– Зверь… Ах ты мой котик хороший… – услышал он Иефин голос через несколько минут и, с шумом проломившись сквозь кусты черемухи, выскочил на поляну. Полуэльфка дернулась, обернулась на треск веток и выпустила из рук неподвижного мага. Стив метнулся, успел подхватить падающее тело в фиолетовом балахоне и отметил про себя, что крови на Зулине нет, а у полуэльфки здорово трясутся руки.

– Цела? Ранена? Сколько их?

– Стив… Нужно уходить, как можно быстрее! Я же не думала, что… А там вырубка! Я подумала – двадцать ям! Двадцать! Это так страшно, Стив… И он упал, а там пришли новые, и я побежала… а потом пошла, потому что упала и ногу подвернула… а потом вспомнила, что костер погас, и лагерь не могла найти… Я совсем запуталась, пока его тащила… – полуэльфка неуклюже пыталась помочь Стиву нести планара и только мешала. Она говорила и говорила без остановки, только чтобы не слышать лесную тишину и зловещие звуки в ней, и Стив, который собирался к чертям собачьим разнести этот лес и этот мир, если с ней вдруг что-то случится, если хотя бы один волос упадет с ее непутевой головы, если хотя бы одна царапина…

– Я тебя спрашиваю – цела?! – рявкнул Стив, невесть с чего вдруг взъярившись.

– Цела, я… – ошеломленно покачнулась Иефа. – То есть мы не… Стив…

– Ну и хватит болтать! – дварф снова зашагал к лагерю, ворча и постепенно успокаиваясь. Иефа молчала и старалась не отставать.

До поляны добрались довольно быстро – минут за пять, костер еще не успел погаснуть. Стив уложил мага на расстеленный плащ и постановил сам себе спокойно дожидаться Ааронна, после чего уселся рядом и принялся точить топор. Иефа растерянно смотрела на него, переминаясь с ноги на ногу и страдая.

– Послушай, Стив, – не выдержала, наконец, она. – Отсюда надо уходить. Там на севере мертвые из могил повставали, ты меня слышишь? Стив!

– Ааронна дождемся – решим, – буркнул дварф, не прерывая своего занятия, а про себя подумал: "Совсем девка сдурела".

– Стив, ты оглох?! – Иефа сорвалась с места и схватилась за походные сумки.- Тебе на дварфском повторить, чтобы понятней было?

– Полагаю, достаточно будет всеобщего, – подал голос Ааронн, появившись, как всегда, неожиданно. – И бежать никуда не надо, а вот объяснить толком, что произошло, все же стоит.

– Вы непрошибаемые оба! Я вам говорю, там…

– Я видел. – Ааронн подошел к планару, опустился на колени и стал спокойно его осматривать. – Так, внешних повреждений нет… Там действительно зомби, шесть…- эльф запнулся и поморщился. – Шесть штук. Но они валят лес и никого не трогают, и сюда идти не собираются. Я согласен, зрелище отвратительное и пугающее, но сейчас не время для истерик. Поэтому сядь, успокойся и объясни внятно, что случилось с нашим драгоценным командиром, потому что физически он совершенно здоров.

– Там чего, и взаправду мертвяки? – Стив поднял голову и с любопытством уставился на эльфа. – А я уж было решил, что это нашей пигалице со страху почудилось.

– Не почудилось, – Ааронн жестом остановил готовую разразиться гневной тирадой полуэльфку и потянулся за своими травами. – Иефа, мы тебя внимательно слушаем. Только, пожалуйста, как можно спокойней. И сядь, в конце концов.

– Ну конечно, – с горечью произнесла полуэльфка, – вы же все волки матерые. Вам что один зомби, что шесть – все ни по чем. Вот и Зулин тоже заинтересовался – дальше некуда. Как увидел мертвецов, так и оживился, простите за каламбур.

– Иефа!

– Я рассказываю! Он сказал, что это высокий уровень концентрации воли, что тот, кто ими управляет, – гений, и что ему нужно сосредоточиться, чтобы все выяснить, и еще что-то про медитацию. А потом закрыл глаза, сел и вырубился.

– То есть вы даже не дрались ни с кем? – разочарованно протянул Стив. – Я-то думал…

– Лучше бы они дрались… – мрачно проговорил Ааронн и положил ладонь планару на лоб.

– Мне все время казалось, что Зулин умер, – Иефа зябко повела плечами и подсела ближе к огню. – Я не нашла пульс, и когда несла, пыталась услышать сердце, но не услышала. Что с ним случилось?

