— Ты слишком далеко зашла. — Саймон начал закипать.

— Я еще только начала, Саймон. Вы с Джоанной ведете себя как разведенные супруги с совместной опекой над ребенком. Она играет на твоем чувстве вины перед Кайлой за то, что ты не хотел знать ее, когда она была маленькой. Но, судя по тому, что ты мне рассказал, это Джоанна должна чувствовать себя виноватой за все.

— Но ведь я действительно не признавал Кайлу!

— Ты человек, Саймон, и тебе причинили сильную боль. Не позволяй ей и дальше манипулировать тобой.

— То есть, по-твоему, каждый раз, когда Джоанна или Кайла позвонят, я должен говорить: «Извини, я должен спросить у Сары позволения поговорить с тобой», да?

— Нет, но ты должен ставить нас, тебя и меня, и наши отношения на первое место. Именно так!

— То есть каждый раз я все-таки должен делать выбор. Вернее, выбирать тебя.

— Да, — твердо сказала Сара, глядя ему прямо в глаза.

Сара была полна решимости не уступать, иначе вчерашняя ситуация будет повторяться снова и снова, пока Кайла не вырастет.

— Сара, я не могу стать таким, как ты хочешь, прямо сейчас. Потом, когда Кайла...

— Я знаю. — Сара взяла сумочку и повесила на плечо. — Поэтому я и не могу быть с тобой.

— Саймон выглядит просто ужасно, — первое, что сказала Хэйден, присоединяясь к ним с Мисси за ленчем. — Впрочем, ты не лучше.

— Премного благодарна.

Мисси порылась в своей необъятной сумке.

— Сара, вот возьми мой маскирующий карандаш. Я опробовала много оттенков для свадьбы...

— Тсс... — одернула ее Хэйден. — Не произноси при Саре слово «свадьба».

— Все нормально. — Сара лучезарно улыбнулась. — Со мной все в порядке. Мне удалось проехаться в «роллс-ройсе», а многим женщинам ведь и этого не дано. Но теперь все кончено.

Мисси и Хэйден выразительно посмотрели на ее ленч — два огромных куска кокосового бисквитного торта.

— Я не завтракала, — стала оправдываться Сара.

— Ты влюблена в него, — констатировала Хэйден.

— Да. — Сара откусила большой кусок торта.

— Но бороться за него ты не станешь, — констатировала Мисси.

— Нет. — Еще один кусок. — Все равно я проиграю.

— А я считаю, что ты справишься с Джоанной, — уверенно сказала Хэйден.

— Я была с ним в постели. Мы только что два раза подряд занимались умопомрачительным сексом. Он произнес слова любви, но тут звонит она, вытаскивает его из постели, и он едет к ней. Она даже не потрудилась сама привезти девочек. Нет, он должен был отделаться от меня и мчаться к ней по первому зову. — Сара снова занесла вилку над тортом. — В такой ситуации у меня нет шансов. Когда я попыталась все это ему объяснить, он вышел из себя. Одним словом, я готова к новым встречам. — Она вонзила вилку в торт.

— Саймон Нортроп никогда не казался мне глупцом, — пробормотала Хэйден. — Кто там у нас имеется, Мисси?

— Два кандидата из «Бар бель». Я проверила обоих: одному тридцать один, холост, второму двадцать восемь, разведен, детей нет. Оба симпатичны и платежеспособны.

— Звучит отлично, — с воодушевлением сказала Сара. — Годится любой.

— Тогда я еще уточню кое-что и скажу тебе, — предложила Мисси.

— А у меня вечером свидание с адвокатом, который обещал привести друга, — сказала Хэйден.

— Еще лучше. Я иду с тобой.

Странно, но сейчас, когда все эмоции Сары были притуплены, она притягивала мужчин, как никогда раньше. Друг, которого привел с собой адвокат, пригласивший на свидание Хэйден, оказался тоже адвокатом и был необыкновенно хорош собой. Сара наверняка не осталась бы равнодушна к такой красоте, не будь на свете Саймона Нортропа. Адвокат попросил у нее номер телефона, и Сара дала его без колебаний.

Она встретилась с обоими парнями из «Бар бель». Оба взяли ее телефон, и оба позвонили. Более того, ей позвонил адвокат, который встречался с Хэйден. Когда Сара сказала об этом подруге, та замахала руками и сказала, что и думать о нем забыла. Сара встретилась и с ним.

