— Не нужен мне безупречный, — шиплю я. — Мне нужен мужчина, который не спит с организаторшей моей свадьбы!

— К несчастью, не мы выбираем наши недостатки. И я снова и снова жалею о проявленной слабости.

Как у него получается выглядеть таким благородным, словно это он жертва?

— Ох, бедняжечка…

Снова делаю звук погромче, но, к моему удивлению, Магнус хватает пульт и выключает телевизор. Наступает тишина, и я удивленно моргаю, глядя на него.

— Поппи, ты это не всерьез. Ты не можешь отменить все из-за одной маленькой…

— Дело не только в этом. — Чувствую застарелую жгучую боль в груди. — Ты никогда не рассказывал мне о своих предыдущих невестах. Даже не упоминал, что делал предложение Люсинде. Я думала, то кольцо особенное.Кстати говоря, оно у твоей мамы.

— Да, я делал предложения другим девушкам, — медленно говорит он, — но теперь сам не понимаю почему.

— Потому что ты любил их?

— Нет, — очень искренне восклицает он, — не любил. Это был идиотизм. Поппи, ты и я… у нас все по-другому. У нас все будет хорошо. Я в этом уверен. Надо только пройти через свадьбу…

— Пройти?..

— Ну да. Послушай, Поппи, перестань. Свадьба подготовлена. Все устроено. Дело не в Люсинде, а в нас с тобой. Мы справимся. Я хочу этого. Действительно хочу. — Он говорит с таким пылом, что я в удивлении таращусь на него.

— Магнус…

— Это изменит твое решение? — К моему изумлению, он становится на колено рядом с диваном и лезет в карман.

Растерянно смотрю, как он открывает маленькую коробочку. В ней лежит кольцо из переплетенных золотых прядок с маленьким бриллиантом сбоку.

— Откуда… откуда ты это взял? — Я с трудом обретаю голос.

— Купил для тебя в Брюгге. — Он откашливается, словно очень смущен. — Просто шел сегодня по улице, увидел его в витрине и подумал о тебе.

Поверить не могу. Магнус купил мне кольцо. Специально для меня. Слышу в голове голос Ванды: Когда он действительно захочет связать себя обязательствами, то сам выберет кольцо. Подумай над этим.

Но я все еще не верю.

— Почему ты выбрал этокольцо? Почему оно заставило тебя подумать обо мне?

— Вот эти золотые прядки, — застенчиво улыбается он. — Они напомнили мне о твоих волосах. Конечно, не об их цвете, — быстро уточняет он, — но об их сиянии.

Хороший ответ. Вполне романтичный. Он одаряет меня полной надежды, слегка кривоватой улыбкой.

Что мне делать?.. Когда Магнус похож на щенка, сопротивляться почти невозможно.

Итак, он совершил ошибку. Большую, очень большую ошибку. Ну и что теперь? Я должна забыть все, что было? А идеальна ли я сама? Давайте взглянем правде в лицо: двадцать четыре часа тому назад я обнимала в лесу совсем другого мужчину.

Ощущаю укол в сердце при мысли о Сэме и побыстрее гоню его образ прочь. Ситуация оказалась сильнее меня. Может, с Магнусом произошло то же самое.

— О чем ты думаешь?

— Оно мне нравится, — шепчу я. — Оно удивительное.

— Да, — кивает он, — такое изысканное. Совсем как ты. И я хочу, чтобы ты носила его. Поэтому, Поппи… — Он накрывает мою руку своей теплой рукой. — Милая, милая Поппи… ты согласна?

— О боже, Магнус, — беспомощно бормочу я. — Не знаю…

На моем новом айфоне высвечивается сообщение, и я беру его, просто чтобы потянуть время.

Сердце на миг замирает. Я послала свой новый номер Сэму сегодня днем, чтобы он просто у него был. И в последнюю секунду добавила: «Простите за сегодняшнее», присовокупив пару поцелуев. Дабы сгладить впечатление от нашей ссоры. И вот ответ. В полночь. Дрожащими пальцами открываю сообщение.

— Поппи? — обиженно тянет Магнус. — Милая? Давай сосредоточимся.

В горле комок. От меня просто отмахнулись. Отшили. Сэм велел своей помощнице отправить мне отписку.

