Не то чтобы он и в самом деле собирался закрутить интрижку с мисс Грейс Хетерингтон, подопечной герцогини Карлайн, но Люсьен не мог отрицать тот факт, что она будет интересным экземпляром в его коллекции. Большинство молодых женщин на ее месте прямо сейчас выбежали бы из комнаты с криками. Так что, возможно, он может позволить себе – и ей – несколько безвредных поцелуев? В конце концов, будет жаль не оправдать той характеристики, которую дал ему Френсис Уинтер накануне вечером!

– Иди ко мне, Грейс. – Он протянул ей навстречу руку. Девушка отскочила от него, словно это была не рука, а готовая напасть змея. – Или, может, ты предпочитаешь, чтобы я подошел к тебе?

Его вызов – и нагота! – были очевидны.

Как он и ожидал, Грейс Хетерингтон не обрадовало такое предложение, и она сердито посмотрела на него.

– Я отказываюсь принимать участие в этой нелепой игре, милорд…

– Разумеется, моя Грейс, раз уж я здесь, в твоей комнате, сижу у тебя на кровати, может, будет более уместно называть меня Люсьеном? – промурлыкал он, растягивая слова; его расслабленная и ленивая поза была обманчива.

– Это будет совершенно неуместно – как и ваше нахождение в моей комнате! – в ярости посмотрела на него Грейс. – Если вас обнаружат здесь, это вызовет ужаснейший скандал.

Люсьен не мог не согласиться с этим. Даже Хок, его старший брат, чья суровая манера поведения стала более мягкой и терпимой после его женитьбы на Джейн в прошлом году, осудил бы Люсьена за то, что он соблазняет такую невинную девушку, как Грейс Хетерингтон. Или притворился бы, что осуждает!

Он насмешливо посмотрел на нее.

– Тогда чем быстрее ты сделаешь то, что я скажу, тем лучше будет для всех, ты так не думаешь?

Грейс с раздражением посмотрела на Люсьена, понимая, что он снова играет с ней, но не знала, как ответить в такой ситуации – ведь она раньше никогда с таким не сталкивалась. О том, что ей следует взять его протянутую руку, даже речи не могло быть. Но если она этого не сделает, то Люсьен пройдет к ней через всю комнату голым!

– Нет, я совсем так не думаю! – резко ответила она, сделав три нетерпеливых шага по комнате. Она проигнорировала протянутую руку, сердито посмотрев на него; их лица оказались на одном уровне. – Вот… Я сделала как вы просили. Теперь, пожалуйста, покиньте комнату.

Легче сказать, чем сделать, иронично заметил про себя Люсьен, когда его возбуждение усилилось почти до болезненной степени; если он сейчас встанет, это будет настолько заметно, что у этой невинной молодой девушки случится удар. Или, может быть, нет?.. В конце концов, она отлично справилась с тем, кого сочла за злоумышленника в своей спальне.

– Возможно, ты сначала захочешь поцеловать меня, – склонил голову он.

Ее серые глаза потемнели от гнева и стали мрачнее тучи.

– Вы мужчина, и вам почти тридцать лет, а не три года!

Люсьен согласно кивнул:

– Но возраст не умаляет боль от моей травмы.

– Вы невыносимы, милорд…

– Люсьен.

– Фамильярность не делает ваше поведение менее возмутительным!

Он улыбнулся, обнажив зубы.

– Поцелуй, Грейс. Единственный поцелуй. А потом я сразу же покину твою спальню, обещаю.

Сердце Грейс уже билось с предельной скоростью, почти выскакивая из груди от одной только мысли, что она прикоснется губами к этому мужчине – пусть даже к темным шелковистым волосам, в том месте, куда она ударила его кувшином. Прикасаться к нему, пока они наедине в ее комнате, будет абсолютно неправильно, но это означало, что потом он уйдет…

– Один поцелуй? – сердито посмотрела на него она.

Его улыбка снова стала мальчишеской.

– Один поцелуй, Грейс.

Ее пульс участился, когда он легко встретился с ней взглядом, а сердце застучало еще сильнее, когда она вдохнула его мужской запах. Ее ноги дрожали так сильно, что Грейс не была уверена, что они смогут долго удерживать ее.

