичный пролом в стене и приготовилась к проникновению внутрь. Зулин, проворчав, что уж тут, как ни крути, он пойдет первым, с трудом продрался сквозь густой плющ и просунул голову в пролом. Иефа зажмурилась и застыла, но вопреки ожиданиям, ничто внутри не обрушилось на белую шевелюру мага, не отрубило ему голову, не набросилось и не утащило во тьму. Зулин чихнул, подождал немного, пока глаза привыкнут к полумраку, и полез внутрь. За ним отправился дварф, потом Ааронн. Полуэльфка тяжело вздохнула и последовала за спутниками.

Внутри башня выглядела не намного веселее, чем снаружи. Каменный пол был устлан сухими листьями и веточками, между плит пробивались чахлые стебли крапивы и чертополоха. Лестницы, ведущие к бойницам, искрошились и наполовину развалились от времени. Обломки ступенек, покрытые мхом, валялись там и сям, внося унылое разнообразие в общую картину старости и запустения. Сквозь бойницы, затянутые плющом и паутиной, пробивались тоненькие лучики света, из-за которых сумерки внутри башни казались еще гуще и ощутимей. Пахло затхлостью и прелыми листьями.

– Она же абсолютно пустая… – растерянно пробормотала полуэльфка. – И здесь сотни лет никого не было…

– Это только так кажется, – тихо ответил Стив, настороженно ощупывая взглядом каждый камушек. – Здесь где-то должен быть люк. Только ищите осторожно: сто раз каждую плиточку осматривайте, прежде чем на нее наступить.

– Зачем? – удивился Зулин. – А-а-а, ты опять про свои мифические ловушки…

– Зулин, советую отнестись к его словам серьезно, – вмешался Ааронн. – Стив знает, что говорит, а ты слишком беспечен. Не хотелось бы потерять такого замечательного начальника из-за глупой неосторожности.

– Что, все так плохо? – Иефа нервно огляделась и поежилась. – Тогда я вообще с этого места не сойду. Вы себе ищите, а я здесь буду стоять. Вот дождусь, пока вы все в ловушки попадетесь, и отправлюсь себе тихонечко в Бристоль. Так что вы давайте, осматривайтесь, я вам мешать не… аааааааааааааааааааааа!

Такая устойчивая с виду плита исчезла из-под ног полуэльфки, и она, испустив дикий вопль, провалилась в темноту, утащив за собой тугие плети плюща, в которые вцепилась мертвой хваткой.

– Сто-я-а-а-а-ать! – не своим голосом взревел Стив, и Зулин с Ааронном, дернувшиеся было на выручку, каменными изваяниями застыли на своих местах, боясь пошевелиться.

– Вытащите меня отсюда, вытащите! – гулко, как из бочки, донесся голос полуэльфки, а плющ заскрипел и затрясся.

– Стоять, я сказал! – рыкнул дварф. – Иефа, ты меня слышишь?

– Слышу, идиот! Помогите же мне вылезти, наконец!

– Ты в порядке? – спросил Стив и в ответ услышал такую великолепную матерную тираду на дварфском, что моментально уверился в полном здравии полуэльфки. – Тогда вылезай сама, мы до тебя не дотянемся.

– Ну, так подойди, дубина стоеросовая! – вне себя заорала из темноты Иефа.

– Действительно, что за глупости? – растерянно спросил Зулин. – Надо ее вытащить оттуда, пока она всех гоблинов в округе своими криками не привлекла.

– Стой, где стоишь, – тихо сказал Ааронн.

– Уроды, кретины, недоумки, жуки навозные, отбросы общества, собаки фальшивые, черепахи фригидные, отрыжки пьяных верблюдов, клопы султанатские, сволочи, выхухоли недоделанные, молью трахнутые!… – неслось из темноты. Плющ дрожал и терял листья. Стив кусал бороду, бледнея и краснея, когда в поток человеческой брани вплетались дварфские ругательства, Ааронн саркастически поднимал брови, кода проскакивали словечки на эльфском. Зулин заворожено слушал, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

– Однако, сильна пичужка, – процедил дварф, когда из провала показались исцарапанные руки полуэльфки. – Смотри-ка, ни разу даже дыхание не перевела.

Над плитами возникла растрепанная макушка Иефы.

– Может, все-таки кто-нибудь так, на всякий случай, подойдет и руку подаст? – яростно пропыхтела полуэльфка, сдув с чумазого лба непослушные пряди. – Мужики вы или хрен собачий?

– Сейчас, Иефочка, погоди…

– Стоять! – отрезал Стив, и Зулин остался на месте.

– Ах, стоять, значит?! – задохнулась от возмущения Иефа, просверлила дварфа ненавидящим взглядом и полезла дальше. Через насколько минут она уже стояла у стены, отплевываясь и отряхиваясь. Вид у нее был далеко не дружелюбный.

– Стив, может ты объяснишь нам, в чем дело, и, наконец, позволишь сойти с этих дурацких плит? – осторожно поинтересовался маг, стараясь не смотреть лишний раз в сторону барда.

– По одному и очень осторожно, – хмуро ответил дварф. – Начну я, потом следопыт, потом ты. Не хочу, чтобы кое-кто еще в какую-нибудь дыру провалился, – пояснил он в пространство и осторожно шагнул на соседнюю плиту. Иефа вздрогнула и судорожно вцепилась в измочаленный плющ, но ничего не произошло. Стив облегченно вздохнул и расправил плечи:

– Ага, значит, это не я набедокурил. Ааронн, твоя очередь.

Эльф сосредоточенно кивнул и легко шагнул вправо.

– Мне это уже начинает надоедать, – сварливо сказал маг, вновь не дождавшись видимых результатов.

– Можно, я уже отпущу растение? – жалобно спросила Иефа. – У меня и так ладони ободраны – болят…

– Погоди еще, – буркнул Стив и повернулся к магу. – Зулин, теперь ты.

– Наконец-то! – маг порывисто шагнул в сторону, и в ту же секунду провал, из которого выбралась Иефа, с лязгом захлопнулся, перерезав плющ и заставив полуэльфку взвизгнуть.

– Ма… ма… мамочки… – пробормотала Иефа, ошалело глядя на обрезанные ветки.

– Да, это могли быть твои руки, – удовлетворенно пробасил Стив. – Я надеюсь, всем все ясно?

Партия ответила гробовым молчанием. О чем думал каждый, догадаться было не трудно: все дружно пытались сообразить, как и куда дальше двигаться, чтобы никто больше не провалился.

– И много еще тут таких… сюрпризов? – поинтересовалась Иефа.

– Именно таких? – уточнил Стив.

– Именно таких.

– Именно таких – скорей всего, больше нет. Зато других должно быть еще штук двадцать.

– Какая нелепая архитектура, – пробормотал Зулин, с опаской пробуя на прочность каменные плиты. – Послушай, друг мой, мне кажется, внутри башни тебе стоит взять командование на себя.

– Сейчас он скажет: "Ну, вот еще, я – что? Я – мясо, боец бессловесный…" – не выдержала Иефа.

– Сейчас я кому-то как дам по заднице! – рассвирепел Стив.