- Та, та, - прогудел громила, подходя к ним. Вариан заметил, что глаза у него для столь крупного человека очень умные и хитрые. – Водится тут что-то… непонятное. То ли волк, то ли лиса, то ли волкод… но в привиденистом виде. Появилось аккурат восемь недель назад, как Становление отпраздновали. На следующее утро мальчишка выходит и орет во все горло! Я тогда… гм… ну, не очень соображал чего, напился накануне хорошо… короче, не сразу понял, в чем дело. А через день сам выглядываю, воды набрать – а он стоит! Серый такой, лесок через него видно, глаза красные, единственные настоящие… Я попятился, значит, ведром заслонился, только ведь неглупый, понимаю, что против привидения это не подмога. Распрощался уже с жизнью, да только оно мне ничего не сделало. Постояло, посмотрело, а потом и ушло, будто его ни не было никогда! Я потом даже следов не обнаружил… Вот только появляется оно у нас все чаще и чаще, да все заметней – на этой неделе я его уже восемь раз - за три дня-то! – видел! Не трогает, но пугает сильно. И еще… словно оживает… - мужик поежился. – Можете не верить, но я в последний раз, это только вчера было, следы видел! Легонькие, словно весило оно лишь немногим тяжелее перышка, но все-таки – следы-то были!

- Спасибо, уважаемый, - прервал его словоизлияния Вариан. – Благодарю… что за оплата? За спасибо мы вкалывать не намерены, уж извольте.

- Уж ясно это… но про плату вы у хозяина спросите. Мое дело простое – вышибить кого, от разбойников предохранить, служанке помочь…

Вариан проводил вышибалу задумчивым взглядом.

- Неплохо тут с нежитью, однако. Да еще с такой… - задумчиво протянул он. – Я с ними только два раза сталкивался, правда, уже с "полными".

- Вариан, я понимаю, что ты был одним из лучших наемников, пробыл на тракте более ста лет, за это время накопил опыта и знаний на кучу книг – от "Яды, диверсии, убийства и кражи" до "Как прикончить нежить", - возмутился Норид. - Но я-то вышел на тракт лишь пять лет назад! О ком ты говоришь?

- Да, внук, надо бы заняться твоим образованием… - вздохнул ученый. – Учись, ученик, внимай знаниям! По описанию видно, что мы имеем дело с привидением. Но это скорее вызов духа, причем очень сильно растянутый во времени.

- Чего?

- Долго приходится вызывать, вот чего! Зато можно не торопиться, это раз. Два – такой вызов не требует никаких жертв, кроме небольшого количества собственной крови, а людей убивать не обязательно. Три – вызванный дух на редкость трудно изгнать, он имеет определенное тело, которое, однако, не подчиняется обычным законам. Кровь при ранении не потечет, как у той же Миралиды, дышать этому духу не надо, есть-пить – тоже… Но кровь он любит, причем очень сильно, определенные виды даже истлевают, не получив ее… Такие духи называются "призывцами". Чаще всего это человек… или эльф… ну, понятно. Кому и зачем необходимо призывать волкода – не понимаю!

- Ладно, а что у нас с самим магом? Это ведь маг, верно? – уточнил Норид, тоскливо глядя в сторону кухни. Видимо, еду начали готовить только что, раз ее так долго нет…

- Маг, - задумчиво кивнул Вариан, что-то подсчитывая на пальцах. – От уровня мага и зависит длительность призыва. Ну, ты знаешь – десять уровней, куча подуровней, все такое… Чем больше уровень, тем меньше время призыва. Маг десятого уровня может призвать духа всего за несколько дней. Этот провозился более восьми недель… Значит, самоучка, даже до первого уровня не дотянет.

- Маг… - Норид поморщился. – Это плохо. Не люблю я с магами дело иметь. Пока только одного и прикончил, потом несколько дней отлеживался. Без глаза меня едва не оставил, гад…

- Да? А какого? – заинтересовался Имирит. – А то если кого из моих друзей… Извиняй, внук, но я мстить буду.

- Не… тоже самоучка, только рангом повыше. На третий бы потянул… Он мирный был, но упертый сильно. Меня ж как раз твой знакомый – Фиял Жмиринский - нанял. Что-то они там не поделили – то ли заклинание кто-то у кого-то своровал, то ли побрякушку какую… Мне особо дело до этого не было. Ну, прибил его. Как водится – издалека, арбалетом. Правда, он две стрелы зачарованные сжег – а они мне в два злата обошлись! Тем более, что этот Фиял мне только злат с половиной заплатил! – с возмущением фыркнул Норид. – А ведь уговаривались на трех!

