БУМ!

Стопов у нее не было. А останавливалась она быстро.

Разогнавшийся Димка влетел в заднюю стенку затормозившей кареты. Карету тряхнуло, внутри что-то упало и выругалось.

Когда разъяренный полицейский выскочил наружу с обнаженной саблей, то виноватых найти не сумел. Ну не яггай же, внимательно рассматривающий второй этаж дома в двадцати метрах от него, толкнул карету? Полицейский оглянулся, рявкнул на случайного прохожего гнома и подошел к крыльцу.

Димка внимательно проследил, как пассажир поднялся по ступенькам, подергал за веревку, подождал… Дверь открылась, полицейский вошел.

Яггай подождал, пока тот выйдет вместе с Длинным. Потом подождал еще. Никто не выходил. Уснули они там, что ли?

Наконец Димка не выдержал, сам подошел к крыльцу, поднялся и подергал за веревку, вернее, цепочку. Где-то внутри дома зазвенел звонок. Несколько секунд…

Дверь распахнулась – на пороге стоял Длинный. Он же Шарль Как-там-его, он же начальник особого королевского розыска. Он же – потенциальный работодатель.

«Раз сам открывает двери – значит, слуг у него нет», – появилась мысль.

Ни один мускул на лице Длинного не дрогнул.

– Господин Хыгр? Не ожидал вас увидеть у себя дома.

Димка открыл рот. Все заготовленные слова испарились из памяти.

– Ну же. Наверняка вы пришли не для того, чтобы молча посмотреть на меня. У вас есть две трррррр (минуты?), чтобы рассказать, что вас привело ко мне. Я тороплюсь.

– Моя нужно…

Трижды черт! Как сказать «работодатель, начальник, шеф, босс»?

– Моя нужно… хыр… хыр… хыр… вождь!

Что?!

Тот же вопрос появился в глубине глаз Длинного. Левая бровь приподнялась на два миллиметра.

– Здесь нет вашего вождя, можете быть уверены. Трррррр, – обратился он к замершему за спиной офицеру-курьеру, – вы случайно не вождь господина Хыгра?

Полицейский зарычал что-то, в принципе похожее на звуки яггаев.

– Нет, и этот трррррр (офицер?) не ваш вождь. Увы.

– Моя нужно твоя вождь. – Димка уже начал путаться в словах.

– Мой? Мой вождь живет вовсе не здесь…

– Нет! Моя нужна вождь. Моя хотеть твоя быть моя вождь!

– Любопытно, – спокойно произнес Длинный. – Очень любопытно. Ваши две минуты истекли, однако…

– Господин Трррррр, – не выдержал офицер, – нам нужно торопиться!

– Ну что ж, – резюмировал Длинный, – так как меня заинтересовал этот вопрос, давайте обсудим его по дороге. Прошу.

Длинный указал на карету.

– Но, господин Трррррр, – выбежал наконец из двери офицер, – вы не можете…

– Позвольте мне самому решать, что я могу, а чего не могу. Это моя карета, и я вожу в ней всех, кого захочу.

Полицейский замолк.

Троица – удивленный Димка, раздосадованный полицейский и спокойный, как надгробие, Длинный – погрузилась в карету. Щелкнул кнут, колеса мерно застучали по булыжникам.

– Итак, господин Хыгр, вы ищете работу.

– Да.

– Что же вы можете делать?

– Все.

– Что же вы подразумеваете под этим словом?

Димка замолчал, подбирая слова.

– Хорошо, позвольте мне догадаться самому. Как сексуальный партнер вы мне не подходите.

Димкина челюсть упала на грудь.

– Вы слишком крупный, – невозмутимо продолжил Длинный, – слишком волосатый и слишком мужского пола. Значит, это предположение отпадает. Как осведомитель? С вашим красноречием? Нет, очень сомнительно. Как шпион? С вашей внешностью? Еще более сомнительно. Неужели банальный слуга?

– Да. – Димка сумел вклиниться в течение мыслей Длинного.

– Я привык справляться сам. Однако в силу определенных обстоятельств я, пожалуй, возьму вас на службу. Ваши обязанности объясню позже. А сейчас – прошу на выход.

Только тут Димка заметил, что карета остановилась.

Длинный удавом вытек из дверцы, затем выпрыгнул полицейский.

– Господин Хыгр, вы – мой слуга. Следуйте за мной.

