— Андрей,— сказал он,— тебе сегодня весь день какая-то барышня названивает.

Ларин улыбнулся.

—  Что за барышня? — спросил капитан.

—  Сходи в дежурку, там на столе ее телефон.

—  Хорошо, спасибо,— кивнул Ларин.

Взяв в дежурке листок с номером телефона, оперативник поднялся к себе в кабинет. На листке кроме номера стояло имя — Ира.

—  Ира... Ира.. Что за Ира? — пробормотал капитан.

Он сел за стол перед аппаратом и набрал номер. В баре «Заправка» раздался звонок. Бармен снял трубку.

—  Бар «Заправка»,— сказал он.

—  Могу я поговорить с Ирой? — спросил Ларин.

Девушка предупредила бармена, что ей будут звонить, поэтому он позвал ее к телефону.

—  Вам звонят,— сказал бармен.

Ира подошла к стойке.

—  Здравствуйте,— сказала она.

—  Добрый вечер,— ответил капитан.

Он все еще не понимал, с кем разговаривает.

—  Это вам звонит Ира. Мы виделись на пляже. Помните, я была свидетельницей убийства.

Ларин сразу вспомнил девушку. Он заметил, что голос у нее звучит взволнованно.

—  Что-то случилось? — спросил капитан.

—  Да. Я сегодня случайно встретилась с одним из тех двоих, кто был на пляже. Вы знаете, он напал на меня на улице и пытался силой затащить к-себе в машину!

—  Где вы сейчас?

—  Я в баре на Большом проспекте Петроградской стороны.

—  Какой адрес?

Ира обратилась к бармену.

—  Какой у вас адрес? — спросила она.

—  Большой, шестьдесят четыре,— ответил бармен.

Ира назвала адрес капитану.

—  Никуда не выходите, я сейчас приеду,— сказал Ларин.

Капитан вызвал дежурную машину и через пятнадцать минут был уже возле бара «Заправка». Отпустив автомобиль, капитан вошел внутрь. В зале по-прежнему было безлюдно. Оперативник сразу узнал девушку, с которой разговаривал на пляже и пирожки которой ел когда-то на Большой Монетной улице. Ира тоже узнала милиционера. Она радостно помахала ему рукой из-за столика. Ларин подошел и сел рядом.

—  Здравствуйте, товарищ капитан,— сказала она.

—  Добрый вечер,— ответил оперативник.

Ларин внимательно посмотрел на Иру. В полумраке бара она показалась ему еще симпатичнее, чем тогда, на пляже. Загар был ей очень к лицу. Он хорошо сочетался с длинными русыми волосами и светлыми глазами девушки.

—  Вам заказать что-нибудь? — спросил Ларин.

—  Нет, спасибо.

— Да вы успокойтесь,— улыбнулся капитан.— Вам сейчас лучше что-нибудь выпить. Немного. Чтобы прийти в себя.

—  Ну... Не знаю...— неуверенно протянула Ира.

—  Я сейчас,— сказал Ларин.

Он подошел к стойке и взял две рюмки коньяка.

—  Выпейте,— сказал капитан девушке. Ира вздохнула.

—  Ну, если вы настаиваете... Она сделала глоток.

—  Ваше здоровье,— сказал капитан.

Он тоже приложился к рюмке. Коньяк действительно подействовал на Иру успокаивающе.

—  Спасибо, что приехали, товарищ капитан,— сказала она.

—  Пожалуйста, просто Андрей,— попросил Ларин.

—  Хорошо.

Капитан улыбнулся. Ему начала нравиться эта светловолосая испуганная продавщица пирожков.

—  Вы успокоились? — спросил он. — Да.

— Давайте тогда спокойно поговорим.

Ира сделала еще глоток из рюмки.

—  Скажите, Андрей, что же мне теперь делать?

Ларин допил свой коньяк.

— Не буду скрывать, Ира, положение у вас очень серьезное. Вчера вечером был убит человек, который тоже проходил свидетелем по этому делу. Видимо, он встречался с предполагаемым убийцей, и тот мог его опознать.

— И что с ним случилось?

—  Его сбила машина. Может, это случайность, но я в это не верю. Боюсь, что вам грозит серьезная опасность.

— А нельзя ли приставить ко мне охрану?

Ларин вздохнул.

—  К сожалению,— сказал он,— охрана у нас не предусмотрена бюджетом.

Ира умоляюще посмотрела на капитана.

