— Ты не чувствуешь здесь себя настоящей хозяйкой? — догадалась Ольга.

— Точно! — кивнула Арина. — Я ведь знала про этот дом, Оля. Как только Ярослав рассказал мне свой сон про дом над рекой, я сразу поняла, что это о нём — об этом самом доме. Как я могла забыть? Это был самый первый мой большой проект. Я приезжала сюда раз дюжину. Дела эскизы, привозила наброски хозяину. Он потом всё это забрал. Потребовал вернуть даже черновики. Говорил, что боится сглаза. Странный тип. Знать бы чего он боялся на самом деле? Он выстроил свою усадьбу совершено независимой от остального мира, как будто заранее знал… — Арина поёжилась. — Поэтому я и отговаривала Ярика ехать сюда — боялась. А теперь мне надо ещё и оглядываться на всех вас, ждать вашего одобрения. Я так не привыкла! — в сердцах воскликнула девушка.

Если Ольгу и обидели её слова, то виду она не подала. Каждый из их небольшой компании в какой-то мере испытывал похожие чувства.

Тарас открыто возмущался, если что-то решалось без его участия, даже когда вопрос не касался его напрямую. Например, на днях он поссорился с Ириной, заявившей, что она не намеренна больше спать в одной комнате с Данькой и переезжает в соседнюю. Данил был совсем не против, но Тарас обвинил Ирину в жестокости мол: мальчик ещё маленький, ему страшно будет одному по ночам. Данила здорово задело, что Тарас считает его маленьким нытиком.

Мальчик инстинктивно тянулся к мужчинам, а те не пускали его в свою компанию, постоянно напоминая, что его помощь требуется женщинам. В результате Данил большую часть времени проводил отдельно от всех — на реке вдвоём со Спайком. Их дружба была вообще чем-то уникальным: взрослый охотничий пёс, в котором Ярослав души не чаял и вырастил его с щенячьего возраста, предпочитал обществу хозяина, компанию мальчишки, которого и встретил-то в первый раз месяц тому назад.

Вот Ярослав с Тарасом между собой были в отличных отношениях и всегда друг с другом советовались, но остальным их равноправие казалось слишком уж искусственным. Как будто ребята бояться оскорбить друг друга своим невниманием или неуважением к мнению другого.

Ирину возмущало то, что Арина пыталась всеми командовать. Особенно девочка злилась, когда старшая товарка откровенно помыкала Тарасом.

Ольга тоже не была исключением. Она никогда не претендовала на роль лидера в их компании, но и её начинало раздражать, когда Арина так или иначе пыталась указывать, что ей делать. Да, Арина бесспорно лучше всех их вместе взятых разбиралась в ведении натурального хозяйства. Она выбивалась из сил, стараясь как можно лучше подготовить их дом к надвигающейся зиме. Заготавливала впрок припасы, продолжая ухаживать за огородом и заботиться о своих ненасытных крылатых питомцах. Но ведь и все остальные не сидели без дела!

Это были проблемы становящейся общины, но были и победы.

Так Ирина оказалась настоящим знатоком лекарственных растений и если находилось свободное время, то она бежала в поле, то лазила по обрывистому берегу или пробиралась в гущу леса в поисках целебных трав. В такие походы её с удовольствием сопровождал Данил. Если же она была занята другими делами, то мальчик отправлялся на берег с удочкой, и никогда не возвращался домой с пустым ведром. Благодаря его стараниям на обще столе всегда бывала свежая рыба или раки, нежное мясо которых приятно разнообразило меню из надоевших консервов.

Физическая сила и природная крепость Тараса вообще была неоценима в новых условиях. Когда требовалось выполнить какую-нибудь тяжёлую работу, без него не обходилось. И пусть опыта по ведению хозяйства у него было всего — ничего, он быстро учился. Его до сих пор снедало чувство вины за то, что он «бросил» Евгению в лапах бандитов, и верный обещанию, данному самому себе, он регулярно тренировался в стрельбе и достиг определённых успехов в этом деле. Все остальное время парней шло на заботу о нуждах общины.

Они переоборудовали систему водоснабжения дома, полностью подстроив её под доставку воды из глубокой скважины, пробуренной ещё прежним хозяином дома. Разобрались с огромным бензиновым электрогенератором, который тот установил в отдельном домике в своих владениях. И так как большому генератору требовалось много топлива, им приходилось частенько за ним ездить.