- Да, с заказчиками такое бывает, - посочувствовал ему старший наемник. – Правда, после того, как обманувших меня заказчиков, среди которых была и пара-тройка магов, нашли мертвыми… уверяю, более хорошего способа повышать себе гонорар не существует.

- Э… господа наемники… - неуверенно проблеял хозяин гостиницы, уже некоторое время стоящий рядом и напряженно вслушивающийся в разговор. Похоже, он был впечатлен. – Простите, что отвлекаю… но…

- Разумеется. Садитесь, - гостеприимно сказал Имирит, кивая на самый старый и наверняка занозистый стул. Хозяин, вынужденный принимать приглашение в собственной гостинице, побагровел, но ссориться не рискнул и послушно сел, предварительно сгрузив на стол тарелки. После этого ему пришлось подождать еще несколько минут, поскольку оголодавшие путники не отвечали на его робкие попытки начать деловой разговор.

Лишь отодвинув опустевшую тарелку, Вариан первым начал:

- Итак, про саму нежить мы уже узнали, что нам требуется. Но во сколько нам это обойдется? Включая бесплатное проживание, разумеется.

- Ну… десять сребряков, - рискнул жмот.

- Это что, шутка? – "не понял" эльф. – Уважаемый, нам этот дух ничуть не мешает. Мы сейчас поедим, отдохнем – и завтра с утра двинем дальше. Так что долго я торговаться не намерен. Двадцать.

- Ну… хорошо… - признав аргументы убедительными, кивнул мужичок и побыстрее, пока они не решили вдруг повысить цену, улепетнул на кухню.

- Чего так мало-то? – возмутился Норид. – Надо было хоть до злата дотянуть!

- Злат? Не смеши меня. – Вариан с удовлетворенным видом откинулся на спинку стула. – Злат дают за высшую, опаснейшую нежить - оборотня, лешего, водяного… ну, и за убийство не слишком высокопоставленной особы. Смерть герцога стоит тридцать золотых – но это-то герцог! Император, наверное, на триста потянет, но его убивать запрещено. Судья, купец – златов этак на пять-семь, крестьянина вообще за платину берут. Слабый маг – не более пяти, а вот за сильного можно потребовать и все сто. Но это только при заказных убийствах, на которых наглеть не стоит. Если необходимо догнать кого-то и убить за правосудие, то надо брать дешево, занижая цену раза в два… Вот такие расценки. Сам знаешь, золото – металл редкий, благородный. Наемник не должен требовать слишком много, иначе заказ могут снять, благо в каждой приличном городе есть хоть один профессионал, не говоря уж о тех, что проходом. Да и рыцари, чтоб их леший побрал, эти ведь вообще забесплатно работают… Мало тоже нельзя – разоришься. Опять же, предел надо знать, если будешь постоянно убийствами заниматься, то могут на все договоры наплевать…

- Понял, понял… - пробурчал Норид. – Ну почему так мало-то? Хоть бы до платины дошел! Сам говорил, что слабый маг злат стоит, а нам и нужно его прищучить!

- Да кого там щучить… Просто гексаграмму призыва найти и стереть, призывец тут же растворится. Маг не рискнет вызывать повторно… Тут, разумеется, повозиться придется, пока найдем… А никого даже прибивать не надо. Такая работа стоит всего двадцать сребряков. А чего, тебе эти десять монеток так важны? Или тяжесть таскать не хочется?

- Не хочется, - с вызовом подтвердил Норид, машинально оглядывая содержимое собственного кошелька – в основном тонкие платиновые диски, хотя попадались и мелкие медные, и серебряные. А вот золотого не было не одного. – Эх, хорошо тебе – у тебя кошелек ужимающийся, все время одного веса! А у меня-то обыкновенный!

- Ничего, подкопишь – заведешь себе такой же. Чего до сих пор не купил? Они же на каждом шагу продаются…

- Да, все не удавалось! То дорогие, то какое-то издевательство с сердечками подсунут. Нет, мне вообще-то на кошель плевать, но такое я в жизнь не куплю. Чего ржете?