Именно на нем ее везение на хороших парней закончилось.

Это был вечер рабочего дня, и после ужина в ресторане Сара засобиралась домой. Она ничего не могла с собой поделать — приятель Хэйден был и умен, и привлекателен, и весел, но он не был Саймоном. Похоже, Саймон Нортроп навсегда отравил ее собою, отвратив от всех остальных мужчин.

— Куда мы направляемся? — спросила Сара, увидев, что они проехали поворот к ее дому.

— Ко мне.

Сара посмотрела на мужчину, на его рот, представила, как он целует ее, и... содрогнулась.

— Послушай, мы чудесно провели время, но мне завтра рано вставать на работу.

— Еще не так поздно. Я еще не готов закончить вечер. — Он улыбнулся и положил руку ей на бедро, его пальцы проворно забрались под подол ее юбки и поползли вверх.

Только не это! У нее нет ни желания, ни терпения. Сара убрала его руку.

— Я хочу домой.

— У меня будет лучше.

— Ты не понял, вечер закончился.

— Так, да? — Он резко затормозил, перегнулся через нее и открыл дверцу. — Ты хотела домой? Иди.

— Ради бога, ты же не ополоумевший от гормонов тинейджер, который не признает отказа.

— Хуже. Я напрасно потратил на тебя время.

— И ты не отвезешь меня домой?

— Я бы отвез тебя, но позже. Это был твой выбор.

И он еще смеет оправдывать себя!

Сара огляделась по сторонам. Было темно, но они находились в дорогом жилом районе.

— Придурок! — Она вышла из машины, намеренно не захлопнув дверцу.

Через несколько мгновений дверца хлопнула, и, взвизгнув покрышками, машина сорвалась с места.

Сара вытащила из сумочки мобильный телефон. Господи, и как люди жили раньше без мобильных? Она позвонила Хэйден. Безуспешно. Позвонила Мисси. Безуспешно. Позвонила Хэйден на мобильный, но наткнулась на голосовую почту.

И как теперь быть? Сара снова огляделась по сторонам. Может быть, имеет смысл позвонить в один из домов и попросить вызвать такси? Или позвонить Саймону? По правде говоря, он столько раз являлся ей на выручку в самые критические моменты, что она была даже несколько удивлена, не услышав теперь звука тормозов его машины.

Но нет, он наверняка занят Кайлой. Тем не менее она решила позвонить ему.

— Сара? Привет! — Его голос потеплел. — Я рад, что ты позвонила.

— Напрасно. — Она услышала музыку, явно во вкусе Кайлы. — Я... Кайла у тебя?

Он на миг заколебался, потом честно ответил.

— Джоанна готовится к выпускным экзаменам, поэтому отправила Кайлу ко мне, чтобы та не мешала.

Сара закатила глаза к небу.

— Ладно. Раз ты занят...

— Что случилось?

— Я не могу дозвониться ни до Хэйден, ни до Мисси. Мое свидание сорвалось, и я стою одна посреди улицы... Одним словом, мне нужен рыцарь на белом коне.

— Что значит «сорвалось»?

— Он хотел, чтобы вечер завершился в его квартире, а я отказалась, поэтому он просто высадил меня из машины.

— На обочине?

— Именно.

— Где ты находишься?

— Сама не знаю... Мы свернули с автострады, но далеко не уехали. Я дойду до какого-нибудь перекрестка и позвоню тебе.

— Стой на месте. Я найду тебя.

Сара была удивлена и, что скрывать, рада, что снова его увидит. Она прекрасно отдавала себе отчет, что затея с другими мужчинами провалилась, и дело не только в сегодняшней неудаче. Она повстречала несколько действительно достойных мужчин, чья единственная проблема заключалась в том, что никто из них не был Саймоном.

Несмотря на его приказ, Сара все-таки решила двигаться и вскоре действительно вышла к перекрестку. Она позвонила Саймону, и через пять минут рядом с ней уже тормозила его машина.

— С какой скоростью ты ехал? — спросила она, забираясь внутрь.

— С огромной, — раздался голос Кайлы с заднего сиденья. — Теперь быстро отвозим ее, и домой. Я не хочу пропустить свое шоу, — скомандовала она Саймону.

Саймон бросил на нее взгляд в зеркало заднего вида.