Третьяков закурил.

— Видите ли,— сказал он,— с тех пор как Денис подрос, мы всегда приглашаем на Новый год Деда Мороза. Обращаемся к услугам различных фирм.

— И к кому вы обратились на этот раз?

Третьяков встал. Он подошел к книжной полке и взял толстую газету с рекламными объявлениями.

— Вот,— сказал потерпевший.

Третьяков показал Соловцу обведенный карандашом номер телефона.

— Фирма «Санта-Клаус»,— продолжил он.— Позвонил им позавчера, договорился...

— Вы и раньше имели дело с этой фирмой?

— Нет, с ними общался впервые.

Соловец задумался.

— Где вы работаете? — спросил он Третьякова.

— Дискотека «Звезда» в Новой деревне. Я совладелец.

Третьяков вздохнул.

— Кстати,— сказал он,— мне через час уже нужно идти на работу.

—  У вас сегодня праздничное мероприятие? — поинтересовался оперативник.

— Разумеется. Все-таки Новый год... Тоже будет Дед Мороз, Снегурочка...

Соловец вынул из пачки сигарету,

— А почему бы вам,— сказал он,— не пригласить домой Деда Мороза из вашей дискотеки? Наверное, это было бы безопасней.

— И дешевле,— продолжил его мысль Третьяков.

Хозяин квартиры улыбнулся.

— Вы правы,— сказал он.— Но дело в том, что наш Дед Мороз мой близкий приятель. Он довольно известный детский поэт, часто бывает здесь. Случается, мы выпиваем... Денис сразу узнал бы его. А мне хотелось сделать ребенку настоящий сюрприз.

—  Скажите,— произнес Соловец,— что еще вы можете сказать о фирме, в которой заказывали Деда Мороза?

Третьяков пожал плечами.

— Честно говоря — ничего,— сказал он.

Соловец взял в руки газету с обведенным карандашом номером телефона и полистал ее.

— Тут есть и другие подобные предложения. Почему вы выбрали именно «Санта-Клауса»?

Третьяков горько усмехнулся.

— Понимаете,— сказал он,— я позвонил по всем этим телефонам. Но в «Санта-Клаусе» Дед Мороз оказался дешевле всего.

Ларин, Дукалис и Волков в это время общались с другими членами семьи и составляли протокол. Милицейская рация находилась в руках у Дукалиса. Поступивший на нее сигнал заставил оперативников оторваться от потерпевших и выйти в коридор, чтобы посовещаться.

—  Георгич,— обратился к майору Дукалис,— только что поступил сигнал из дежурки. В течении часа было совершено два аналогичных нападения.

Соловец присвиснул.

— Лихо! — сказал он.

Чувствую, до дома мы доберемся не скоро,— вздохнул Ларин.

Хмель от выпитой во время несостоявшегося застолья водки уже начал выветриваться.

—  Сейчас разделимся на две бригады,— принял решение Соловец.

Ему тоже не терпелось вернуться к жене и к угощениям.

— Мы с Толяном останемся здесь,— сказал майор, а вы со Славой поезжайте на одну из ограбленных квартир. Когда мы тут закончим, то полетим на другую.

— Встречаемся у меня,— сказал Ларин.

— Толян, вызывай вторую машину. Связь будем держать по рации,— дал указание Соловец.

Вечер был безоблачным. Звезды не мигая смотрели на раскрашенный огнями мегаполис. Легкий мороз окрашивал румянцем щеки прохожих. Снег хрустел под ногами и колесами машин.

«Уазик», в котором ехали капитан Ларин и старший лейтенант Волков, мчался по Васильевскому острову. Он остановился у громоздкого здания на Большом проспекте. Оперативники направились в ограбленную квартиру.

На сей раз пострадала семья, состоящая из четырех человек,— мамы, папы и двух детей младшего школьного возраста. Детей звали Вера и Лёша, маму и папу Алёна и Дмитрий. Когда оперативники вошли в квартиру Дмитрий лежал в гостиной на диване и время от времени стонал. Алёна прикладывала к его затылку компресс — завернутые в марлю кусочки льда из холодильника. Дети были отосланы в свою комнату.

Хозяином был невысокий человек лет сорока с обширной лысиной и большим крючковатым носом. В нем угадывались кавказские корни. Жена его напротив обладала славянской внешностью. Она была на полговы выше мужа. Открыв дверь оперативникам хозяйка квартиры провела их в гостиную.

