Патрик недоверчиво посмотрел на друга. Глаза его были прищурены, он словно оценивал Эдмонда.
– Эй, остынь, орел, – фыркнул он почти презрительно. – Я здесь, чтобы установить истину, и то, что я говорю, еще не окончательный вердикт. Хотя… Будет видно.
И он снова навел бинокль на девушку. У Эдмонда появилось желание вырвать его у друга. Вырвать так, чтобы ему стало ясно через этот жест, что именно он сейчас испытывает. Патрик улыбнулся.
– Да говорю же – остынь. Не понимаю, из-за чего ты так разошелся.
И это при том, что Эдмонд даже не пошевелился и не успел произнести ни слова. Патрик знал его слишком хорошо. По одному взгляду он понял, что друг нервничает.
– Ты как ребенок, честное слово, – продолжал Патрик. – Все на лице написано.
Эдмонд разозлился и даже закусил губу.
– Я же не со зла, успокойся. – Голос Патрика стал мягким, в нем послышалось сочувствие.
Эдмонд отвернулся и стал смотреть на бегущую Элен. Вот так всегда. Патрик слишком хорошо разбирался в людях. А особенно в тех, кого давно знал. И теперь ему хватило нескольких слов, чтобы успокоить его, Эдмонда. А до этого – тех же нескольких слов, чтобы привести его в бешенство.
Ладно, хватит думать о глупостях. Все-таки они здесь из-за его девушки, а не для того, чтобы выяснять отношения. Но Эдмонд вспомнил вдруг об их последней размолвке с Патриком.
Это произошло в самом начале его знакомства с Элен, из-за проблем, возникших с одним крупным клиентом. Эдмонд тогда полностью возложил бремя ответственности на Патрика. Все его заместители оказались не слишком работоспособными и недостаточно понимающими. Во всем разбирался Патрик. Один. Три дня ему пришлось сидеть в кабинете, звонить по телефону, что-то выяснять, с кем-то договариваться, подписывать за друга бумаги и заниматься еще Бог знает чем, в то время как босс и номинальный глава компании, по выражению Патрика, «развлекался». Они же с Элен в тот вечер просто уехали отдыхать. Когда через два дня Эдмонд вернулся и пришел на работу, на его столе лежало заявление об уходе. Естественно, подписанное Патриком. Эдмонд набрал его сотовый. Телефон не отвечал. Он поехал искать друга. Конечно, он не должен был так поступать. Элен свела его с ума. Ему не хотелось все эти дни думать о делах, что у него вполне успешно получалось. Эдмонд не любил выяснять отношения, но делать было нечего. Он нашел Патрика дома.
– Чем могу служить? – сухо, не приглашая пройти в дом, спросил Патрик, открыв дверь на звонок.
– Патрик, я… – начал Эдмонд, но друг резко перебил его.
– Для вас – мистер Эргейл. Я больше не ваш подчиненный, поэтому обращайтесь ко мне соответствующим образом. Я вас слушаю. Постарайтесь изложить суть дела покороче. У меня много работы.
Надо сказать, такой ответ немного шокировал Эдмонда. Он не знал, что сказать, и, уставившись в землю, молчал. Выдержав паузу, Патрик продолжил:
– Если у вас все, не смею задерживать. Прощайте. – И он стал закрывать дверь.
– Подожди, Патрик. – Эдмонд запнулся. – Извини, что так вышло. Я не знаю, как мне оправдываться. Я влюблен.
– Повторяю, – Патрик был абсолютно спокоен, – если у вас все, прошу покинуть мой дом. Я занят.
Какие фразы, какой сдержанный тон. Но Эдмонд остался стоять на месте.
– Послушай. Ну, ты же знаешь, что я такой, какой есть, и не могу иначе. Прости. Я… я не владел собой.
– До свидания. – Патрик развернул Эдмонда и буквально столкнул с крыльца.
Оказавшись за дверью, Эдмонд не знал, что ему делать дальше. Да, без Патрика все дела полетят в пропасть, но тогда для него было важно не это. Друг детства, которому он безмерно верил, отвернулся от него в трудную минуту. Эдмонд, решив добиться прощения, остался стоять у двери. Он был готов выслушать упреки и даже получить пощечину. И все-таки добился прощения друга.
Это было, как теперь казалось, целую вечность назад. Они поссорились из-за Элен. И сейчас их отношения оказались на той же грани – опять из-за нее.
– Она плачет, Патрик, посмотри внимательнее.
– Она просто бежит, вот и все. Я больше ничего не вижу, – отрезал Патрик.
Спорить с ним было бесполезно. Он перевел взгляд на Элен. Как она красива! Пошел дождь. Мокрые пряди черных волос разметались по плечам, футболка прилипла, облегая стройное тело.
