— Спасибо.

— Вопрос в следующем: ты хочешь, чтобы она осталась?

— А она останется? — изумилась я.

— Она повинуется мне, — просто ответил Дориан. — Останется и продолжит обучение, если я прикажу.

— Не хочу, чтобы кто-то оставался здесь против воли.

— Я сказал, что ей ничего не грозит. Изабель больше не будет — чересчур — бояться тебя. Так ты хочешь продолжать обучение?

— Я не могу… после того, что…

Я замолчала, не зная, что сказать.

Не хотелось становиться подобием короля Бурь. Не хотелось наслаждаться убийством. И все же… я не могла забыть пробуждение силы, горение магии внутри…

Золотисто-зеленые глаза Дориана внимательно следили за мной.

— Понятно, — сказал он. — Прикажу ей задержаться еще немного.

Я хотела воспротивиться, но не смогла. Дориан вернулся к Изабель, поговорил с ней пару минут и присоединился ко мне в кабинете.

— Что ж, — сказал он энергично, — вот и все.

Мрачного лица как не бывало, и я почти обрадовалась его привычной мине.

— Ты вроде собиралась уезжать? Покидаешь нас, чтобы избавить людей от твоих подданных?

— Чтобы избавить моих подданных от меня самой.

Черты Дориана осветились заинтересованностью.

— Я, кстати, еду в ту же сторону. Или ты хочешь, чтобы я дождался твоего возвращения?

Нет уж. Последнее, чего бы мне хотелось, — это дать Дориану возможность хозяйничать в моем доме. Я поворчала для порядка и согласилась на его компанию. В конце концов, я благодарна ему за Изабель. Оказалось, во всем есть свои плюсы: Рюрик решил, что сегодня можно выехать из замка без толпы телохранителей. Мы отправились в путь втроем. Вот интересно, как Дориану удается путешествовать без эскорта? Хотя попробуй ему возрази…

— Не смей подшучивать над моей учебой, — предупредила я Дориана. — Не желаю слушать, как я принимаю наследство и исполняю пророчество.

Дориан смотрел на дорогу. Улыбнулся.

— Зачем говорить, если ты и так все понимаешь?

— Конечно… Но если я научусь использовать магию, то смогу избавиться от гребаных огненных демонов.

— Мне незачем тебя поучать. Ты сама найдешь, куда приложить силу.

— Эй, это серьезно! Ты что, палец о палец не ударишь, если по твоему королевству начнут бегать демоны? — Я нахмурилась. — Да или нет? Мне уже кажется, что большинство правителей не беспокоятся о таких пустяках.

На губах Дориана играла улыбочка, но глаза посерьезнели.

— Эзон не беспокоился. Не обобщай. Если бы на моей земле появились демоны, я бы лично возглавил карательный отряд.

Честно говоря, я бы удивилась. Возможно, я сильнее Дориана, но он куда опытнее. И поэтому опаснее. Правитель в Мире Ином должен быть сильным, иначе земля не примет его. Чудо, что меня сочли достойной.

— Хочешь, помогу? — внезапно спросил Дубовый король. — Составлю тебе компанию в следующем походе.

— А что взамен? — Я закатила глаза.

— А просто так помочь нельзя? Разве я не делал этого раньше?

— Не знаю, — смутилась я. Неужели он не так вероломен, как кажется? — Я никому не доверяю. — На горизонте показалась Вестория. — Даже инженерному благородству Лейта. Он делает это не ради торговли.

Дориан глянул на деревню.

— Согласен, — сказал он. — Неважно, победишь ли ты демонов, но земля тебе покорилась.

Ненавижу его уникальную способность угадывать мои мысли!

— Когда Катрис умрет, Рябиновые земли перейдут к тому, у кого хватит силы. Или королевство попросту разделят.

— Шайа говорит то же самое: Лейту нужна моя сила, чтобы сохранить трон для семьи.

Я покачала головой.

— С одним королевством я как-то справляюсь. Но на два… сил не хватит.

— Еще удивишься, — выдал Дориан.

Тоже мне, пророк!

Нас встретили так же радостно, как и в прошлый раз, перед дракой с демонами. Еще бы. Вчера доставили провиант, сегодня появился Лейт. Моя популярность растет. Дориан, кажется, тоже произвел впечатление. Когда мы слезли с коней и пошли по деревне, глаза жителей светились от восхищения. Глядя на Дориана, я их понимала. Дубовый король шел по пыльному городку — уверенный и величественный даже после утомительной скачки. Я и то восхищалась его великолепной внешностью. И рядом с ним сама себе казалась безвкусной и малозначительной.

Я попыталась отбросить хмурые мысли и взглянуть на нас со стороны. Высокие и рыжеволосые, мы хорошо смотрелись рядом. Я в джинсах и голубой майке на тонких лямках, плюс украшения из полудрагоценных камней. Вымытые с утра волосы распущены. Солнце запуталось в шевелюре, и она кажется золотистой. Идеальное сочетание с истинно рыжими локонами Дориана. Но главное, мы — король и королева. Будто пара голливудских звезд на красной дорожке.

— Ваше величество! Я так рад, что вы смогли… — Лейт выбежал нам навстречу, но споткнулся, завидев Дориана.

Несколько секунд замешательства — и принц отвесил церемонный поклон королю Дубовых земель.

— Ваше величество. Весьма польщен, что вы интересуетесь моей скромной персоной.

Могу поклясться, Дориан был в восторге оттого, что растоптал романтические мечты Лейта.

— Я не смог заставить себя расстаться с Эжени сегодня утром, вот и решил посмотреть, что у вас нового.

Я еле удержалась, чтобы не ткнуть нахала локтем в бок. Теперь Лейт подумает, что и проснулись мы вместе! О нашем романе не знал только ленивый. А Дориан даже не потрудился понизить голос. Могли ведь и селяне услышать! Не сомневаюсь, к вечеру новость разлетится по всему Миру Иному. Лейт совсем сник, и я попыталась его подбодрить:

— Покажи нам свой проект, пожалуйста. Думаю, у меня не хватит слов, чтобы достойно отблагодарить твою ученую голову.

Лейт просиял и живо повел нас на стройку. По дороге Дориан шепнул мне на ухо:

— Поверь, юный принц с радостью подскажет тебе способы отблагодарить его.

— Значит, ты один можешь помогать мне просто гак? Ты что, святой? — прошипела я в ответ.

Дориан ухмыльнулся. Мы пришли на окраину селения, и Лейт показал результаты своих трудов. Я разглядела немного — и еще меньше поняла. Люди копали закладывали фундамент. Лейт из кожи вон лез, объясняя, что получится в итоге, даже чертежи показал. Я просмотрела пергамент по диагонали. Готова поклясться, Дориану все происходящее показалось ерундой, но король сохранял вежливую улыбку.

Рябиновый принц пылал от энтузиазма, но «в бой с лопатой» не рвался. После экскурсии он засел вместе с нами в домике старосты. Даврос опять надулся от важности, быстренько принес нам вина и оставил высоких гостей обсуждать королевские проблемы.

— Это только начало. — Лейт уселся так, чтобы не видеть Дориана. — В скором времени я буду рад предложить вам новые проекты. Я придумал, как строить дома, чтобы они лучше отражали солнце. Не хотите начать с замка?

— Ой, — опешила я. — Потом как-нибудь.

— Это не так сложно, как вам кажется. Особенно с грамотным помощником.

Я улыбнулась и покачала головой.

— Давайте сначала позаботимся о людях.

Лейт улыбнулся в ответ.

— Разумеется. Но мне бы все-таки хотелось обсудить с вами перестройку замка — просто так, вдруг передумаете. Я нанесу вам визит… Или, еще лучше, приезжайте к нам сами. Матушка будет рада.

— Устройте прием в честь Терновой королевы, — невозмутимо проронил Дориан. — Уверен, она будет в восторге.

На этот раз я все-таки ткнула его локтем под ребра. От души. Заслужил! Лейт не заметил. Дориан даже в лице не изменился. А ведь знает прекрасно, скотина такая, что я на дух не переношу всякие балы и приемы — особенно в честь Терновой королевы!

— По правде говоря, — робко начала я, — это не…

— Ну конечно! — воскликнул Лейт — Давно мы не устраивали грандиозных балов. Пригласим сотни людей…

Похоже, Дориан требовал добавки. Пнуть его, что ли? Так хотелось! Но нельзя. Нельзя… Нельзя! Главный интриган Дубового Царства подпер рукой голову с видом крайней заинтересованности.

— Хотите поразить Эжени — устройте вечеринку грандиознее, чем недавно была у Майвенн. Это непросто. Очарование будущей матери дает Майвенн незаслуженное преимущество… Эжени по дороге сюда проговорилась, что, глядя на счастливицу, сама захотела ребенка.