— Я бы мог...— неуверенно сказал Ларин.

—  Что?

—  Мог бы на время стать вашим телохранителем... В качестве исключения.

— Спасибо вам большое! — Ира сжала ладонью руку капитану.

Жена Ларина Маша гостила у матери в Самаре, офицеру не нужно было звонить ей и говорить, что Дукалис попросил подменить его на ночном дежурстве.

Ларин сделал столь необычное предложение Ире не только из служебного долга. Капитану приятно было находиться в обществе девушки, и он чувствовал, что она тоже неравнодушна к нему. Оперативник взял еще по рюмке коньяка, и вскорости от скованности первых минут разговора не осталось и следа. Милиционер и продавщица еще полчаса сидели в кафе, потом пешком пошли к Ириному дому.

Стоял теплый безветренный вечер. Спешить было некуда. Ира жила на Черной речке. Когда Ларин и девушка дошли до ее дома, наступил глубокий вечер. Дома Ира приготовила чай с пирожками.

—  Ваши любимые — с клюквой,— сказала она Ларину.

Капитан откусил кусочек пирожка.

—  Вкусно,—сказал он.

Ларин не лукавил. Пирожок действительно был испечен с любовью. Он просто таял во рту.

—  Черт меня дернул в тот день с Катей пойти на пляж...— вздохнула Ира.

Время от времени она мысленно возвращалась к сегодняшней встрече с загорелым преступником.

—   Не было бы счастья, да несчастье помогло,— сказал Ларин. Он взял с тарелки еще один пирожок.

—  Андрей, как вы думаете, долго вы их будете ловить? — спросила Ира.

—  Мы делаем все возможное. И если вы нам поможете, это может случиться очень скоро.

— А как я могу вам помочь?

—  Уж раз он решил до вас добраться, то, судя по всему, попытается опять напасть на вас. Кажется, вы теперь единственный человек, который знает преступника в лицо.

Ларин сделал паузу. Он отхлебнул из чашки уже остывший чай.

—  Не согласитесь ли вы подежурить с нами на пляже для того, чтобы опознать преступника? — сказал капитан.

Ира посмотрела в глаза оперативнику.

— А это очень опасно? — спросила она.

—  Не волнуйтесь, Ира, я всегда буду находиться рядом.

Девушка глубоко вздохнула.

—  Хорошо,— сказала она.— Я согласна. Было уже совсем поздно.

—  Завтра тяжелый день,— сказал Ларин.— Где я могу прилечь?

Ира жила в небольшой однокомнатной квартире.

—  Я постелю вам на кухне,— предложила она,— если не возражаете...

—  Не возражаю,— улыбнулся капитан.

Девушка достала из шкафа большой надувной матрац и протянула его оперативнику.

—  Надуйте, пожалуйста,— сказала она.

—  А у вас нет насоса? — спросил Ларин.

Ира грустно покачала головой.

— Ладно,— сказал капитан,— вспомним туристскую юность.

Он принялся надувать матрац.

— У вас хорошо получается,— улыбнулась хозяйка дома.

Она начала стелить себе постель в комнате.

 Давно капитану Ларину не доводилось ночевать на кухне. Впрочем, он так утомился за день, что сразу уснул на надувном матраце.

Оперативник редко видел сны. Засыпая, он проваливался в черную бездонную яму и до утра пребывал в ее потемках. Если и случалось увидеть какой-нибудь сон, Ларин сразу же забывал его. Однако сегодняшняя ночь стала для оперативника необычной. Ему приснились тени, ползущие по стенам Ириной квартиры. Постепенно эти тени превратились в людей. Ларин увидел, что в руках у них оружие. Один держал топор, другой — огромный нож. Вооруженные люди прокрались в комнату Иры, занесли над ней оружие и стали наносить смертельные удары. Кровь брызгами полетела в разные стороны. Перья из подушки закружились по квартире... Ларин проснулся в холодном поту. Было утро. Капитан лежал на большом надувном матраце посреди кухни. Рядом с ним, прильнув к его плечу, лежала Ира. Ей тоже приснился тяжелый сон, и посреди ночи девушка перебралась на кухню к Ларину. Размеры матраца позволяли уместиться обоим.

Стараясь не будить хозяйку дома, Ларин стал аккуратно подниматься. Ира все-таки проснулась.

—  Ты куда? — спросила девушка.

Так незаметно для себя они перешли на «ты».