От удара старый ржавый засов слетел с петель и створки ворот стали открываться. Не удержав равновесия, Витёк буквально ввалился во двор цеха по изготовлению мясокостной муки. Глазам его предстало донельзя противное зрелище: вперёди и чуть правее его, опираясь на заборную стену, вздымалась огромная куча коровьих костей, шевелящаяся крысами. Их здесь были десятки: и огромные, как та, что он преследовал, и вполне обычные пасюки. При его появлении все они замерли на месте и удивительно синхронно повернули свои вытянутые рыльца в его сторону. Единственная крыса, что двигалась, была той, которую он преследовал, поэтому Витёк успел заметить, как она протиснулась между обгрызенными коровьими ребрами и шмыгнула в лаз у основания кучи. Тут же началась всеобщая крысиная паника. С оглушающим визгом крысы стали разбегаться в разные стороны. От их стремительного мельтешения у Витька даже закружилась голова. Минута — и куча костей уже не производит впечатления растревоженного муравейника. А из темноты лаза на Витька уставились глаза-бусины:

— Уходи!

Витёк моргнул, прогоняя наваждение, но глаза не исчезли.

— Уходи! — словно холодом обдало.

— Да ладно, — крикнул Витёк неизвестно кому. — Я только посмотреть хотел.

Глаза скрылись из виду, и так как больше ничего интересного здесь не было, Витёк побрел искать журнальный киоск.

Киоск нашёлся уже за поворотом, но Витёк едва не прошёл мимо, поскольку спереди киоск загораживал своим пыльным боком брошенный Мерседес-бус. Парень пнул провинившийся в том, что его оставили здесь гнить, бус по колесу и уже подумал, а не расколотить ли ему в отместку и лобовое стекло, но тут заметил, что из-за стеклянной витрины киоска на него смотрят загорелые голые красавицы. Из почтения к дамам Витёк решил не тратить время на несчастный осиротевший автомобиль, а отдать его вечно-молодым красоткам. Он стал оглядываться в поисках подходящего предмета, каким можно было бы разбить витрину киоска, и вдруг услышал приближающиеся голоса.

Разговаривали где-то за киоском и совсем близко. Витёк — нужно отдать ему должное — не бросился наутёк, замерев на миг, он понял, что голоса приближаются справа и потихоньку стал отходить в противоположном направлении. Спрятаться тут было негде, только лишь за киоском. Витёк вовремя скользнул за угол и присел на корточки, чтобы его не было видно сквозь стеклянные витрины, опоясывающие киоск с трёх сторон. Говорившие вышли к бусу с другой стороны киоска. По звукам Витёк определил, что мужики открыли задние двери Мерседеса и что-то грузили в кузов.

— Ну вот, Данька, ты доволен? — раздался из кузова весёлый молодой голос. — Снастей у тебя теперь — хоть магазин открывай!

— Ага, Дань, теперь вся рыба твоя! — хохотнул другой парень.

— Вот если б ещё бы лодку отыскать — тогда точно настоящая будет рыбалка! — ответил ему мальчишка, чей голос показался Витьку настолько знакомым, что он рискнул выглянуть из-за своего укрытия. Через прозрачную витрину с журнальными стеллажами ему удалось разглядеть, кому принадлежали последние два голоса. Парня, что был в кузове, ему увидеть не удалось, но другой оказался крепким молодцем вроде Кирилла, только чуть пониже того и со светлыми сильно отросшими волосами. Его Витёк никогда раньше не видел, но внешность парня совпадала с полученным от Евгении описанием, и Витёк предположил, что это и есть её прежний хахаль — Тарас.

Мальчишку Витёк узнал сразу — это был Данилка — приёмыш Сан Саныча. То-то старик обрадуется, когда Витёк расскажет ему, что пацанёнок очутился в тех же руках, что и его ненаглядная Ирка! А уж как озвереет Сергеич! Витёк зло ухмыльнулся, пожалуй и Санычу он удовольствия не доставит: скажет, что видел как пацана вели нагруженным словно вьючного ишака. И что он весь в синяках и такой тощий, что аж светится. Занятый этими зловредными мыслями, Витёк чуть не упустил момент, когда старшие парни собрались куда-то уходить.

— Ладно, Данька, уговорил — пойдём, поищем тебе лодку и движок к ней, а ты сиди в машине — Спайка поджидай. И куда это он запропастился?

— Не знаю, — голос Данила прозвучал несколько растерянно. — Он нашёл что-то интересное, только не пойму что.

