— Хорошо. Он довольно известный человек, верно? — не удерживаюсь я. — Восемнадцатый номер в списке самых влиятельных людей в 1985 году.

Вчера я посидела в Гугле и теперь в курсе, чем занимается компания Сэма. Я знаю о ней все. И могу отвечать на вопросы в посвященной ей телевикторине. Могу подготовить презентацию. Я бы очень хотела, чтобы кто-нибудь поручил мне это. Вот факты о «Уайт Глоуб Консалтинг» в произвольном порядке:

1. Компания была основана в 1982 году сэром Николасом Мюрреем, а теперь куплена одной большой мультинациональной группой.

2. Сэр Николас до сих пор ее генеральный директор. Он способен утихомирить участников собрания, просто слегка покачав головой. Он всегда носит цветастые рубашки. Это его стиль.

3. Финансовый директор был протеже сэра Николаса, но недавно он уволился. Его зовут Эд Экстон. ®

4. Дружба между сэром Николасом и Эдом разрушилась несколько лет тому назад, и Эд даже не пришел на посвящение сэра Николаса в рыцари. ®

5. Они недавно поскандалили, когда парень по имени Джон Грегсон выдал политически некорректную шутку за ланчем, после чего ему пришлось уволиться. Некоторые посчитали это несправедливым, но новый председатель правления «не выносит неподобающего поведения».

6. В настоящее время сэр Николас консультирует премьер-министра по поводу нового комитета по «счастью и процветанию», что очень не нравится газетам. В одной даже написали, что сэр Николас уже не тот, и поместили карикатуру на него, где он явлен в виде цветка с увядающими лепестками. (Не скажу об этом Сэму.)

7. Они в прошлом году получили награду за программу переработки бумаги.

— Вы хорошо поработали над проблемой переработки бумаги, — добавляю я, желая продемонстрировать свою осведомленность. — Я видела ваше заявление о том, что «ответственность за окружающую среду — фундаментальная опора для любой стремящейся к совершенству компании». Лучше не скажешь. Мы тоже заботимся об этом.

— Что? — Сэм смотрит на меня почти подозрительно. — Откуда вы знаете?

— Из Гугла. Я не сделала ничего предосудительного! Просто мне было интересно. Я все время пересылаю вам письма и решила немного разузнать о вашей компании.

— Понятно. Будьте добры, двойной большой капучино.

— Значит, сэр Николас дает советы премьер-министру! Круто!

Сэм не удостаивает меня ответом. Похоже, он не слишком радеет за свою компанию.

— Вы были на Даунинг-стрит? — пытаю его я. — Как вам там показалось?

Сэм кивком показывает на бариста:

— Они ждут, когда вы сделаете заказ.

Он ничего мне не расскажет. Обычное дело. А ему могло быть приятно,что я интересуюсь, чем он занимается.

— Мне латте с обезжиренным молоком. — Достаю кошелек. — И шоколадный маффин. Хотите маффин?

— Нет, спасибо.

— Наверное, это к лучшему, — мудро говорю я. — Раз вы отказываетесь идти к стоматологу.

Взгляд Сэма может означать что угодно. Например: «Ни за что не пойду», или «Мне все равно, что вы там болтаете», или же «Вы о чем? Какой стоматолог?»

Начинаю понимать, как он устроен. У него есть включающая кнопка и выключающая. И он нажимает на первую, если не против того, чтобы его беспокоили.

Запускаю браузер, ищу еще одно ужасающее фото гнилых зубов и молча отправляю ему.

— Кстати, о приеме в «Савое», — говорю я, когда мы идем за кофе. — Нужно послать подтверждение.

— Не собираюсь, — равнодушно отвечает он.

— Почему? — не понимаю я.

— Потому. Неподходящая неделя для тусовок.

Не могу поверить. Как это он не хочет идти в «Савой»? Ох уж эти важные бизнесмены! Бесплатное шампанское, подарки, вечеринка — все это скучно и утомительно.

— Тогда нужно дать им знать, что вы не придете. — С трудом скрываю свое неодобрение. — Я сделаю это прямо сейчас. — «Дорогая Блю, большое спасибо за приглашение, — набираю я и читаю вслух: — К сожалению, Сэм не сможет прийти. С наилучшими пожеланиями, Поппи Уотт».

— Вы совершенно не обязаны. Сейчас мне помогает одна из секретарш компании, девушка по имени Джейн Эллис. Вот она бы и занялась этим.

Как же, займется она. Я знаю об этой Джейн Эллис — она начала появляться в почтовом ящике Сэма. Но Джейн в основном работает на коллегу Сэма Малколма. И вряд ли ей улыбается заниматься еще и делами Сэма.

— Меня просто мучил этот вопрос. — Нам принесли кофе, и я вручаю Сэму его порцию: — Ну… еще раз спасибо.

— Не за что. — Он придерживает для меня дверь. — Надеюсь, вы найдете кольцо. Как только все образуется…

— И я тут же верну вам телефон. В ту же самую наносекунду.

— Вот и славно. — Он улыбается уголками губ. — Удачи!

Я вежливо пожимаю протянутую руку.

— Надеюсь, у вас тоже все будет хорошо.

А я даже не спросила, когда у него свадьба.

Возможно, через восемь дней, как и у нас. Может, даже в той же церкви. Приду и увижу его с Ведьмой Уиллоу, нашептывающей ему, что он токсичен.

Сэм уходит, и я тороплюсь к автобусной остановке. Подъехавший автобус извергает пассажиров, и я залезаю внутрь. Автобус довезет меня до Стрэтхэм-Хилл, а оттуда я пойду пешком.

Сажусь и вдруг вижу Сэма, быстро идущего по тротуару. Лицо у него бесстрастное, почти каменное. Не знаю, причиной тому ветер или его толкнул кто-то из прохожих, но галстук сбился на сторону, а он, конечно же, пребывает в неведении. Это расстраивает меня, и я не могу не послать ему сообщение.

Жду тридцать секунд, а потом его лицо дергается от удивления. Он вертит головой и всматривается в прохожих. Я снова пишу:

Автобус тронулся, но на дороге полно машин, и мы с Сэмом двигаемся в одном темпе. Он поднимает глаза, поправляет галстук и улыбается мне.

Должна признать: улыбка у него что надо. Такая, что сердце замирает, особенно если она возникает словно на пустом месте.

Ну… вы знаете. Если ваше сердце умеет замирать.

Ладно. Только что пришло письмо от Линдси Купер, и я открываю его.

Письмо отправлено и на другой его адрес, значит, Сэм сам получит его. Почти сразу приходит сообщение от Сэма:

Печатаю ответ и хихикаю:

Не вижу необходимости отвечать. Я тоже могу притворяться слепоглухонемой.

Какое-то время жду, но напрасно. На телефон пришло еще одно письмо, на этот раз от коллеги Линдси. Читаю его и понимаю, что была права.

Ха. Видите? Видите?

Может, это и правильно — посылать письма в два слова. Может, это эффективно. Ваши указания выполнят. Но никто не будет любить вас.А теперь вся команда, занимающаяся сайтом, почувствует себя счастливой и станет работать изо всех сил. А все благодаря мне! Сэм должен поручить мне постоянно писать за него письма.

Повинуясь внезапному импульсу, нахожу биллионное письмо Рейчел о благотворительном забеге и нажимаю «ответить».