— Отличная речь, Марко, — восторженно сказала Карина.

— Спасибо.

— Хочешь потанцевать?

— Прости, не сейчас. Мне нужно кое-что обсудить с Чарли. — Он смягчил отказ улыбкой. — Возможно, позже.

— Ловлю тебя на слове, — промурлыкала Карина и повернулась к толпе своих воздыхателей.

Марко подсел к Чарли.

— Не знаю, как ты, а я порядочно устал от этой толпы.

— Согласна.

— Мне нужно поздороваться с несколькими важными людьми, и потом мы сможем уйти. Хочешь сначала потанцевать?

— Нет, спасибо, Марко. Я немного устала. — Она сомневалась, что сможет спокойно находиться сейчас в его объятьях.

— Прости! Я забыл, что у тебя был долгий перелет. — Марко взглянул на часы. — Кстати, о чем вы разговаривали с Сарой?

— Ни о чем особенном, — быстро проговорила Чарли.

— Надеюсь, она не расстроила тебя снова.

— Нет. Если не считать того, что она пожелала мне удачи в наших отношениях без любви.

Чарли хотела, чтобы ее слова прозвучали беззаботно, но получилось совсем по-другому.

— Неужели ей так тяжело помолчать? — сказал Марко раздраженно.

— Она всего лишь сказала правду.

Секунду между ними продолжалось неловкое молчание.

— Чарли, я…

— Марко, давай потом об этом поговорим, хорошо? — перебила она его.

Ее нервы сейчас просто не выдержат.

Кто-то подошел к столику, и заговорили с Марко. Чарли воспользовалась возможностью, быстро встала и ушла. Зал был полон людей, и она незаметно проскользнула к выходу.

Ей нужен свежий воздух.

Чарли выбежала на улицу и сделала глубокий вздох. Ей было необходимо все обдумать.

Мимо нее прошла пара. Молодой человек не отводил влюбленного взгляда от своей девушки. Вот что ей нужно, подумала Чарли. Она хотела, чтобы рядом с ней был мужчина, который бы обожал ее.

Чарли быстро сбежала по ступенькам и поймала такси.

Сидя в такси, она позвонила Марко, но его телефон был выключен. Чарли оставила ему сообщение на автоответчике.

— Привет, это я. — Она старалась говорить спокойно, но ей это плохо удавалось. — Послушай, я понимаю, что не должна была убегать. Но я не могу так больше, Марко. Сегодня вечером я поняла, что у нас ничего не получится. Я еду в отель, чтобы забрать свои вещи. Надеюсь, это к лучшему. Прости меня.

Чарли казалось, что кто-то вырвал ее сердце. Но, несмотря на боль и разочарование, она понимала, что поступает правильно.

Такси остановилось около отеля, и Чарли поспешила в свой номер. Она должна успеть выписаться до возвращения Марко. Чарли понимала, что сейчас может наговорить много такого, о чем потом будет сожалеть.

По крайней мере, в другом отеле она успеет собраться с мыслями и придумать какие-нибудь убедительные оправдания своему поведению.

Влетев в номер, Чарли быстро переоделась и начала собираться. Она побросала вещи в чемодан, но он отказывался застегиваться. С четвертой попытки молния подчинилась, но было поздно. В комнату вошел Марко.

Какого черта здесь происходит?

Он посмотрел сначала на нее, а потом на чемодан.

Мне очень жаль, Марко. Ты получил мое сообщение?

Он бросил телефон на стол.

— Да, только оно не прояснило ситуацию. Куда ты собралась?

— Я переезжаю в другой отель.

— Почему?

Чарли тяжело вздохнула.

— Я все объяснила по телефону. Думаю, мы совершили ошибку. Я не должна жить с тобой. Тем более, я тебе больше не нужна. Твоя книга и так бьет все рекорды продаж.

— Ты мне нужна, как никогда, — упрямо заявил он. — Слушай, ты переутомилась. Поэтому действуешь неразумно.

— Спасибо за диагноз, доктор, но вы ошибаетесь.

Его спокойствие раздражало ее.

— Это ты уговорил меня съехаться. Я всегда сомневалась в правильности этого решения.

— Да? — Марко скрестил руки на груди. — На тебя так подействовали глупости, которые наговорила Сара?

— Это были не глупости. — Ее голос дрожал. — И ты сам прекрасно знаешь, что она права.