– Как тебе объяснить… – Ааронн пожал плечами. – Грубо говоря, его поймали. Он, конечно, не умер, иначе Зверь сейчас не вылизывался бы у костра. Судя по твоим словам, он хотел прощупать силу, управляющую зомби, так сказать, подсоединиться к каналу, но не справился. Видимо, умения не хватило, или знаний. Так или иначе, своими силами он вернуться не может.

– Задница, – резюмировал Стив. – Может, сходить туда, к мертвякам, найти их командира и рыло ему начистить, чтоб на чужих планаров не зарился? Нет ничего убедительней хорошей оплеухи, тут уж маг, не маг, один хрен. Головы-то у всех одинаково болят.

– Извини, Стив, но это плохая идея.

– Почему?

– Потому что до главного ты не дойдешь. Во-первых, вряд ли он ограничился только шестью мертвецами – вполне логично предположить, что там, куда они тащат поваленные деревья, орудует еще как минимум сотня их собратьев. Я очень высокого мнения о твоих бойцовских качествах, Стив, но против сотни… А во-вторых, для того, чтобы управлять мертвыми, совершенно не обязательно находиться где-нибудь поблизости. Не удивлюсь, если он преспокойно занимается своими делами в каком-нибудь старинном замке за много-много дней пути отсюда. В-третьих, не забывай про гоблинов. Ну, отправишься ты бить морду неизвестному некроманту, оставишь нас с Иефой охранять Зулина… Много мы тут навоюем без тебя?

– Да уж вы навоюете, – пробурчал польщенный дварф.

– В любом случае, надо уходить отсюда! В конце концов, Зулина можно нести! Ну неужели вы не понимаете, что здесь опасно?!

– Иефа, милая, хочешь, я открою тебе большую тайну? – Ааронн насмешливо посмотрел на взъерошенного барда. – Здесь вездеопасно. И эта поляна ничем не хуже и не лучше других.

– Но ведь нужно что-то делать! – Иефа стукнула себя в сердцах по коленке и схватилась за голову. – Нельзя так просто сидеть и ждать, не известно, чего!

– Предлагай, – вежливо согласился Ааронн. – С удовольствием тебя выслушаю.

– Я не знаю… – полуэльфка растерялась и сникла. – Ты ведь целитель… Вылечи его.

– Он не ранен и не болен. Он пойман. Неужели я плохо объяснил?

– В таком случае, может быть, я… Как тогда, после стычки, а? Он тогда тоже не был ранен, просто потратил слишком много силы.

– Иефа, – Ааронн устало вздохнул и пощупал лоб планара. – Ты меня не слушаешь. Любая сила, которой ты сейчас попытаешься поделиться, пойдет не Зулину, а тому, кто его поймал. И нет никакой гарантии, что тебя не затянет туда же, потому что его медитации и твое врачевание по сути своей очень похожи. Понимаешь?

– Но ведь можно сделать хоть что-нибудь!

– Действительно, Ааронн, – поддержал полуэльфку дварф. – В любой ситуации есть как минимум один выход – убиться головой об дерево, например. Не бывает так, чтоб ну вообще ничего… Мы ведь знаем, что конкретно с ним произошло. Должна быть какая-то лазейка. Ты подумай – ты ведь в этом лучше разбираешься, в хитростях этих магических. Давай Зверя к нему зашлем – у них ведь связь?

– Зверь уже пытался, – сухо ответил эльф. – После этой его попытки мне пришлось потратить немало сил, чтобы вытащить его с того света. И если с Зулином у него есть связь, то с нами – нет, он даже рассказать нам ничего не может. Единственное, что должно хоть как-то помочь, – мощный мотиватор, что-то, являющееся для Зулина очень важным, на что он завязан. Вы знаете его дольше, чем я. Думайте.

– Дольше… – Иефа всплеснула руками и хмыкнула. – На целый огромный день дольше! Да мы понятия не имеем, кто он, откуда, что любит, чего не выносит, даже не знаем, что он за существо! Этого, кстати, он и сам, кажется, не знает! Никто из нас ничего друг о друге не знает, потому что каждого волнуют только его собственные заботы и тайны!

– А тебя, значит, нет? – ощетинился Стив.

– И меня! – Иефа вскочила на ноги и забегала вокруг костра. – А чем я лучше?! Или с полукровок особый спрос?