Джемма последовала за ним, с любопытством рассматривая внушительный холл и широкую лестницу, ведущую на галерею. Маркус приглашал ее посмотреть виллу еще два дня назад, но она отказалась под тем предлогом, что они с Эленой собрались за покупками. Она откладывала неизбежное.

Чего я так боялась? — недоумевала Джемма, наблюдая, как муж наливает виски в хрустальные бокалы.

Взгляд темных глаз обжигал. Пристально глядя на жену, Маркус спросил:

— Выпьешь со мной или пойдешь готовиться ко сну?

Джемме стало жарко.

— Я бы выпила что-нибудь, — выдохнула она.

Джемма не любила виски, но выпила бы все что угодно, лишь бы не идти «готовиться ко сну». Что он под этим подразумевает? Как приготовиться? Раздеться догола и ждать, когда он соизволит подняться в спальню?

Она дрожащей рукой приняла стакан. На долю секунды их руки соприкоснулись. Ее словно ударило разрядом электрического тока. И внезапно Джемма поняла, чего она так боялась. Потерять контроль. Потерять контроль над своими чувствами. Позволить ему узнать, как сильно она его хочет, разрушить все преграды, которые она воздвигала между ними эти долгие пять лет.

И это произойдет, как только он коснется ее…

Маркус шутливо салютовал.

— Наконец вдвоем, — пробормотал он с иронией.

Джемма вспомнила слова Софии, ее издевательский смех.

— Ну, если ты не хочешь быть со мной, брак еще можно аннулировать, — беззаботно ответила она.

— Не осуществив его?

— Почему бы и нет, — пожала она плечами. — Этот брак — безумная затея от начала до конца.

— Может быть, но мы поженились, так что поздновато сожалеть. Мы заключили сделку, Джемма.

Он медленно развязал галстук.

Было что-то демонстративное в этом жесте.

Джемма сделала судорожный глоток. Виски обожгло горло, и она закашлялась. Она быстро отвернулась, сделав вид, что рассматривает комнату.

Одну стену от пола до потолка занимал огромный камин, сложенный из камня. Мебель была призвана создавать уют в комнате — удобные широкие кресла и кушетки, обитые тканью теплых оттенков.

— Ну, раз уж я остаюсь, ты должен показать мне дом, — сказала она, решив, что это поможет ей потянуть время.

На столике лежали фотографии. Джемма задумчиво взяла одну. Это была та же фотография, что она видела пять лет назад в лондонском доме Маркуса. Маркус в молодости вместе с братьями. Она вспомнила тот вечер, когда брала интервью у Маркуса и никак не могла сосредоточиться в его присутствии.

Маркус подошел и взял фотографию у нее из рук.

— В чем дело, Джемма? — спросил он резко. — Ты выглядела такой счастливой сегодня утром. Что изменилось?

Джемма не ответила. Ничего не изменилось. Когда она шла к алтарю сегодня утром, она знала, что Маркус не любит ее. Она пыталась обмануть себя, и это помогло на пару часов. Но потом появилась София и растоптала все ее иллюзии.

Внезапно ей вспомнились слова Фредди о том, как он застал Маркуса и Софию в «двусмысленном положении».

Фредди тогда сказал: «Эти двое не могли оторваться друг от друга».

Джемма подняла глаза:

— Ничего не изменилось, — выдохнула она. — Ты прав, я просто начала сожалеть. И еще я очень устала.

Джемма шла рядом с Маркусом, прислушиваясь к биению собственного сердца.

— Это кухня, — показал Маркус. — А здесь кабинет и маленькая столовая.

Джемма старалась запомнить, где что находится. Они поднялись на второй этаж.

Маркус распахнул двери одной из комнат:

— Здесь будет жить Лайам.

Джемма вошла в комнату и оглянулась по сторонам. Комната была отделана в бледно-голубых тонах. Любимые игрушки Лайама были распакованы и расставлены по полкам. Комнату обставляли с большой любовью, отметила Джемма. Видимо, Маркус сам занимался этим.

— Какая милая, — одобрила Джемма.

Маркус открыл следующую дверь.

— А это наша спальня.

Они оказались в просторной комнате. Ее взгляд скользнул по кремовым коврам, изящной отделке, высоким шкафам и замер на огромной двуспальной кровати.