Сначала Димка зацепился ногами за какие-то планки на полу, потом застрял в дверях, наконец с легким чпоком выбрался из кареты, выпрямился и обомлел.

Они стояли перед огромным, несомненно, королевским дворцом.

И Длинный хотел, чтобы Димка пошел туда следом за ним.

Голышом. В одной набедренной повязке. И с котомкой.

Некоторые вещи совсем не такие, какими кажутся на первый взгляд.

Дворец, как выяснилось позже, принадлежал не королю, да и не был таким уж огромным, как показался Димке с перепугу.

В первый же момент он на самом деле решил, что его тащат к королю, и встал как вкопанный.

Господин Длинный Шарль, преспокойно направившийся к крыльцу, где его уже встречали разодетые господа, а может быть, даже и сеньоры, обернулся к Димке.

– Господин Хыгр, следуйте за мной. Свои вещи, – кивнул он на котомку, – можете оставить в карете. Из карет королевской полиции воруют очень редко.

Димка глупо оглянулся. На дверце черной, как смоль, кареты красовалась эмблема: топор, воткнутый в колоду, и все это окружено веревочной петлей и увенчано короной. Даже не зная, не полез бы…

– Идемте, – поторопил господин Шарль. В руках он держал вынутый из кареты саквояж из коричневой кожи.

Димка поволокся за ним, опустив голову и чувствуя себя полным идиотом.

Такое же ощущение возникло у всех встречающих.

– Господи-и… – подавился и закашлялся, очевидно, главный человек, крепкий старик (седые волосы, морщинистое лицо), одетый в расшитый золотом и серебром ослепительно-голубой мундир.

– Господин Шарль, что это значит?

– Прошу прощения, вы о чем? – Длинный единственный не видел в ситуации ничего сверхъестественного.

– Вот ЭТО?! – Палец старика указал на Димку.

– Это мой слуга.

– Вы что, издеваетесь? Вы притащили в мой дом грязного дикаря и…

Длинный Шарль осмотрел Димку, и замечание о степени его чистоты никак не прокомментировал. Он ударил с другой стороны:

– Ответьте мне, пожалуйста, трррр (герцог?), почему сеньор де Трррррррр может всюду ходить со своим ручным тррррррррр, я же не могу прийти со слугой, существом вполне разумным?

– Я мог бы вам ответить, господин Трррррр, но не хочу затевать бессмысленную тррррррррр (ссору?). Вы же знаете, что произошло в моем доме. С моей… – Голос старика сорвался, – с моей дочерью.

– Я могу принести вам мои соболезнования. – Голос Длинного был спокоен и серьезен, как надпись на могиле. – Однако предпочту приступить к своим обязанностям.

– Я, – старый герцог затряс пальцем, – я все, все расскажу вашему начальнику…

– Моему непосредственному начальнику?

Герцог махнул рукой:

– Идемте.

Кавалькада прошла в огромные двери и двинулась по дому: злобно молчащий герцог, спокойный, как удав, Длинный Шарль, Димка, рассматривающий паркет, несколько богато одетых мужчин и женщин разного возраста. Слуги и служанки, попадающиеся по дороге и немедленно исчезающие с глаз рассерженного хозяина, могли служить материалом для неплохой энциклопедии существующих на этой планете рас.

Люди, эльфы, гномы…

…Вот гном с острыми ушами, только гладко выбрит, одет, как и все, в длинный камзол в черно-красно-голубую клетку…

…Хрюнка в платьице, немного напоминающая Женевьев, опускает глаза в пол…

…Еще один гном, тоже без бороды и еще чем-то отличается от своих сородичей…

…Серолицая служаночка с очаровательными мышиными ушками с любопытством стрельнула глазами в сторону господина Шарля…

…Коричневое лицо и длинные уши гоблина…

…Крупная женщина в чепце, лицом и огромными руками похожая на Верзил…

И много, много других.

Процессия остановилась у двери. По обе стороны от нее замерли солдаты с обнаженными шпагами, в голубых мундирах, на шеях голубые с золотом шарфы.

– Здесь?

– Да. – Голос старого герцога подрагивал.

– В комнату входили?

– Нет. Как только я увидел… Сразу вышел и вызвал полицию.

Солдаты посторонились, господин Шарль повернул ключ и открыл дверь. Димке было плохо видно из-за головы Длинного, но главное он рассмотрел.