Внешне Адриан Челтенхем кажется таким воспитанным, сдержанным человеком, подумала Кэтрин со странным чувством гордости. Но под этой тонкой оболочкой скрывается крутой, даже где-то непредсказуемый мужчина, с которым лучше не связываться. Теперь она понимала, что имела в виду Дженифер, говоря о бурлящем под поверхностью вулканом. Другие, очевидно, тоже чувствуют это. И бритоголовые посторонились, уступая им дорогу.

Кэтрин охватил трепет, волной пробежавший по позвоночнику, тепло разлилось по всему ее телу до самых кончиков пальцев, а кровь превратилась в жидкий огонь. Только с огромным трудом она смогла не подать виду, что с ней что-то происходит.

– Я несколько сбит с толку, Кэтрин, – заговорил Адриан после того, как удостоверился, что опасность им больше не угрожает.

Если он сбит с толку, то что тогда говорить обо мне? – подумала Кэтрин, но ничего не сказала, лишь вопросительно приподняла брови, поощряя его продолжать.

– Каким образом тебе удалось узнать место работы этих студентов-экономистов? Ты что, следила за ними?

Кэтрин рассказала Адриану о том, что произошло в кафе, о своей приманке в виде кроссворда, на которую попался юнец, представившийся Роном – неуклюжий юноша, который, на ее удачу, оказался болтуном, – и очень скоро она узнала о нем все, что ей было нужно. Он хвастался своими делами, восторгался ловкостью своего друга Берни, которому удалось устроиться на работу в стриптиз-клуб «Клубничка», и теперь они могут бесплатно глазеть на стриптиз-шоу по субботам.

– И ты отправилась в этот клуб, – подвел итог Адриан, стараясь не думать о том, что могло произойти с Кэтрин, а сосредоточиться на деле. – И как же ты разговорила этого молокососа? – поинтересовался он, хотя мысли его были заняты совсем другим.

– О, это оказалось нетрудно, – улыбнулась Кэтрин. – Этот Берни так же любит болтать и бахвалиться, как и его приятель Рон. Я сказала, что работаю в «Городских новостях» и хочу написать статью о честолюбивых студентах колледжа, подрабатывающих на временных работах. Я, кстати, и в самом деле подумываю об этом. Надеюсь, получится довольно занимательный материал. А ты как считаешь?

Адриан кивнул в знак согласия.

– А этот… как его… Берни… не сказал, где он слышал о банкротстве нашей газеты?

Кэтрин с удивлением и удовольствием отметила, что он сказал не «моей газеты», а «нашей». Конечно, это всего лишь слово, но все же…

– Сказал, а также посоветовал мне подыскать другую работу, – лукаво улыбнулась она. – А управляющий «Клубнички» Джимми – не помню фамилии – со знанием дела утверждал, что если меня одеть соответствующим образом и научить держаться раскрепощеннее, то я вполне могу выступать с сольным номером у них в клубе.

– Очевидно, под именем Гибкая Тростинка? – небрежно бросил Адриан, стараясь не показать, что при одной лишь мысли о Кэтрин на сцене этого вонючего стриптиз-клуба у него сжимаются кулаки и так и подмывает вернуться и набить морды всем посетителям. А уж этому идиоту Джимми, имевшему наглость предложить такое Кэтрин, в первую очередь.

– Но, как ни заманчиво было такое предложение, – с иронией продолжила Кэтрин, я все же его вежливо отклонила.

Рассмеявшись через силу, Адриан велел себе успокоиться. Что это с ним? Еще никто и никогда не пробуждал в нем такого собственнического инстинкта, как Кэтрин. Он заставил себя вернуться мыслями к теме их обсуждения.

– Следовательно, и Берни, и Джимми посоветовали тебе бежать с тонущего корабля, пока он не затянул тебя с собой в пучину?

Кэтрин кивнула.

– Именно Джимми намекнул Берни, что дни «Городских новостей» сочтены. Джимми был этим ужасно доволен. Предполагаю, что ты отказался разместить в газете их рекламу.

– Правильно предполагаешь. – Адриан нахмурился и покачал головой. – Но чтобы он начал распространять слухи о закрытии газеты? На мой взгляд, он для этого мелковато плавает. А ты как считаешь?

