— Попе, ты выглядишь как привидение. Скажу викарию, что ты заболела. — Он быстро шагает к церкви.
— Я не больна! — гневно ору я, но уже поздно.
Том скрывается в церкви, а через несколько мгновений на улицу выскакивает преподобный Фокс.
— Боже, твой брат прав! — встревоженно восклицает он. — У тебя нездоровый вид.
— У меня все прекрасно!
— Почему бы тебе до начала службы не побыть несколько минут в одиночестве и не прийти в себя? — Преподобный Фокс отводит меня в какую-то каморку и предлагает: — Посиди, выпей стакан воды, а может, печеньку хочешь? Все равно нужно подождать подружек невесты. Они попали в пробку, да?
— Покараулю их на улице, — вызывается Том.
— А я сгоняю за печеньем, — подхватывает Тоби. — Все ведь хорошо, сестренка?
— Все хорошо.
И я остаюсь в тихой комнатке одна. На полке пристроено небольшое зеркало, и я, посмотрев в него, морщусь. Действительно выгляжу больной. Айфон звякает. Сообщение от миссис Рэндэл.
6–4, 6–2. Спасибо, Поппи!
Она сделала это! Вышла на теннисный корт! Самая лучшая новость за весь день. И внезапно мне хочется очутиться на работе, подальше отсюда, и лечить кого-нибудь, делать что-то полезное…
Нет. Стоп. Не будь идиоткой,Поппи. Как ты можешь хотеть оказаться на работе в день своей свадьбы? Ты просто чокнутая. Другим невестам такое и в голову не придет. В журналах для невест не бывает статей на тему «Как выглядеть ослепительно, а не так, будто тебя сейчас стошнит».
Еще одно сообщение, от Анны Лизы.
Наконец-то!!! Мы поехали! Ты уже на месте?
Так. Давайте сосредоточимся на том, что происходит здесь и сейчас.
Мгновение спустя она отвечает:
Ура! Мчимся на всех парах. Но в любом случае служба задержится. Это хороший знак. Голубая подвязка на тебе?
Анна Лиза была так одержима голубой подвязкой, что сегодня привезла целых три — на выбор. Если честно, я вполне могу обойтись без плотной эластичной ленты, препятствующей кровообращению в нижних конечностях. Но пришлось надеть.
Конечно! Хотя нога вот-вот отвалится. Милый сюрприз для Магнуса в брачную ночь.
Посылая сообщение, улыбаюсь. Этот глупый разговор веселит меня. Откладываю айфон, пью воду и делаю глубокий вдох. Все хорошо. Я чувствую себя лучше. Приходит новое сообщение. Интересно, что теперь написала Анна Лиза…
Но это послание от Сэма.
Несколько коротких мгновений я не могу шелохнуться. Господи. Это унизительно. Вижу слово «Сэм» и тут же обращаюсь в студень. С трудом нажимаю кнопку «открыть сообщение».
Просто «привет»? Что это, ради всего святого, должно означать?
Ладно, буду вежливой. Посылаю в ответ не менее выразительное:
Спустя пару мгновений:
Он всерьез? Или издевается? Или…
И тут до меня доходит. Ну конечно. Он думает, я отменила свадьбу!
И я неожиданно воспринимаю его сообщение по-другому. Это не издевательства и не ирония. Это просто «Привет».
Буду краток. Вы правы, а я нет.
Ничего не понимаю. Права в чем?
Что вы имеете в виду?
___
Уиллоу. Вы правы, а я нет. Мне жаль, что я так отреагировал. Мне не хотелось, чтобы вы оказались правы. Я поговорил с ней.
___
Сказал, что все кончено. Велел прекратить писать мне, иначе подам в суд за преследование.
___
Невероятно! Не просто невероятно — круто!
___
Еще бы.
Приходит сообщение от Анны Лизы, но я не открываю его. Не могу порвать тонкую нить, протянувшуюся между мной и Сэмом. Вдруг он напишет что-то еще. Должен написать…
У вас трудный день. Ведь сегодня должна была состояться ваша свадьба, верно?
Что мне ответить? Что?
Хочу немного развеселить вас.
Развеселить? На экране возникает фото, и я и вправду смеюсь. Сэм сидит в зубоврачебном кресле. Он широко улыбается, а на лацкане у него стикер с надписью: «Я был образцовым пациентом!»
Он сделал это ради меня. Пошел к стоматологу!!
Нет. Не будь дурой. Он пошел ради собственных зубов. После колебаний пишу:
Действительно смешно. Молодец! Давно пора.
___
У вас найдется время выпить со мной кофе?
К глазам тут же подступают слезы. Как он может сейчасприглашать меня на кофе? Неужели не понимает, что теперь все иначе. Трясущимися пальцами набираю:
Вы послали мне специальное письмо.
___
Я никогда не посылаю писем, вы это знаете. Наверное, моя помощница. Очень квалифицированная.
Так это письмо не от него?
Ох… Мне с этим не справиться. Я готова то ли разрыдаться, то ли зайтись в истеричном хохоте.
Телефон бикает, новое сообщение от Сэма:
Закрываю глаза. Я должна все объяснить. Но что… Как…
Не могу. Не могу, и все. Вытягиваю руку, фотографирую себя, затем смотрю, что получилось.
Да. Все это есть на снимке: вуаль, бисер в волосах, кусочек свадебного платья, букетик лилий. Нет никаких сомнений в том, что происходит.
Нажимаю на номер Сэма, потом на «отправить». Ну вот и все. Теперь он знает. И я, скорее всего, больше никогда ничего от него не услышу. Такие вот дела. У людей были странные недолгие отношения, и отношения эти завершились.
Какая тишина… Колокола смолкли.
И вдруг телефон начинает пищать, раз, другой, третий. Падают сообщения, одно за другим. От Сэма.
Дышать становится нечем. Я должна ответить.
Вы думаете, я могу просто взять и уйти? 200 человек сидят в ожидании.
Сэм немедленно выстреливает в ответ:
Верчу кольцо из золотых прядок. Любит ли меня Магнус? И что такое вообще любовь? Никто этого в точности не знает. Никто не может дать ей определение. Никто не может доказать, что любит кого-то. Но если жених выбирает кольцо в Брюгге специально для тебя, то это хорошее начало, верно?
Скорее всего, Сэм был готов к такому ответу, потому что его реплики появляются стремительно.
Остановитесь. Остановитесь. Остановитесь.
Мне хочется закричать на него. Это несправедливо. Он не долженговорить этого сейчас. Он не способенпереубедить меня.