Марко молчал, и Чарли почувствовала, как к ее глазам подступают слезы.

— Я ухожу не только из-за Сары. Все гораздо сложнее.

— И что это значит?

Чарли молчала, а Марко продолжал:

— Думаю, я заслуживаю объяснения, не так ли?

— Сначала было твое интервью, — пробормотала Чарли.

— И что с ним не так?

Его спокойствие вконец разозлило Чарли, и она крикнула:

— Все так, за исключением того, что ты фактически заявил, будто наши отношения — это своего рода научный эксперимент!

— Ты неправильно поняла!

— А я думаю, правильно. Ведь ты со мной, чтобы доказать всем, и прежде всего самому себе, что любовь — не главное. Поэтому я решила, что отныне ты можешь доказывать это на пару с кем-нибудь другим.

— Чарли, я просил тебя переехать ко мне, потому что очень хочу этого, — мягко возразил Марко.

— Просто дай мне уйти.

Чарли сделала пару шагов к двери, но Марко и не думал освобождать ей дорогу.

— Прости, Чарли, но я тебя не отпущу, пока мы не объяснимся, — тихо сказал он.

— Хорошо, Марко. Я объясню. Раньше я действительно думала, что смогу жить с тобой без любви, но я ошиблась.

— Любовь будет, — заверил Марко. — Я знаю это.

Чарли покачала головой, и слезы потекли по ее щекам.

— Я не могу больше надеяться на чудо, Марко. Мне слишком больно.

Марко подошел к ней, взял чемодан из ее руки и обнял.

На секунду Чарли позволила себе расслабиться в его объятьях.

— У нас все получится, — повторил он. — Нам хорошо вместе.

— Но этого недостаточно.

Она отстранилась от него.

— Ты сама говорила, что тебе нужны партнерство и стабильность. У нас есть и то, и другое…

— Этого недостаточно, Марко, — повторила Чарли. — И мне жаль, что я заставила тебя поверить в обратное. Ты как-то сказал, что я слишком эмоциональна, и ты оказался прав.

Марко молчал, и Чарли посмотрела на него мокрыми от слез глазами.

— Просто для меня любовь — это основа всех основ, — прошептала она.

— И ты никогда не сможешь меня полюбить? — тихо спросил Марко.

У Чарли замерло сердце. Она хотела признаться, что уже любит его, но гордость ей не позволила.

— Я просто думаю, что нам лучше разойтись. Не волнуйся, журналисты не узнают…

— Мне плевать на журналистов! — сердито воскликнул Марко.

Чарли нахмурилась.

— Неправда. Твоя книга и работа — самое важное для тебя.

— Все это не так важно, как ты.

Чарли застыла.

— Не уходи, Чарли, пожалуйста… Знаешь, почему я не сказал тебе о высоком рейтинге книги? Потому что это дало бы тебе повод отказаться от поездки.

Чарли не до конца улавливала ход его мысли.

— А я очень хотел, чтобы ты приехала.

— Правда?

Марко кивнул.

— Я так сильно скучал по тебе. Чарли, я люблю тебя.

Чарли посмотрела на него широко открытыми глазами.

— Это какая-то игра? — прошептала она, не веря собственным ушам.

— Я не хотел торопиться с признанием, чтобы не спугнуть тебя. Но я не хочу тебя терять.

Чарли сделала шаг ему навстречу.

— Повтори, — прошептала она.

— Я не хочу тебя терять. — Он провел рукой по ее лицу. — Потому что люблю тебя.

Чарли была не в силах вымолвить ни слова.

— Я люблю в тебе все, — продолжал он. — Твою прическу, твои смешные очки, то, как сексуально ты выглядишь в обычном банном полотенце.

Чарли почувствовала, как по ее щекам бегут слезы радости.

— Я думала, я всего лишь компаньонка…

— Компаньонка, в которую я влюбился, — поправил он. — Слушай, я знаю, ты не любишь меня. Но уверен, что со временем ты тоже почувствуешь привязанность, возможно, и любовь. Когда мы вернулись из Италии, я понял, что не могу жить без тебя. Сначала я хотел побороть эти чувства, но решить было проще, чем сделать. Если ты дашь мне шанс, я смогу сделать тебя счастливой. Чарли, не надо! — воскликнул он, когда увидел слезы, стекающие по ее лицу. Марко прижал любимую к себе. — Боже, я не могу видеть, как ты плачешь.