Ольга нянчила маленького Никиту и взяла на себя готовку на всю компанию. Ещё она занималась учётом их припасов и домашними заготовками. А в будущем планировала начать занятия с детьми по школьной программе.

Всё это мигом пронеслось у Ольги в голове, и она постаралась сформулировать ответ, который успокоил бы чувства Арины.

— Арина, послушай. Всё, что мы делаем, мы делаем только после твоего одобрения, — Ольга вопросительно взглянула на подругу и когда та нехотя, но все же кивнула, продолжила. — Это не удивительно: на теперешний момент никто из нашей компании, кроме тебя и Ярослава, не справился бы с управлением натуральным хозяйством. Кроме этого, мы все — ваши с Ярославом должники. Я с Никитой обязана вам жизнью. Думаю и Данил тоже. Вы укрыли от бандитов Тараса и Ирину. И все мы учимся у вас. Таким образом, вы с Ярославом — тот стержень, который объединяет всех нас. Ну, а если тебе кажется, что мы недостаточно благодарны за это, то ты ошибаешься! Просто быть так сильно обязанным кому-то тяжело уже само по себе, — Ольга отложила свой блокнот и взяла Арину за руки. — Тебе следует умерить свои амбиции единственной хозяйки в этом доме, но не потому, что ты ею не являешься, а затем, чтобы уважить чувства твоих друзей. В противном случае мы все рассоримся, и не известно к чему это приведет. Не забывай: мы все нужны тебе не меньше, чем вы с Ярославом — нам.

Ольга перевела дух. Она была откровенна с Ариной и неизвестно, как вспыльчивая девушка отнесётся к её словам. Но Арина не выглядела раздражённой или рассерженной, скорее она казалась пристыженной. Слова Ольги достигли цели, и женщина облегчённо улыбнулась.

— Всё в порядке?

— Пожалуй да, — согласилась Арина. — Ты права, я забыла как это тяжело — быть кому-то обязанным. Это ужасно нервирует. Но я не хочу, чтобы вы все так думали. Вы ничем не обязаны мне.

— Успокойся, Арина, — улыбнулась Ольга. — Вряд ли остальные осознают настоящую причину ваших ссор. Молодые люди не слишком склонны к самоанализу. И ты, Арина, тоже не исключение. Надеюсь, я тебя не обидела?

— Ни капельки, — возразила Арина. — Ты знаешь, мне не хватало этого разговора. Тарас отмахивается от меня, будто я дурочка. Он ориентируется на Ярослава, упорно не замечая, что все вопросы Ярик все равно обсуждает сначала со мной, а уже потом принимает окончательное решение. Тарас не верит в самостоятельность женщин. Это меня бесит, — Арина сверкнула глазами. — Ира и Данил стараются доказать, что они уже взрослые. Но это же не так, они обязаны слушаться старших! Ты сама как будто во всём со мной согласна и не идешь на конфликт, но меня не покидает чувство вины перед тобой: с какой стати я могу командовать человеком, который меня старше?

— Потому, что во многих вопросах ты компетентнее меня, я об этом уже говорила, — мягко пояснила Ольга.

— Это ненадолго. Скоро вы и сами всему научитесь, — уверенно произнесла Арина.

— Я на это надеюсь, — кивнула Ольга и протянула к Арине руки. — Ну что — мир?

— Мир!

Женщины крепко обнялись и Никита, который на протяжении всего разговора с тревогой прислушивался к их напряжённым голосам, теперь засмеялся. Арина тут же подхватила его и, играючи, подбросила к потолку, от чего малыш завизжал ещё сильнее. Его восторженные вопли привлекли в кладовую Ирину и Данила.

— Чем вы тут занимаетесь? — требовательно вопросила девочка и встала в дверном проёме, уперев руки в боки. Её интонация и поза были так похожи на позу самой Арины, которую бы она приняла в такой ситуации, что не приходилось сомневаться — Ирина скопировала их именно со своей старшей подруги. Ольга послала Арине многозначительный взгляд и та весело рассмеялась.

— Ирка, ты чего дразнишься?