— Не волнуйся Даня, прибежит твой Спайк. Ты сам главное не уходи никуда. Если что — посигналь. Понял?

— Понял, — согласился Данил.

Его товарищи захлопнули двери кузова и ушли в том же направлении, откуда и появились. Мальчик полез в кабину, а Витьку внезапно пришла в голову очень нехарактерная для него мысль: сегодня у него есть шанс отличиться. Если он захватит сейчас этого мальца и притащит его на базу, то заставит подавиться своими упрёками и насмешками и Кирилла, и Гришку, а то и самого Сергеича. Его станут уважать: как-никак пацан сумел удрать из-под стражи Кирилла, а он — Витёк — его поймал! Реализовать идею мешало то, что мальчишка сидел в кабине автомобиля, то есть в непосредственной близости от кнопки клаксона, на сигнал которого тут же прибегут его старшие товарищи. Знакомится с их карабинами у Витька не было ни малейшего желания. Он медлил, раздумывая, как бы выманить пацана на улицу и тут ему помог случай.

С той стороны, откуда пришёл сам Витёк появился спаниель. Он тащил что-то в зубах и это что-то было слишком громоздкое для него и тяжёлое, потому что пёс шёл бочком и даже издали слышалось его «хеканье». Заинтересованный Данил вылез из машины и двинулся навстречу спаниелю. Витёк возликовал: вот его шанс! И тут он разглядел, что притащил спаниель.

Сложно было не узнать эти глаза-бусины и теперь уже не такой длинный, обкушенный собачьими зубами хвост. Добычей Спайка оказалась гигантская крыса, и почему-то Витёк был уверен, что это та самая, за которой полчаса тому назад гонялся он сам. Спаниель, опьянённый чувством собственной победы, гордый первым за многие месяцы трофеем не замечал вокруг ровно ничего. Незамеченным остался и запах чужака, по следам которого он пришёл к машине. Спайк опустил крысу на асфальт перед Данилом, а тот охал и ахал, восхищённый его охотничьим талантом.

Голова крысы оказалась повернутой к Витьку, и ему было видно, что её гагатово-чёрные глаза ещё не помутнели, но уже не сияли той кипучей живостью, как совсем недавно. «Умираю» — понял их выражение Витёк, и внезапно его пробрала дрожь. Сам не понимая, что делает, он вынул из кобуры свой Макаров и выстрелил в спаниеля. Тот даже не взвизгнул и упал на бок.

Уже выстрелив, Витёк понял, как сглупил: на звук наверняка прибегут дружки пацана. И если Витёк не хочет, чтобы его самого пристрелили как паршивого пса, необходимо поймать мальчишку и использовать его как живой щит. Благо, что тот явно растерялся и не поймёт в чём дело: упал на колени перед псом, бормочет что-то и зажимает его рану. Без толку — Витёк видел, как пуля выбила из собачьей шеи фонтанчик крови, да и лужа её уже натекла здоровенная. Пёс издох.

Витёк кинулся к Данилу и, оторвав его от мёртвого спаниеля, сгреб в охапку. Вовремя — позади послышался топот возвращающихся дружков мальца. Витёк приставил к его виску пистолет и развернулся с ним к бегущим.

— Стоять! — срываясь на фальцет, заорал он. — Пушки бросайте, а то вышибу пацану мозги!

Парни повиновались и Витёк незаметно перевёл дух. Поджилки у него тряслись и он плохо понимал, как можно выйти из сложившейся ситуации без вреда для себя. Пятиться с сопротивляющимся пацаном до тачки и уехать с ним? Но его и удержать-то чего только стоит — извивается как червяк на крючке, а втащить такого бесноватого в кабину и вовсе нереально. Отпустить тоже нельзя — его дружки похватают пушки раньше, чем он, Витёк, уедет и если не пристрелят его, то обязательно ранят.

— Он застрелил Спайка! Я его не чувствую! Он застрелил его! — истерично заорал мальчишка, и принялся выкручиваться из рук Витька пуще прежнего. Не помогал даже удушающий захват за шею: мальчишка стоял на цыпочках, хрипел, но продолжал вырываться и уже расцарапал Витьку всю руку, которой тот его удерживал. Витёк почувствовал, что мальчишка сейчас вырвется и ударил его рукоятью пистолета в висок. Данил тут же обмяк и повис на локте Витька, а его друзья дёрнулись вперёд.