Он был очень вежлив с ней… и она ненавидела эту вежливость!

Девушка думала, что позже он поговорит с ней — возмутится или оправдается или просто высмеет этих мерзких журналистов… Но он вел себя так, будто ничего не произошло, и Вероника оставалась в эмоциональной изоляции.

Она подняла серебряную ручку, которая лежала возле компьютера, и заметила выгравированные на ней инициалы. Должно быть, подарок, подумала она. Ручка была тяжелой и холодной, и Вероника, повинуясь дурацкому импульсу, достойному только Карен, оторвала листочек бумаги для заметок. Она написала на нем несколько пробных слов, наслаждаясь гладким и тонким росчерком пера.

— Оставляешь мне записку? — За этим резким вопросом последовала еще одна вспышка молнии за окном и оглушительный раскат грома.

Вероника вздрогнула, когда Люк захлопнул за собой входную дверь и бросил мокрую рубашку на стул. Она торопливо засунула листочек к себе в карман.

— Или обыскиваешь мою комнату? — язвительно спросил он. — Ищешь компрометирующий материал, который мог бы подтвердить твои самые худшие опасения? Или нечто, что можно продать бульварным газетам? Они хорошо платят за истории обо мне.

Его убийственный сарказм оглушил ее больше, чем гром.

— Нет, на самом деле я ищу здесь тебя. Я звонила, но мне никто не ответил…

Люк высокомерно усмехнулся, глаза его мрачно блеснули.

— Но ты пришла тем не менее…

— Я спряталась здесь от грозы… Всегда боялась грома… — Вероника вздрогнула, когда за окном сверкнула молния. — Я думала, что ты в ванной. Я… просто пробовала твою ручку, — сказала она, запинаясь. — Замечательно пишет.

— Это подарок, который я получил после окончания университета. — Он повысил голос, стараясь перекрыть громовые раскаты: — Ты хочешь спросить, кто мне ее подарил?

Девушка почувствовала ловушку — и решила в нее попасться. Пожав плечами, она непринужденно спросила:

— Элиза Малколм?

Его черные брови грозно сдвинулись.

— Откуда, черт возьми, ты знаешь об этом?

Она вскинула голову.

— Просто догадка. В газете было написано, что вы давно знаете друг друга.

Он бросил на нее сердитый взгляд.

— Мы вместе учились в Оксфорде. А ты не хочешь спросить меня, почему она подарила мне эту ручку?

— Ведь ты сказал — это подарок к окончанию университета. — Ее спокойствие, казалось, еще больше разозлило его.

— Потому что мы спали вместе! — И он с размаху бросил ручку на стол. — Мы с Элизой притворялись, будто всего лишь друзья, но на самом деле использовали любую возможность заняться сексом. Именно это ты хотела узнать? Хотела убедиться в том, действительно ли я такой ублюдок, каким меня изобразили в газете?..

— Нет… Я не поэтому…

— Скажу тебе, что не только ты интересуешься чужими делами, — жестко оборвал ее Люк. — Посмотри, что я нашел в Интернете, Вероника… — Он нагнулся к компьютеру, запустил поисковую систему… и через несколько секунд Вероника помертвела. Она увидела свою фотографию на личной страничке Нейла Ордвея. Он предлагал свою кандидатуру для ТВ-шоу «Второй шанс», в котором люди, отвергнутые своими возлюбленными, пытаются снова их вернуть, и в этом им усердно помогает «советник по любовным делам». — И теперь он всем рассказывает о том, что хочет начать с тобой новую жизнь, — язвительно добавил Люк, закрывая страничку.

Вероника вспыхнула от возмущения и гнева.

— Нет, у него ничего не получится! Этот человек не способен признавать свои ошибки. Накануне свадьбы он выиграл в лотерею крупную сумму денег, купил молочную ферму, ничего мне не говоря, и только в самый последний момент сообщил мне о том, что после свадьбы мы поедем жить на ферму. А ведь у нас были совсем другие планы!

Люк схватил ее за локоть, когда она уже хотела повернуться и уйти, и с горечью произнес:

— В этом нет ничего хорошего, Вероника, когда посторонние люди влезают в твою частную жизнь… И я постоянно должен защищать себя от таких людей, как ты, которые судят и порицают меня…

— Как же я узнаю о твоих чувствах, если ты о них не говоришь? Ты воздвиг вокруг себя непроницаемую стену! И я никогда не осуждала тебя…

Он криво усмехнулся.

— Я видел, как ты посмотрела на меня, когда я вошел в комнату Софи.

