А я расстроился, да. От этого и подарил жизнь этого неудачника - Шаису. Силы ему ещё понадобятся. Могу сказать в свое оправдание, что он не мучился перед смертью. Совсем. Жестокий век - жестокие сердца. Не надо нам лишних свидетелей. Даже вопросы, которые я задавал, могут навести на ненужные мысли. А дураков тут нет. Верных псов у воеводы хватало. Донесут и опять разборки на ровном месте. А я тишину люблю. И людей... иногда.

  На следующий день я нашел на торгу присмотренную вчера лавку какого-то ваххабита. Византиец торговавший неподалеку, мне не понравился - рожа настолько честная и правильная, что я - не я, если он не из спецслужб. Византийских разумеется.

  У араба вряд ли тут есть функции разведки, слишком далеко. Только торговля. А вот византийцы стопудово имеют тут свой интерес. Русские им постоянно навешивали и поэтому ослабить их хоть как-нибудь это для них святое. Ну его.

  - Ассалям аллейкум* уважаемый Аль-Хасан, да пребудет над тобой милость Аллаха, - вежливо поклонившись, как подобает, приветствуя старших, поздоровался я, войдя в лавку.

  - Уа аллейкум ассалям уа рахматулла уа баракатуху*. Прости, не знаю твоего имени и имен твоих достойных родителей, - ответил мне сухонький смуглый и рыжебородый старичок в чалме и халате.

  Ещё минут пять ушло на взаимные расшаркиваниях, уверениях в дружбе и во всяких пожеланиях здоровья. А что сделать - этикет. Он присматривался ко мне, я к нему. Причем 'по-русски' он болтал довольно сносно. Уж всяко лучше половины гастарбайтеров приезжающих в Россию на заработки. Не говоря о том, что у него одного мозгов было больше, чем у хорошей бригады этих 'строителей'.

  - Вы уважаемый человек и торговец далеко известный своей честностью, - начал я свою речь.

  - Приятно встретить столь зрелый ум в таком молодом возрасте, - парировал он мой комплимент, довольно щурясь как чиновник, только что получивший вожделенный откат.

  Я покосился на Гошу. Надо было видеть его рожу в этот момент. Он походу являл собой уменьшенную копию статуи Командора и жадно впитывал каждое наше слово и жест. Ну да, такого он от меня никогда не видел.

  - У меня есть маленькое, но небезвыгодное предложение для такого уважаемого человека.

  - Не подобает достойным людям вести разговоры без глотка чая. Прошу принять малую толику гостеприимства моего скромного дома, - и он жестом пригласил меня внутрь.

  Лавка была большой, и внутри еще имелось и хозяйское помещение, и склад. Со стороны склада тянуло пряностями и какими-то благовониями. А небольшая хозяйская комната была вполне в восточном духе. На полу небольшой ковер с орнаментом, низенький лакированный столик и куча подушек на полу. В углах стояло несколько затейливо украшенных сундуков.

  - Присаживайтесь...

  Он привычно уселся на пол, скрестив ноги, у дальней стены и подсунул под спину несколько подушек. Я уселся напротив. Гоша с Шаисом устроились у входа.

  - Али, чаю нам, - коротко распорядился он приказчику, парню лет двадцати пяти, тоже смуглому и носатому.

  - Как здоровье ваших уважаемых родственников? - задал я вопрос.

  Переходить сразу к делам на Востоке - это моветон. Старичок благосклонно кивнул, он оценил мои скромные потуги соблюсти ритуал вежливости.

  - Слава Аллаху, все здоровы.

  Мы ещё минут десять разговаривали ни о чём. Али приволок маленький чайничек, пиалушки и сушенные фрукты. Я с та-аким удовольствием наконец-то отхлебнул чаю. И пусть я не очень люблю зеленый, но это - ЧАЙ, а не какие-то заваренные травы. Выпив чай я, наконец, приступил к тому делу, которое меня в общем-то и привело в эту лавку.

  - Уважаемый Аль-Хасан, я знаю, вы интересуетесь хорошим товаром, - я состроил простодушную рожу и вопросительно поднял правую бровь.