Увидев вошедших милиционеров, Дмитрий сделал над собой усилие и перешел из горизонтального в вертикальное положение, продолжая, впрочем, сидеть на диване.

—  Здравствуйте, капитан Ларин, Уголовный розыск,— сказал оперативник, показывая удостоверение.

—  Старший лейтенант Волков,— представился его коллега.

— Дмитрий Арутюнов,— сказал потерпевший.

Он жестом пригласил офицеров присесть.

— Это моя жена Алёна,— продолжил хозяин,— вот, видите, как мы встречаем Новый год.

Арутюнов обладал чувством юмора. В комнате царил беспорядок, как после налета урагана. Елка валялась на полу. Стеклянные игрушки были разбиты, праздничный стол перевернут. Посуда превратилась в груду стекла. К приезду оперативников Алена попыталась навести какой-то порядок. Однако она успела убрать лишь часть упавших на ковер праздничных угощений.

—  Расскажите, пожалуйста, подробно, что здесь произошло,— обратился Ларин к Арутюнову.

Потерпевший отложил в сторону компресс и начал свой невеселый рассказ.

— Мы готовились встретить Новый год. Накрыли стол. Мне из Еревана прислали бутылку коллекционного коньяка. Кстати, не хотите попробовать?

Ларин с сомнением посмотрел на перевернутый стол и разбитую посуду. Арутюнов понял его мысль.

— Нет, к счастью коньяк уцелел,— сказал владелец напитка.— Он был в баре, я не успел поставить его на стол.

Хозяин квартиры встал, подошел к бару в углу комнаты, и достал из него огромную пузатую бутылку. Сосуд был украшен множеством красивых ярких этикеток.

—  Вот,— сказал потерпевший,— такого в магазине не купите.

Ларин улыбнулся.

— Спасибо,— вздохнул он,— выпьете без нас.

— Мы, как говорится, при исполнении,— поддержал коллегу Волков.

— Тогда, если позволите, я налью себе рюмочку. Для снятия стресса.

Арутюнов посмотрел на оперативников.

— Конечно, конечно,— согласился Ларин.

Потерпевший налил себе рюмку и сделал глоток. Затем он закатил глаза от удовольствия.

— Напрасно вы отказываетесь,— сказал Арутюнов.

— Как-нибудь в другой раз. Давайте все-таки вернемся к тому, что здесь произошло,— предложил Волков.

— Давайте,— согласился потерпевший.

—  Значит, вы накрыли стол,— сказал Ларин.— Ждали гостей?

— Нет, мы решили посидеть тихо, по-семейному.

— Что было дальше?

— Дальше пришел Дед Мороз и Снегурочка, которых мы с женой накануне заказали для детей.

— Как он выглядел?

Арутюнов усмехнулся.

— Выглядел, как положено Деду Морозу,— сказал он.— Борода, красный колпак, кафтан до земли.

— Мешок с подарками,— подсказал Ларин.

— Да, да,— согласился Арутюнов.

Он допил коньяк из рюмки и вновь наполнил ее.

— В этом мешке-то он и держал свой пистолет,-— продолжил потерпевший.— Когда якобы начал доставать подарки, вынул пистолет и направил на меня.

— Так. Дальше.

—  Он думал я его пистолета испугаюсь! Не на того нарвался! Я выбрал момент, когда он не смотрел в мою сторону и набросился на него. Мы стали бороться.

Арутюнов обвел взглядом комнату.

— Вот,— сказал он,— сами видите.

Оперативники вновь посмотрели на поваленные елку и праздничный стол с яствами.

— Что было потом? — спросил Волков.

Потерпевший вздохнул.

— Не знаю, как это получилось,— сказал Арутюнов.— Я уже начал его одолевать, но в последний момент он ударил меня пистолетом по голове.

Хозяин квартиры допил коньяк из рюмки.

— Я потерял сознание,— продолжил он.— Очнулся, когда этот Дед Мороз уже уходил. Он забрал драгоценности жены и деньги, находившиеся в спальне.

— Составьте, пожалуйста, подробный список пропавших вещей,— попросил Ларин.

Арутюнов посмотрел на жену, сидевшую в углу комнаты.

— Алена, напиши, пожалуйста.

— Хорошо,— сказала Алена.

Она пошла в кабинет, где находились бумага и письменные принадлежности.