– И я не думаю, что Джимми начал распространять эти слухи по собственной инициативе. – Кэтрин задумчиво помолчала. – По-моему, он просто повторяет то, что слышал от кого-то еще. Однако, когда я поинтересовалась у Джимми, откуда у него такая информация, этот тип противно ухмыльнулся и заверил меня, что источник вполне надежный. – Кэтрин улыбнулась. – А вот владелец ломбарда оказался более откровенным. Он рассказал мне, что услышал о том же от человека, которому платит за аренду помещения. От агента по недвижимости. Не знаю, обратил ли ты внимание, что и клуб, и секс-шоп, и ломбард расположены в одном здании.

– И что же за контора сдает им всем помещения? – Не успев задать вопрос, Адриан уже догадался, каков будет ответ. – Она случайно принадлежит не моему «другу» Уинстону?

Однако Кэтрин покачала головой.

– Возможно, но наверняка выяснить это мне не удалось. У компании имеется только номер, а не название.

Адриан был почти на все сто процентов уверен, что фирмой владеет Уинстон, но не стал говорить об этом Кэтрин. Он улыбнулся и пожал ей руку.

– Ты отлично поработала, Кэтрин, – похвалил он ее. – Ты прекрасный репортер. Добыла массу важных сведений, причем действуя на вражеской территории. А номер компании я сам постараюсь выяснить.

– В этом нет необходимости, – с победоносной улыбкой заверила его Кэтрин. – Я его уже узнала.

Адриан резко остановился и изумленно воззрился на нее.

– Ты шутишь?!

– Ничуть. Когда я зашла к Берни в кабинет, он как раз заносил данные в гроссбух. По старинке, вручную. Парень аккуратно вписывал расчетные счета, включая арендную плату. У него очень хороший почерк, даже если…

– Читать вверх ногами, – закончил за нее Адриан. Повинуясь внезапному порыву, он схватил Кэтрин за плечи. – Господи, ты была в этой паршивой дыре, и у тебя хватило присутствия духа использовать этот старый журналистский трюк! Кэтрин Крэнфилд, ты просто чудо! Другой такой просто нет и быть не может. Ты… – Тут он замолчал, увидев, что Кэтрин нахмурилась и смотрит куда-то мимо него. – В чем дело? – спросил но, оборачиваясь, чтобы проследить за ее взглядом.

– К нам бежит мальчик. Кажется, он плачет, – отозвалась Кэтрин.

Увидев, кто это, Адриан угрюмо сдвинул брови. Если он не ошибается, то начался новый виток в грязной кампании, направленной против него.

– Тише, Джонни, успокойся, – ласково заговорил Адриан с зареванным рыжим парнишкой лет десяти, который едва не налетел на него. – Что случилось? Что-нибудь дома?

Джонни отрицательно помотал головой и утер тыльной стороной ладони мокрые от слез щеки, затем громко шмыгнул носом.

Адриан присел на корточки, чтобы быть ближе к мальчику, и взлохматил его рыжие волосы.

– Послушай, я думаю, все не так страшно. Ты сейчас расскажешь нам, что случилось, и мы все утрясем. Договорились?

– Угу, – пробормотал Джонни и икнул, при этом нижняя губа у него задрожала. – Мои газеты. Какой-то парень схватил всю пачку и побежал с ней в парк. Я понесся за ним, но он больше меня и я не смог его догнать. Он швырнул все газеты на землю, в кусты, и они все намокли и испортились. Я теперь не смогу их разнести.

– Конечно, сможешь, – успокоил его Адриан. – Мы всегда печатаем запасные экземпляры. Ты покажешь мне, где они лежат, мы их подберем, потом пойдем в редакцию, возьмем другую пачку, и я помогу тебе их доставить.

Кэтрин была поражена предложением Адриана. Она уже успела убедиться, что издатель «Городских новостей» не такой, как другие, с которыми ей доводилось встречаться. Но самому разносить газеты?

– Мы поможем тебе, – поправила она Адриана.

Тот усмехнулся, поднялся и посмотрел Кэтрин в глаза.

– Да. Мы тебе поможем, – повторил он низким, чуть хрипловатым голосом.

Они улыбнулись друг другу, и Кэтрин поняла, что между ними возникла связь, пока тонкая, но прочная стальная нить настоящей дружбы, и это было замечательно.

– Итак, Джонни, веди нас к месту происшествия. – Адриан заговорщицки подмигнул мальчишке, отчего случившееся стало казаться ему настоящим приключением.