— Я почувствовала себя виноватой, и все! — воскликнула она. — Ты постоянно внушаешь, что проявлять к тебе интерес — почти преступление…

— Интерес? Так вот что это было? — Люк схватил ее за другую руку, когда она попыталась освободиться. — Тогда скажи, что больше всего тебя во мне интересует? — с гневом спросил он.

Вероника инстинктивно зажмурила глаза и втянула голову в плечи, ожидая раската грома, но он раздался лишь через пару секунд где-то вдалеке.

Она осторожно приоткрыла глаза и встретила его недоуменный взгляд.

— Ты действительно боишься грозы? — с насмешкой спросил Люк.

— Еще ребенком я видела, как ударом молнии убило корову. — Руки ее непроизвольно вцепились в его плечи, как бы ища спасения. — И с тех пор я страшно боюсь грозы.

Насмешливое выражение лица сменилось сочувствующим.

— Это высотные молнии, они опасны лишь для птиц. Это правда, — добавил Люк, когда она с недоверием взглянула на него. — Я сертифицированный гений — знаю все. — Рот его изогнулся в иронической улыбке. — Разве стал бы я тебе лгать?

Раздался еще один раскат грома, девушка вздрогнула и еще крепче прижалась к его спасительной груди.

— Однажды, когда я приезжал сюда ребенком с Зоей и Фредом, гроза продолжалась два часа, я зафиксировал это, хотя с научной точки зрения можно было рассматривать ту грозу как серию из нескольких гроз.

Глаза Вероники округлились от ужаса, и он сухо рассмеялся.

— Боишься, что теперь попалась ко мне в ловушку?

Легкая дрожь прошла по ее телу, и она порывисто произнесла:

— Я не трусиха… в отличие от некоторых, — сказала она с презрением. — Ты обвинил меня в том, что я делаю необоснованные выводы, но ведь именно ты вложил слова в мои уста, а затем отказался слушать…

— Я бы лучше вложил в твои уста что-нибудь другое, — пробормотал он.

Вероника вспыхнула так, что покраснели даже веснушки.

— Неужели секс — это единственное, о чем ты способен думать?

— А почему ты подумала, что я говорю о сексе? — невинно возразил он. — Может быть, я собирался предложить тебе что-нибудь выпить?

— Ты хочешь отвлечь меня от главного…

— Я преуспел? — мечтательно произнес он. От этого глубокого проникновенного голоса девушка лишилась силы духа, и мысли ее смешались.

— Да… То есть, нет!

Куда девался весь его гнев? Казалось, он растворился в чем-то гораздо более волнующем. Воздуха в комнате сразу стало мало, он стал горячим и влажным.

— Жаль. — Он поднял руку и нежно заправил непослушный локон девушке за ухо. — Похоже, тебе требуется нечто длинное и твердое, чтобы охладиться.

Глаза ее невольно опустились на ширинку его брюк, и он откровенно рассмеялся.

— О, я вижу, ты совсем не скромница, не так ли?

— Не понимаю, о чем ты говоришь…

— Лгунья, — лениво выбранил он ее. — Проблема, однако, состоит в том, что я совсем не холодный, если дело касается тебя… Я очень, очень горячий…

— В последние несколько дней я этого не замечала, — произнесла она упрямо.

— Я могу это доказать. — Люк неожиданно отпустил ее и стянул через голову свою футболку. — Пощупай меня, — сказал он, схватив ее за руки и прижав их к своей груди. — Видишь, я просто горю из-за тебя.

— Что ты делаешь? — воскликнула она, ощущая ладонями его твердые мышцы.

— То, что должен был сделать несколько дней назад, — признался он, теснее прижимая ее к себе. — Тогда бы между нами не возникло непонимание…

— А кто в этом виноват? — укоризненно спросила она, оказавшись с ним лицом к лицу.

Краем глаза Вероника увидела белую вспышку, но забыла посчитать, когда будет гром, потому что он нежно прикусил ее нижнюю губу.

— Я, только я, — успокаивающе произнес Люк, поглаживая девушку по спине. — Но я обещаю исправиться, — добавил он, подтверждая свою клятву поцелуем. И прежде, чем Вероника успела перевести дыхание, она почувствовала, что его руки расстегивают пуговицы на ее блузке. Затем он расстегнул ее бюстгальтер и жадно прижался к ней обнаженным телом. Она обхватила его шею руками, чтобы полнее ощутить его крепкую грудь, и они стали покрывать друг друга поцелуями, срывая с себя оставшуюся одежду.