Вдруг Элен выскочила на дорогу. Внутри у Эдмонда все оборвалось. Машина. Он видел этот черный «лендровер» еще там, когда разворачивался. Теперь автомобиль летел к перекрестку, сквозь завесу дождя зловеще просвечивали фары. Эдмонд надавил на газ. Надо успеть перекрыть ему путь. Элен бежит по дороге. Вот-вот выскочит на перекресток и…
– Что ты делаешь?! – заорал Патрик. В следующий момент его тряхнуло так, что он едва не ударился головой о лобовое стекло.
Эдмонд не слушал. Если все получится, «лендровер» впишется как раз им в бок, а Элен останется невредимой. Но… он видел, что не успевает, хотя уже мчался на предельной скорости.
Визг шин ворвался в пляску дождя пронзительным аккордом. Эдмонду показалось, что послышался скрежет металла. Нет, только не это.
Машина вылетела на перекресток. Эдмонд нажал на тормоз. «Лендровер» стоял поперек улицы, видимо водитель, мужчина лет сорока, резко затормозил. Еще бы. Ведь Элен выскочила прямо ему под колеса. Как он еще различил ее за пеленой дождя! Эдмонд вылез из машины, еще не зная, что увидит.
На асфальте перед машиной никого не было. Эдмонд вздохнул с облегчением. Она успела.
– Тоже мне, Золушка, – засмеялся Патрик. Он уже вышел из машины и стоял рядом с Эдмондом. – Где голова у этой дурочки? Она едва не угодила под колеса.
– Я же говорил – она расстроена, – пояснил Эдмонд. Лицо его было сосредоточено, в глазах еще метался страх.
Они оба повернулись к водителю «лендровера». Тот горестно смотрел на свои покрышки, след от которых протянулся метров на двенадцать.
– Дельный малый, – заметил Патрик. – Я бы не успел затормозить. Ладно, нужно ехать, иначе мы ее потеряем.
Через минуту они уже снова мчались по дороге, озираясь по сторонам в поисках Элен.
– Вот она. – Патрик даже подпрыгнул на сиденье. – Стоит у столба.
– Вижу. – Эдмонд сбавил ход и остановил машину поодаль. Теперь можно было как следует рассмотреть девушку. Она казалась сильно расстроенной и такой одинокой и беззащитной при свете фонаря.
– Тупица! Болван! – вдруг закричала она кому-то, кто, наверное, исчез в переулке.
– Черт! – рявкнул Патрик. – Мы его упустили.
– Кого? – не понял Эдмонд.
– Это был он, ее хозяин. Она рассказала ему о провале, он ее, может быть, ударил. Теперь она плачет. Черт. Упустили.
Словно в подтверждение его слов, Элен опустилась у столба, прижалась к нему щекой и зарыдала.
– Так-то, детка, – улыбнулся Патрик. – Не всех ты можешь одурачить.
Эдмонд не знал, чему верить. Все и вправду выглядело так, как сказал Патрик.
– Я иду за ним. – Патрик вышел из машины. – Если повезет, выйдем на всю шайку. Ну и красотка! Держи связь. Встретимся в машине.
И он скрылся в переулке.
Эдмонд остался наблюдать за Элен. Вывод Патрика о последних событиях ошеломил его. Действительно, кто знает, из-за чего она плачет. Весь ее вид, эмоции подходили человеку, который очень торопился на какую-то важную встречу, а потом опоздал. Патрик, как всегда, оказался прав. Теперь и Эдмонд увидел, что проверка не была лишней.
Вот Элен встала и пошла. Она дрожала от холода и ночной сырости, вытирая глаза руками. Девушка шла медленно, слегка прихрамывая. Босая, озаренная светом фар и фонарей. Даже вымокшая под дождем, она была очаровательна. Эдмонду хотелось прижать ее к себе, обнять. Просто забрать с мерзкой улицы и прервать эту комедию, этот розыгрыш. Она несколько раз пересчитывала деньги, и Эдмонду стало не по себе. Неужели эти цветные бумажки так важны? Неужели он ошибся в ней? Но даже когда его воображение рисовало портрет самой чудовищной обманщицы, Эдмонд не мог представить себе, что бросит Элен. Возможно, она хотела обмануть его, но ведь у нее сестра, о которой нужно заботиться. Внезапно ему в голову пришла мысль, что если он уже принял такое решение, то зачем тогда все это: слежка, обман. Надо выйти из машины, подойти к ней и открыто объясниться. И только Эдмонд подумал об этом, как Элен вдруг метнулась в темный переулок и побежала. Он замешкался. Улицы безлюдны, на машине там не проедешь. Он выскочил из салона и бросился за ней. Ни одного фонаря, темные окна и нигде ни души. Только луна освещала ему дорогу. Элен уже куда-то свернула. Он слышал какие-то звуки, но не мог понять, откуда они доносятся. Внезапно где-то рядом раздался крик:
