— Я хочу сказать, что не имею представления, куда он отправился. У меня была назначена другая встреча, — сообщил Лукас. Меган тут же вскочила.

— Но… если ты не был с Дэниэлом, что ты здесь делаешь? — воскликнула она в тревоге, из-за которой вопрос прозвучал резче, чем ей бы хотелось.

— Дэн не сказал тебе? — неуверенно спросил Лукас, нахмурившись. Наверно, только в тот момент это до него дошло.

В голове у Меган закружились самые ужасные предположения. Уперев руки в бока, она приготовилась встретить беду.

— Не скрывай — выкладывай самое худшее, — бесцветным тоном проговорила она. Голубые глаза Лукаса вопросительно уставились на нее.

— Ты так испугалась, будто наступает конец света. — В его голосе слышался смех.

Меган не улыбнулась. Если Дэниэл снова уехал на скачки, это вполне может быть концом.

— Я слишком устала, Лукас, мне не до игр. Давай покончим с этим, хорошо? — сказала она и тяжело вздохнула. Нет смысла упрекать Лукаса за проступки брата. Она махнула рукой, словно отметая прежний разговор. — Прости, я… — Голос ей изменил. Лукасу стало жаль ее.

— Когда я днем встретил Дэна, он пригласил меня остановиться у вас, — кратко объяснил Лукас.

Меган моргнула и тупо уставилась на него.

— Вот оно что? А я подумала… — Она глубоко вздохнула и устало улыбнулась. Не имеет значения, что она подумала. Она ошибалась. И от облегчения Меган расслабилась. — Мне следовало знать, что Дэниэл сделает что-нибудь подобное, не посоветовавшись со мной! — недовольно воскликнула она.

Лукас нахмурился.

— Для тебя обременительно, если я остановлюсь у вас?

Его слова дали другое направление ее мыслям. Несколько месяцев назад они отказались от экономки, и, естественно, все хозяйство легло на ее плечи. Не сказав ей, что он пригласил Лукаса, Дэниэл таким образом просто отплатил ей за выслушанные днем упреки. Но если он ждал, что она будет жаловаться, то он просчитался.

— Вовсе нет. Мы всегда рады тебе, Лукас. Только дай мне минутку — я приготовлю тебе постель.

— Не нужно. Я сам в состоянии постелить себе. Просто покажи мне, где лежат простыни, — сказал он и подошел к ней. И тут Меган заметила следы лиловатой помады, размазанной вокруг его рта. Тот самый цвет, что и у виденной ею утром блондинки. Меган поняла, с кем у него была «другая встреча».

— Как беззаботно ты оставляешь свидетельства. — Она невольно подняла руку и большим пальцем стерла следы помады. — Вот так-то лучше. Знаешь, эти лиловые пятна тебя не красят, — мягко поддразнила его она и шагнула к двери. И вдруг обнаружила, что он держит ее запястье легкой, но цепкой хваткой. Его голубые глаза лукаво сверкали.

— А если я оставил это специально, чтобы ты, Рыжик, увидела? — протянул он. И хотя ее сердце едва не выпрыгнуло из груди, Меган ехидно вскинула брови.

— И почему бы вдруг тебе захотелось так сделать? — поинтересовалась она, надеясь, что он не услышит по голосу, как она взволнована.

— Почему? — На его лице проступила улыбка соблазнителя. — Конечно, для того, чтобы увидеть, что ты сделаешь. Реакция человека многое раскрывает.

В животе у нее что-то перевернулось.

— И что раскрыла моя реакция? — с вызовом спросила она, горя от его прикосновения… от его близости. Все чувства ожили, она словно бы разом проснулась.

— Ты думаешь, будто я такая же пустышка, как и женщины, которых я выбираю. Если не хуже.

Меган усмехнулась и наклонила голову набок.

— Я видела, ты нашел еще одну клонированную блондинку, — заметила она, словно подтверждая его слова.

— Клонированную блондинку? — Лукас вскинул бровь, глаза у него сверкнули.

— Да, ты, должно быть, на плохой дорожке, если не замечаешь, что все они на одно лицо. Их даже зовут одинаково — Софи, Стефани или Силви, — сказала она. Он отпустил ее руку и скривил губы.

— Мне и в голову не приходило, что ты так внимательно изучаешь мою жизнь.

Меган вздохнула с преувеличенным состраданием, скрывая, что ее плоть все еще трепетала от его прикосновения, и одарила Лукаса насмешливым взглядом.

— Трудно не обратить внимание, если твои портреты с «подругой» чуть ли не ежедневно занимают целые полосы газет. Кстати, надеюсь, сегодня вечером ты насытил… как там ее зовут… Избавь нас от зрелища, когда она пожирает тебя прямо на публике.

— Ты это видела? Наблюдать не так весело, как участвовать. Очень… нежная женщина, Соня.

— Ах, Соня! — саркастически воскликнула Меган. — Сколько в ней… нордического.

— Только имя. — Дьявольские огоньки запрыгали у него в глазах. — А по темпераменту она истинная южанка. Тебя не развеселило шоу?

Сейчас, когда он напомнил, ей было совсем не до веселья, нет.

— Я представила тигров в зоопарке во время кормежки. Как они кидаются на мясо и рвут его зубами! — объявила она и артистично вздрогнула от отвращения.

— По-твоему, мне надо бояться за жизнь? — Лукас чуть улыбнулся, оценив аналогию.

— Я бы сказала, тебе надо больше бояться за свою свободу. — В глазах у нее сверкнула усмешка.

Он сделал вид, что обдумывает ее слова.

— Думаешь, Соня намерена заполучить меня? — спросил он. Меган рассмеялась.

— Заполучить? Она считает, что уже заполучила тебя! На твоем месте я бы нервничала. Если ты как следует прислушаешься, то, я уверена, услышишь звон свадебных колоколов! — сообщила Меган, не скрывая дьявольской радости.

— Рыжик, ты и вправду радуешься, представив меня пойманным? — Он усмехнулся, и глаза его заблестели еще ярче.

— Я нахожу эту ситуацию очень пикантной, — улыбнулась она в ответ. — Попался, который кусался.

— Странно, что тебе самой не хотелось попытать счастья. — Он ослепил ее белозубой улыбкой.

— Я иногда бываю глупой, но я же не сумасшедшая! — уколола его она, хотя сердце от этой мысли бешено застучало.

— Я удивлен, что ты не сказала — «отчаялась», — сухо заметил он.

— Стараюсь быть вежливой.

Лукас откинул назад голову и захохотал. Через минуту или две он пересилил смех и, склонив набок голову, произнес:

— Знаешь, Рыжик, я рад, что ты не очень изменилась. В тебе пылает огонь — как в твоих волосах. Обидно было бы увидеть, что твой задор угас. Такая ты гораздо привлекательнее.

— Привлекательнее, чем Соня? — осторожно уточнила она.

— В некотором смысле. У Сони таланты более… женственны, — мягко пояснил Лукас.

— Ты считаешь, что Марк прав, да? Что мне не хватает чего-то, что и отличает женщину? — дрожащим голосом спросила Меган. Настроение у нее испортилось вконец.

— Большинство мужчин предпочли бы больше теплоты и меньше холодности, — пожав плечами, пояснил Лукас. Меган неожиданно покраснела.

— Это смешно! — сердито воскликнула она. — Если бы случилось так, что я пообещала что-то и потом отказала, ты бы назвал меня «обманщицей». А если я предпочитаю сразу отказать, то считаешь меня холодной.

— Я бы не сказал, что «холодная» верное слово. — Он с интересом изучал ее разгневанное лицо. — Скорее, хладнокровная. Ты постоянно держишь себя под контролем и никому не позволяешь и на дюйм переступить границу.

Жестко, но правда. В этой сфере жизни она не готова к компромиссам. Если избегаешь интимных отношений с мужчиной, то и не причинишь боль — вот ее тайное правило.

— Нет смысла иметь правила, если не намерена соблюдать их, — упорствовала она, а он нахмурился.

— Какие могут быть правила в любви? Ведь нельзя знать, когда она тебя захватит врасплох, — возразил Лукас. Меган улыбнулась — вот теперь она возьмет реванш.

— Точно так же и я считаю. Я не хочу, чтобы любовь захватила меня врасплох. И правила дают мне уверенность, что этого не случится. В моей жизни нет места для любви. Любовь — это брак, семья. А я не хочу иметь детей. Я не создана для материнства. И, конечно, не хочу быть на всю жизнь привязанной к одному мужчине. Любовь — ловушка. А мне нравится быть свободной и делать со своей жизнью все что вздумается. — Сколько лжи, мелькнула у нее мысль, надо бы на всякий случай скрестить пальцы.