Неожиданно вспоминаю, что он сказал в ресторане. Вы должны уметь отбрыкиваться от тех, кто вам пишет… На этот случай существуют специальные письма. Они годятся еще и для того, чтобы отваживать поклонниц.Ну, яснее не скажешь, верно?

И теперь у меня в груди не просто колет — я чувствую настоящую мучительную боль. Какой же я была безмозглой дурой. О чем только я думала? По крайней мере, Магнус не обманывался, они с Люсиндой просто давали выход своим плотским желаниям. В каком-то отношении он оказался более верным человеком, чем я. Если бы Магнус знал хотя бы половинутого, что произошло за последние несколько дней…

— Поппи? — всматривается в мое лицо Магнус. — Плохие новости?

— Нет. — Бросаю телефон на диван, и мне даже удается улыбнуться. — Ты прав. Мы все совершаем идиотские ошибки. Нас всех заносит. Нас увлекают вещи, которые не… которые не являются настоящими. Но дело в том…

— Да? — тихо поторапливает меня Магнус.

— Дело в том… Ты купил мне кольцо. Сам.

Пока я выговариваю все это, мои мысли увязываются между собой и становятся логичными. Все призрачные мечты улетучиваются. Вот она, реальность, прямо передо мной. Теперь я знаю, чего хочу. Вынимаю кольцо из коробочки, изучаю его. В висках стучит кровь.

— Ты сам выбрал его для меня. И оно мне нравится. И, Магнус… да.

Смело встречаю взгляд Магнуса, неожиданно позабыв о Сэме. Я хочу, чтобы моя жизнь шла вперед, подальше отсюда, к чему-то новому.

— Да? — Он смотрит на меня так, будто не верит своим ушам.

— Да, — киваю я.

Магнус молча забирает у меня кольцо. Потом берет мою руку и надевает его на безымянный палец.

Я не вполне верю в происходящее. Я все-таки выхожу замуж.

Магнус не обращает внимания на предрассудки. Как и его отец. И пусть завтра день нашей свадьбы, он остается у меня на ночь — хотя всезнают, что это дурная примета. Когда я сказала, что ему следовало бы отправиться в дом родителей, он надулся и попросил меня не быть смешной. К тому же зачем ему перевозить свои вещи на одну только ночь? А потом добавил, что в подобную чепуху верят только…

Тут он придержал язык. Но я-то знаю, что он хотел сказать «безмозглые». Хорошо, что он заткнулся, иначе разгорелся бы грандиозныйскандал. А я и так сварлива с ним. Что, конечно, не слишком разумно накануне свадьбы. Мне полагается пребывать на седьмом небе от счастья, а не выглядывать из кухни каждые пять минут со словами: «И еще ты все время…»

Теперь я понимаю, откуда взялась традиция разлучаться в ночь перед свадьбой. Она не имеет никакого отношения ни к романтике, ни к целомудрию. Это нужно для того, чтобы невеста не поссорилась с женихом и не топала к алтарю вне себя от злости на него, с желанием высказать все, что о нем думает, сразу после церемонии.

Я хотела постелить Магнусу в гостиной, но Тоби и Том устроились там в спальных мешках. ®По крайней мере, я заставила его пообещать покинуть мой дом до того, как я облачусь в свадебное платье.

Наливая себе кофе, слышу, как он что-то декламирует в ванной, и снова чувствую раздражение. Он репетирует свою речь. Здесь. У меня в квартире. Разве эта речь не должна стать сюрпризом?Он знает хоть что-тоо свадьбах? Подхожу к двери в ванную комнату, готовая устроить очередной разнос, но останавливаюсь. Почему бы и не послушать?

Дверь слегка отворена. Смотрю в щелочку. Магнус стоит в пижаме перед зеркалом.

— Все говорили, что я никогда не женюсь. Все говорили, я не сделаю этого. — Молчание затягивается. Наверное, он забыл слова. Нет, помнит. — Ну так поглядите. Вот он я. О'кей? Это я, собственной персоной.

Он делает большой глоток, похоже, джина с тоником, и принимает довольно воинственный вид.

— Вот он я. Женатый. Женатый.

По-моему, что-то не так с этой речью. Какие-то детали кажутся мне неправильными… что-то неверно… и неприятно…