  - Интересуюсь... - не стал спорить он, и внимательно уставился на меня. - Имеете, что-то предложить?

  На последней фразе меня слегка перекосило, настолько отдавала она одесским 'Привозом'. Я подавился очередным вопросом, потому что сразу мучительно захотелось спросить: 'В вашем роду евреев не было?'. Да, на такой вопрос он бы смертельно обиделся.

  - У меня есть немного мехов... - я сделал паузу, - но вот платить мыто я как-то не очень хочу.

  - Да-да, совершенно грабительские расценки, - он согласно покачал головой. - А какие меха? И сколько?

  Я перечислил. По мере моего равнодушного перечисления бровки старичка начали путешествие к волосам. Глядя на его лицо, я наконец понял, что взял королевскую добычу.

  - И где они все находятся? Можно посмотреть... и даже пощупать?

  - Да, вполне. Я оставил их неподалеку за городом. И если на то, будет желание уважаемого Аль-Хасана, - я прижав ладонь к груди слегка поклонился, - мы можем либо привезти вас к мехам, либо привезти меха к вам. Куда вы укажете. Разумеется, место должно быть вдали от жадного ока мытарей. Очень, знаете ли, не хочется платить лишние деньги князю. Лучше я немного уступлю в цене хорошему человеку, - я чуть поклонился и глазами я показал, кого считаю хорошим.

  Поглаживая крашеную хной рыжую бородку, купец думал.

  - Хорошо, дорогой. Завтра я хочу прокатиться вниз по Десне.

  - Вы, наверное, хотели сказать вверх? - невинно поинтересовался я.

  - Да. Я ошибся. Именно вверх. И в трех верстах я остановлюсь на обед...

  - Там неподалеку проходит дорога, насколько я помню?

  - Да, совсем рядом.

  - Я думаю вам лучше встать у противоположного берега...

  - Во избежание разных недоразумений, - закончил он мою мысль.

  - Да уважаемый. Два разумных и честных человека всегда придут к... (я едва по привычке не ляпнул к консенсусу*) ...согласию.

  Вскоре мы распрощались. Я заказал чаю. Они суки его чуть не по весу серебра продают! Но, должны же быть у меня слабости? Купил.

  Хороший купец человек - умный и осторожный. Его ладья действительно встала у противоположного берега. Мои три телеги выкатились к берегу. Шаис нашел какую-то звериную тропу. По ней мы и протащили телеги к берегу практически на руках. Не можно конечно было их перетаскать руками. Но бегать несколько раз по лесу взад-вперед с кучей мехов это сильный изврат.

  Купец на лодчонке перебрался к нам поближе. Я же во избежание отправил норманнов подальше в лес. Зачем нервировать нормального человека. Он тоже был с одним воином. Практики захвата в заложники тут ещё такой развитой как у вас, ещё не было, и поэтому он не очень опасался. Рассматривая меха, купец цокал языком, гладил соболей как любимую женщину и дул на мех, проверяя качество.

  Этот сын осла и ящерицы торговался как правильный еврей. Как два еврея. И это я - с уважением!

  Но мы быстро договорились - за какой-то час. Если бы я не стал торговаться, он просто перестал бы меня уважать. Деньги это конечно и смысл и цель, но получение их без торга... Это фигня. Ну, как еда без соли. Менталитет-с. Никуда не денисся.

  В итоге я стал обладателем килограмм двадцати серебра и некоторого неслабого количества золота. Я был богат. Безобразно богат, по местным меркам. И хочу заметить совершенно законным путем. Ну почти. Уплата моих собственных денег за просто так, да ещё и неизвестному мне мужику, обзываемых мифическим словом - 'налоги...', в число моих многочисленных добродетелей не входила.

  *Ассалям Аллейкум - Мир Вам, традиционное приветствие на Востоке.

  **Уа аллейкум ассалям уа рахматулла уа баракатуху - И Вам мир. Пусть Аллах будет милостив к Вам и благословит Вас.

  *Консенсус - (латынь), consensus - согласие, единодушие.

  (Сознаюсь, я почему-то всегда думал это еврейское слово).