Джойс снова выглянула в окно. И очень вовремя, потому что «мерседес» Андреа уже проехал свободный участок дороги и скрылся под деревьями. Вот он опять вынырнул из густой зелени и снова исчез. Джойс быстро сохранила сделанный за сегодня файл и, закрыв его, выключила компьютер. Теперь нужно подняться к себе. Подушки костылей привычно подхватили тело, ослабляя нагрузку на ноги, которые тут же отозвались очередным нытьем. Самое сложное — лестница. Но Джойс уже несколько раз поднималась и спускалась по ней, поэтому препятствие было пройдено без затруднений. Она плотно прикрыла за собой дверь и, добравшись до кровати, юркнула под плед, который днем застилался поверх покрывала, чтобы не приходилось каждый раз раздеваться. Голову набок, глаза закрыть. Отлично. Не подкопаешься.

Хлопнула входная дверь, на лестнице послышались шаги. Джойс повернулась лицом к стенке. Так, теперь он зайдет. Слабый стук. Петли скрипнули, он заглянул.

— Джойс, ты спишь? — Это было сказано шепотом, чтобы не разбудить в том случае, если она действительно спит.

Конечно, она не ответила. Петли опять скрипнули, дверь закрылась. Ушел. Снизу донеслись приглушенные голоса, сейчас они займутся ужином, а когда все будет готово, Андреа придет за ней. Есть пара минут, которые нечем занять перед одним из самых приятных эпизодов дня: он возьмет ее на руки! Четыре раза он уже делал это. Сегодня пятый. Джойс днем спала в спортивном костюме Амалии, который Мауро откопал в ее вещах. Мягкий, теплый, в нем было очень удобно. Но сегодня Джойс специально сняла куртку, чтобы не пропустить ни одного прикосновения Андреа. Эти сильные руки обнимут ее, подхватят как пушинку, и несколько секунд она будет по-настоящему в его объятиях. Она готова была остаться в них навсегда, но все хорошее быстро заканчивается. Андреа, похоже, вовсе не интересовался ею как женщиной. Только как глупеньким птенцом, который, едва раскрыв крылья, самонадеянно решил сразу подняться к заоблачным высотам и надорвался. Его заботило лишь здоровье Джойс. Он проверял, пьет ли она нужные лекарства, как будто у нее был повод их не пить — в конце концов, быстрее поправиться в ее же интересах, — следил, чтобы она хорошо питалась, отдыхала, не переутомлялась. Одним словом, Андреа считал Джойс ребенком, о котором на данный момент некому позаботиться. Причем ребенком в высшей степени безрассудным.

С одной стороны, Джойс была приятна эта по-настоящему мужская опека. Сколько раз за это время она вспоминала Маркуса, который тоже пытался ее опекать. Но как-то иначе, его забота раздражала и воспринималась как посягательство на личную свободу, на независимость. Просто Джойс не любила его, вот и все. Забота любимого человека — теперь она знала это точно — не может надоесть или опостылеть. Но, с другой стороны, в опеке Андреа Джойс не хватало серьезности. Серьезности взрослых отношений между мужчиной и женщиной. Каждый раз, когда он брал ее на руки, она, обхватив руками его шею и приникнув к груди под предлогом боязни высоты (которая якобы появилась после случившегося), слушала, как стучит его сердце. И в этот миг Джойс казалось, что вот так она провела бы всю жизнь…

На лестнице снова послышались шаги. Опять стук, на этот раз более сильный. Скрип петель.

— Джойс, просыпайся, пора ужинать. — Андреа, войдя в комнату, направился к кровати. — Подъем, соня! Вставай!

Вот сейчас! Его рука легла на плечо Джойс, и она, почувствовав, как по спине побежал приятный холодок, невольно вздрогнула.

— Испугалась? — Над ней склонилось улыбающееся загорелое лицо Андреа. — Пора ужинать, все уже ждут тебя. Хватайся.