А потом в этом не стало необходимости, поскольку Люсьен Сен-Клер быстро и решительно встал, не дав Грейс времени рассмотреть его наготу, и его руки обвились вокруг нее, как стальные прутья. Он крепко прижал ее к своему горячему телу и наклонился к ней.

Грейс стала сопротивляться его сильным рукам.

– Вы сказали, что хотите поцеловать меня, и вам лучше…

– Ах, но я же не сказал куда, Грейс, – хрипло пробормотал он и прикоснулся к ее губам своими.

Грейс внезапно застыла в его руках, не дыша, пока его губы целенаправленно, соблазнительно двигались по ее губам. Его язык раздвинул ее губы, углубив поцелуй, пробуя ее на вкус, исследуя каждый уголок ее рта; его язык эротично двигался вдоль краешков ее зубов, а руки еще сильнее прижали ее к себе.

Родители Грейс поощряли ее дружбу не только с девочками, но и с мальчиками в годы юности, и некоторые из этих отношений переросли во влюбленность, когда они повзрослели. Один мальчик даже осмелился однажды скромно поцеловать ее в губы.

Но Люсьен Сен-Клер не был мальчиком. И его поцелуй был совсем не скромным. Казалось, их тела приросли друг к другу, в то же время он поощрял ее ответить на эту интимную ласку, и его язык, маня, двигался по ее чувствительным губам.

Грейс чувствовала, будто воспламенилась. Ее окатывали волны удовольствия. Его поцелуй был необыкновенный. Приводил в восторг. Был лучше всего того, о чем Грейс когда-либо мечтала, невинно представляя себе, как ее поцелует мужчина.

– Пожалуйста!.. – с болью застонала она, когда он оторвался от ее губ и стал целовать шею.

Звук голоса Грейс вернул его к реальности того, что он делал. И с кем.

Он резко поднял голову, глубоко шокированный тем, как возбудила его Грейс Хетерингтон – мисс Грейс Хетерингтон, молодая, незамужняя подопечная герцога и герцогини Карлайн!

Шок, отразившийся на лице Грейс, дал Люсьену понять, что и она потрясена своими ощущениями.

Как мог Люсьен даже на мгновение забыть, что Грейс всего лишь двадцать лет? Что она невинная девушка, которая только собирается на свой первый сезон?

Он больно сжал ее талию и мрачно посмотрел на нее сверху вниз.

– Грейс…

– Грейс, дорогая, я увидела, что у тебя горит свеча, и…

Маргарет, герцогиня Карлайн, вошла в комнату, не постучав. Она застыла в дверях, широко раскрыв глаза. Ее щеки побледнели, когда она увидела эту интимную сцену.

– О господи!.. – выдохнула она, зажав рот рукой. – О боже мой!.. – слабо застонала она. – Я… Я… Извините меня! – Она развернулась и выбежала из комнаты.

Грейс в отчаянии смотрела вслед своей тете; споткнувшись, она опустилась на подоконник, однако успев убедиться, что не сидит на одежде Люсьена Сен-Клера, которую аккуратно сложила там раньше.

Она не только забыла о всякой предосторожности в тот момент, когда Люсьен Сен-Клер заключил ее в объятия, но и ее тетя – тетя Маргарет! – стала свидетельницей этого распутства! Что теперь подумает о ней тетя?

Грейс закрыла глаза, и по ее щекам полились горячие слезы. Она знала, что Люсьен некоторое время постоял рядом с ней, прежде чем отойти снова. Единственным звуком в комнате были ее сдавленные всхлипывания, когда она спрятала лицо в ладонях.

Она вела себя как распутница в объятиях Люсьена. Поощрила его. Ответила на его поцелуи. Наслаждалась ощущением его губ и языка.

Она…

– Ты останешься здесь, Грейс, – нарушил молчание Люсьен.

– Куда вы идете?

Грейс опустила руки, подняла голову и увидела, что Сен-Клер уже в рубашке, бриджах и высоких сапогах.

Что же он за мужчина, если собирается оставить ее разбираться со всем одной? – подумала она. Девушка не могла поверить, что он оказался таким трусом, когда вопрос касается…

– Поговорить с твоими опекунами, разумеется.

Выражение лица Люсьена было мрачным, когда он натягивал свои сшитые на заказ жилет и пиджак.

– Моими?.. – Она потрясенно посмотрела на него. – Что вы им скажете? Как вы сможете объяснить… Что они подумают обо мне?