– Обязательства?

Кэтрин сделала глубокий вдох и решилась.

– Ладно, слушай. Покровительство похоже на клетку, сооруженную из лучших побуждений. Но это все равно клетка. Ты беспокоишься обо мне, значит, я должна поступать так, как ты считаешь нужным. Для моей пользы, конечно. Я не могу пойти туда-то, делать то-то. Почему? Потому что ты будешь волноваться. Мне придется для твоего спокойствия отдать тебе ключ. – Помолчав, Кэтрин тихо добавила: – Я не люблю клеток, Адриан. Из-за них у меня начинается клаустрофобия.

Адриан понимал, что в словах Кэтрин есть доля правды, причем значительная доля, и все равно ее слова больно задели его. Он сознавал, что не должен так вести себя с ней, что должен отпустить ее.

Отпустить?

Но как он может ее отпустить, если не только он, но и она удерживает его рядом с собой своим телом, своей нежностью, своей искренностью. Удерживает его своим желанием и своей страстью. Она вызывает в нем такой голод, который только она одна может утолить.

– Извини, дорогая, но я ничего не могу с этим поделать, – хрипло пробормотал он, пытаясь удержать мужскую прерогативу быть защитником своей женщины. Женщины своей жизни. Ведь Кэтрин, нравится ей это или нет, стала женщиной его жизни. – Я… должен знать, что ты в безопасности.

Кэтрин понимала, что нужно поспешить сказать последнее слово в этом споре, пока он не прервался по причине, которая так красноречиво, так настойчиво упиралась ей в бедро. Да она и сама уже снова вся горела от желания.

– А что, если бы я попросила тебя не лететь в Сан-Франциско, так как тоже волнуюсь за тебя? – спросила она. – Ты послушался бы меня и не поехал на конференцию?

– Это не одно и то же, – возразил Адриан, обнимая Кэтрин за спину и прижимая ее к себе. – Нельзя сравнивать одно с другим.

– Разве?

– Именно. Ну по крайней мере, не совсем. – Адриан сердито воззрился на Кэтрин, ибо в данный момент плохо соображал и боялся потерять нить спора и оказаться уложенным на обе лопатки ее непревзойденной логикой. – Нет, все-таки тут существенная разница.

– А я так не думаю, – заявила Кэтрин, которой нравилось наблюдать, как темнеют от желания его глаза.

Однако через секунду она уже не думала ни о чем, кроме бесподобного ощущения единения их тел, изгоняющего из ее сознания все здравые, логичные, разумные мысли и оставляющего лишь пылкое, взрывное, необузданное желание.

Утро пятницы прошло гладко, и Кэтрин закончила верстку так рано, что у нее осталось время прочитать корректуру перед тем, как отправить ее с курьером в типографию. Адриан помогал ей, но не так много, как в предыдущую неделю, и Кэтрин с гордостью поддерживала слухи о своей возрастающей компетентности.

Сара сидела на своем месте и тоже просматривала готовые листы корректуры.

– Надеюсь, на этой неделе не возникнет никаких проблем с доставкой, – тяжело вздохнула она, передавая Кэтрин несколько объявлений на проверку.

– Я тоже надеюсь, – отозвалась Кэтрин, на мгновение оторвавшись от компьютера. – Адриан попросил кое-кого из своих знакомых помочь нам разобраться с этой катавасией. Еще он договорился с одним своим другом, работающим в охранной фирме. Мы будем бесплатно печатать их рекламу, а они выделят нам профессионала, который будет присматривать за редакцией на случай возникновения каких-то внештатных ситуаций.

В этот момент сам владелец «Городских новостей» просунул голову в приоткрытую дверь.

– Кэтрин, зайди, пожалуйста, ко мне в кабинет, – сказал он и сразу исчез.

Настроение у Кэтрин резко упало. Ей вспомнился прошлый раз, когда Адриан вот так же вызвал ее к себе. Тогда причиной вызова был ее послужной список. Что же произошло на этот раз?

– Бедный Адриан, – сочувственно покачала головой Сара. – Он в последнее время такой измотанный.

Кэтрин встала. Адриан бедный? А как насчет нее? Иметь дело с этим мужчиной все равно что кататься на американских горках. Что-то ночью она не заметила, чтобы он был слишком измотан, а когда утром разбудил ее поцелуем или когда затащил ее с собой в душ, не казался таким отчужденным. Глаза его лучились, и нежность перетекала через край, когда он вез ее домой, чтобы она могла переодеться. Он был восхитительно очаровательным в «Ромео и Джульетте», когда присоединился к ним с Дженифер за завтраком. Вплоть до того, как вошел в свой кабинет, удовлетворенный тем, что все находится под контролем, Адриан пребывал в отличном настроении.

Что же случилось теперь?

Потом Кэтрин вспомнила. Ключ. Адриан хочет, чтобы она отдала ему этот чертов ключ от кабинета.

Достав связку ключей из сумки, она отцепила ключ от кольца, вышла из кабинета и направилась по коридору к кабинету босса.

Когда она вошла, Адриан стоял у стола. Закрывая дверь, Кэтрин едва сдержалась, чтобы не хлопнуть ею. Не позволяя себе размякнуть от свежих воспоминаний о том, как на самом деле выглядит это поджарое, мускулистое тело, теперь облаченное в строгий костюм, она гордо прошествовала к столу, схватила Адриана за руку и шлепнула ключ ему на ладонь.

– Вот, – прошипела она, – доволен?

Несколько мгновений Адриан непонимающе смотрел на ключ в своей руке, пока до него не дошло. Он уже и забыл о своем требовании.

Взяв Кэтрин за руку, он положил ключ ей на ладонь и согнул ее пальцы в кулак.

– Я передумал.

Кэтрин была совершенно сбита с толку.

– Значит, ты не против, чтобы я работала в неурочное время?

– Я был не прав, требуя у тебя отдать мне ключ в качестве гарантии, но все-таки пообещай не приходить сюда до девяти утра понедельника.

– И ты поверишь моему слову? Поверишь, несмотря на то что уже просил меня об этом раньше, но я все равно приходила?

Адриан озорно усмехнулся, блеснув глазами.

– Но раньше я же не просил тебя дать слово. Как ты сама говорила, я был слишком занят, отдавая распоряжения, которые ты не спешила выполнять. Я верю, что если ты пообещаешь, то сдержишь слово.

Кэтрин все это казалось странным, уж слишком уверенным выглядел Адриан.

– А вдруг случится что-то такое, что потребует моего присутствия?

– Что бы ни случилось, надеюсь, это сможет подождать. Ну подумай сама, мы ведь не занимаемся решением каких-то глобальных проблем, касающихся всего человечества, а всего лишь делами небольшого городка.

Собственная позиция удивила его самого, и он понял, что подшучивает скорее над собой, чем над Кэтрин. До того как благополучие этой женщины стало его главной заботой, он придавал своей газете гораздо большее значение.

– Ну? – выжидательно спросил он, так как Кэтрин все еще молчала. – Услышу ли я от тебя искреннее обещание?

Подумав еще немного, Кэтрин наконец кивнула. Ей так и не удалось придумать ни одной причины, по которой необходимо было работать в выходные.

– Хорошо. Мы договорились. Но если ты не хотел получить ключ, почему вызвал меня к себе таким тоном? Я подумала, ты снова мною недоволен.

Адриан недоуменно нахмурился.

– Каким таким тоном? Я просто заглянул, когда проходил мимо, и попросил тебя зайти ко мне в кабинет. Я даже сказал «пожалуйста».

– Твой голос был сердитым. Недовольным.

– Правда?

Кэтрин смягчилась. Бедный Адриан. Его удивление было искренним. Может, она преувеличивает, видит то, чего на самом деле нет? И не потому ли она чересчур чувствительна, что Адриан затронул какие-то очень глубокие, потайные струны ее души?

– Ну, возможно, мне и показалось, – призналась она. – Может, твой голос просто был… усталым.

– А может, тут дело совсем в другом? – предположил Адриан с обезоруживающей улыбкой.

– В чем же именно? – Кэтрин вскинула брови.

Адриан обвил ее руками за талию и притянул к себе.

– Может, мой голос просто был… нетерпеливым?

– И импульсивным? – подхватила Кэтрин.

Он кивнул, крепче прижимая ее к своему телу.

– И пылким.

Желание затуманило глаза Кэтрин, уголки губ приподнялись в улыбке, она таяла в крепких объятиях Адриана.