Он наклонился ниже, и Джойс почувствовала, как его руки ловко протиснулись под спину и колени. В следующее мгновение она с бесстрастным видом обхватила его шею, ощущая каждой клеткой тела, как приятно касаться его кожи. Ей захотелось поцеловать обветренные губы. Его лицо было так близко, слишком близко. Еще мгновение — и Джойс потянулась к нему, уже не отдавая себе отчета в собственных действиях. Но в последний момент разум все же взял верх над чувствами и… Джойс поцеловала его в щеку. Он удивленно посмотрел на нее, не зная, вероятно, как интерпретировать эту выходку. Но Джойс уже овладела собой и не растерялась, пусть примет этот поцелуй просто за благодарность:

— Ты самый лучший старший по сектору. Таскаешь меня каждый день вверх-вниз, а мог бы просто оставить в больнице. Спасибо.

Он улыбнулся в ответ.

— Оставишь тебя, как же. Боюсь, во всей больнице не нашлось бы никого, кто мог бы с тобой справиться. Я пожалел врачей, за какие грехи им такой подарок?

Джойс наигранно обиделась.

— Неужели я такая несносная?

— Очень даже сносная, — засмеялся он. — Взял и понес куда нужно. Никаких проблем. — Он опустил Джойс в кресло, которое специально для нее перенесли на кухню из гостиной.

— Привет, с каждым днем выглядишь все лучше. — Феликс в сиреневом фартуке держал в руках сковородку и раскладывал всем омлет с беконом. Шлеп — и на тарелке у Джойс появилась большая порция незамысловатой мужской стряпни.

— Я это все не съем, — тут же запротестовала Джойс, которая действительно с трудом могла себе представить, как подобное количество пищи может уместиться в ее желудке.

— Не слушай ее, Феликс, клади еще, — вмешался Андреа. — Что не съест сама, я запихну.

— Бедная девушка, — сочувственно вздохнул Уоллс.

— Сама выбрала, — заметил Андреа. — В больнице бы к ней никто так не приставал с едой. Я предупреждал, что не дам спуску.

Дальше ужин пошел как всегда. Рассказывали о работе, которую удалось провести за день. Самое главное событие состояло в том, что сегодня снова спускались под землю, в тот, правый коридор, который поток не тронул. Вся вода ушла, теперь там было почти безопасно, могли произойти только небольшие обвалы, потому что земля напиталась влагой. Но каменные плиты, хоть и были сырыми, держали грунт хорошо.

— Мы не можем понять назначение этих комнат, — говорил Мауро, подкладывая себе салат. — Если бы знать, что было в соседнем, левом коридоре. Письмена обычно сообщают о предназначении помещений и переходов.

Джойс оживилась. Сегодня впервые после долгого перерыва опять заговорили о левом коридоре, который негласно считался запретной темой.

— А если бы удалось узнать, что там были за надписи, то…

— Если бы! — вздохнул Уоллс. — Многое бы прояснилось. Но… увы. Теперь там ничего не найдешь. В простых завалах еще иногда удается разобраться, а там, где побывала вода, археологу делать нечего. Бесполезно.

— Но, может быть, сохранились фрагменты? — не унималась Джойс. — Я кое-что помню. Там на стенах были…

— Джойс, у тебя же не фотографическая память, — перебил ее Феликс. — А в подобных вещах нужна точность. Смысл надписи может меняться в зависимости от одного завитка или значка на рисунке. Классический пример из учебника: глаза, смотрящие вправо, означают одно, смотрящие влево — совершенно другое. У каждого изображения или группы изображений. Разве ты вспомнишь такие мелкие детали? А без них нет смысла анализировать и тем более делать выводы.

— Да, конечно. — Джойс стало немного обидно за себя. Ведь она помнила очень многое и без снимков. Ведь картинки по преимуществу были сюжетные.

Феликс заметил ее обиду.

— Джойс, ради бога не дуйся. Я же не тебе в упрек это говорю. Если бы я оказался в том коридоре, мне бы не до рисунков было. Я бы их вообще не заметил, а благодаря тебе мы знаем, что коридор содержал письмена.

— Я все равно очень многое запомнила. Не точно, конечно, но картинки изображали сцены из жизни египтян, и я помню, о чем они были.

— Ну-ка, ну-ка, а вот это уже важно, — заинтересовался профессор Уоллс. — Очень интересно. И что же там было?

— Около развилки, — начала было Джойс, но тут сверху донеслась чуть слышная музыка.

— Ой, это мой сотовый, подайте кто-нибудь, пожалуйста. — Джойс недоумевала: кто бы это мог звонить? С родителями она говорила только вчера вечером. С Маркусом — сегодня утром. Только бы ничего не случилось.