— Не надо так волноваться. Я никогда не принуждал женщин заниматься со мной любовью. И не собираюсь делать это сейчас. — Маркус указал на дверь в другом конце спальни: — Там ванная. А в шкафу ты найдешь свои вещи. Моя экономка распаковала твои чемоданы.

— Куда ты? — испуганно спросила Джемма, увидев, что он собирается уходить.

— Я буду спать в соседней комнате. Если ты передумаешь и решишь разделить со мной постель, добро пожаловать. — Маркус вышел.

Джемма присела на кровать и посмотрела на дверь, за которой скрылся муж.

Кем, черт побери, он себя считает? — со злостью подумала она. «Если ты передумаешь… добро пожаловать!» Как бы не так! Да будь он последним мужчиной во всей вселенной, она не приползет к нему на брюхе!

Джемма посмотрела на свое отражение в зеркале. Девушка в зеркале была ужасно бледна, глаза казались огромными, а светлое платье делало ее похожей на привидение.

Неужели она позволит Софии разрушить ее брак?

Эта мысль билась у нее в мозгу. Позволить Маркусу спать одному в соседней комнате сегодня все равно что вручить его другой женщине на блюдечке с голубой каемочкой.

Джемма вскочила с кровати. Мне все равно, сказала она себе. София может утешать его, сколько захочет.

Дрожащими пальцами она начала расстегивать платье и с ужасом обнаружила, что не может дотянуться до нижних пуговок на спине.

Джемма выгибала спину, тянула руки, но безуспешно. Снова опустившись на постель, она стала думать, что же теперь делать. Было два выхода либо спать в платье, либо идти и просить Маркуса о помощи. А она прекрасно знала, чем рискует, прибегни она ко второму варианту.

Молодая женщина скинула туфли и легла на кровать. Пошел он к черту. Она будет спать в платье.

Но сон никак не шел. Мысли преследовали ее, не давая заснуть. Джемма открыла глаза и уставилась в потолок. Потом, внезапно приняв решение, она вскочила с постели и в ярости направилась в соседнюю комнату.

И тут же столкнулась с Маркусом, выходившим из ванной в одном полотенце, обернутом вокруг талии. Его волосы были влажными, а на смуглой коже блестели капли воды. Увидев Джемму, он улыбнулся так, словно ожидал увидеть ее здесь.

— Это не то, что ты думаешь, — поспешила объяснить она. — Я хочу, чтобы ты помог снять это чертово платье.

— Правда? — Одна бровь приподнялась. — Я, конечно, получал приглашения от женщин, но такие откровенные — никогда.

— Я не хочу спать с тобой. — Джемма пыталась смотреть ему в лицо, но взгляд помимо воли опускался ниже — на мускулистую грудь и узкую талию. У него была потрясающая фигура: широкие плечи, плоский живот, узкие бедра. — Просто расстегни мое платье. Пожалуйста.

— Тогда подойди сюда.

Этот приказ заставил ее сердце подпрыгнуть в груди. Она сделала пару шагов и повернулась к нему спиной.

Одно прикосновение его рук к ее телу — и сердце готово было выскочить из груди. Маркус быстро расстегнул крохотные пуговки и, прежде чем она успела отодвинуться, спустил платье до талии и прижал ее к себе. Обнаженной спиной Джемма ощутила влажные колечки волос у него на груди.

— А поцелуй в знак благодарности? — игриво прошептал муж ей на ухо.

Он поцеловал ее в шею и потянул платье вниз.

Джемма не могла пошевелиться. Она просто стояла, словно загипнотизированная, в то время как его губы покрывали поцелуями ее шею и плечи. Когда его пальцы коснулись груди, у нее подкосились колени.

Под платьем у нее не было ничего, кроме крохотного лифчика без бретелек, который больше открывал, чем скрывал. Маркус потянул платье еще немножко, и оно упало на пол, открыв полоску кружевных трусиков и тонкие белые чулки, обтягивающие длинные стройные ноги.

— Вот так лучше. — Маркус повернул ее лицом к себе и окинул медленным оценивающим взглядом. Потом медленно обвел пальцем контуры ее груди поверх кружева. Соски немедленно затвердели. В глазах мужа Джемма прочитала триумф победы.