– Сейчас вы работаете в основном дома, – говорил Джефф. – Но если вы возглавите проект, вам придется приезжать в офис практически каждый день. Насколько я понимаю, для вас это не проблема?

– Разумеется, нет, – уверенно ответил Эдвард, и он не лукавил – у Кэролайн была великолепная, надежная няня. Тем не менее от этого вопроса ему стало не по себе.

– И, как я уже говорил, вам придется периодически летать в Майами. Ваша жена не будет возражать против краткосрочных командировок? – спросил Джефф.

– До Майами всего-то час полета, – уклончиво – не отрицая, но и не подтверждая существования жены, – ответил Эдвард. – У меня часто уходит столько же времени, чтобы добраться от дома до работы из-за постоянных пробок на дороге.

Именно в эту минуту Эдвард осознал, как отчаянно хочет получить работу над новым проектом. Дело было не столько в деньгах – хотя, как известно, лишними они никогда не бывают, – сколько в возможности реализовать свои профессиональные способности в полной мере. Эдварду уже надоело проектировать здания офисов и виллы толстосумов. Строительство модернового супермаркета при почти неограниченном бюджете – это качественно новый профессиональный уровень, где можно дать волю своей буйной архитектурной фантазии.

– Уверен на сто процентов, – пробормотал Эдвард, отправляя в рот дочки очередную порцию пудинга. – Правда, моя куколка?

Кэролайн смотрела на отца большими голубыми глазами, сиявшими радостным восторгом. Она словно понимала важность того, о чем говорил ее отец. Сердце Эдварда переполнилось любовью к этому очаровательному созданию со светлыми кудряшками. Его дочка... его самое ценное достояние.

– Чем больше я буду преуспевать в жизни, тем больше смогу тебе дать, моя умница. – Эдвард наклонился и поцеловал девочку в пухлую щечку. – Мы с тобой, кроха, покорим весь мир. Так что же мне делать с этим приглашением, а?

Кэролайн снова весело засмеялась.

– Ах ты, плутовка, тебя совсем не волнуют мои проблемы, – шутливо пожурил ее Эдвард. – Так-то ты заботишься о своем папочке?

Закончив кормление, он поставил грязную посуду в раковину, пустил воду и стал смотреть в окно на свой разоренный сад. Недавно Эдвард решил привести его в порядок и нанял для этого специалистов. Явились трое рабочих, выкопали старые бетонные блоки и исчезли. Эдвард, выждав несколько дней, позвонил в фирму и устроил небольшой скандал.

Сегодня наконец кого-то прислали – Эдвард заметил копошащегося в дальнем конце сада человека. В данный момент, судя по его движениям, он мешал бетон – Эдвард не мог рассмотреть более четко из-за большого расстояния. Рабочий разогнул спину и вытер пот со лба тыльной стороной ладони. Эдвард посочувствовал бедняге, который вынужден работать в такую жару, и решил предложить ему холодной коки.

Он взял Кэролайн на руки, надел ей на голову панамку и вышел в сад. Пройдя несколько шагов по бортику пустого бассейна – единственного места, пригодного сейчас для ходьбы, Эдвард остановился и окликнул рабочего. Тот не обернулся – очевидно, ничего не слышал из-за шума бетономешалки.

– Извините, не хотите выпить чего-нибудь прохладительного?! – уже громче крикнул Эдвард.

Рабочий по-прежнему стоял спиной к нему. Козырек белой кепки он передвинул назад, чтобы защитить шею от палящего солнца. Одет он был в белую футболку, в мешковатые брюки защитного цвета и в тяжелые ботинки.

– Извините!.. – еще раз крикнул Эдвард.

Бетономешалка вдруг остановилась, и в наступившей тишине его голос прозвучал слишком громко.

– Что? – буркнул рабочий, оборачиваясь.

Эдвард удивленно уставился на футболку, которая обтягивала соблазнительные полушария женских грудей. Взгляд Эдварда переместился к лицу «рабочего» и наткнулся на пару обворожительных лилово-синих миндалевидных глаз в обрамлении темных густых ресниц. Они смотрели на него из-под четко очерченных дуг темных бровей. Кожа на лице была чистой и свежей. На вид девушке было года двадцать три. Цвет волос Эдварду не удалось рассмотреть, так как они были убраны под кепку.

– Я вас слушаю, – сказала девушка и положила руку на талию.

На тонкую талию, отметил про себя Эдвард.

– Хотите выпить чего-нибудь? – повторил он, мыслями возвращаясь к цели своего появления в саду.

Она улыбнулась, продемонстрировав два ряда великолепных жемчужных зубов.

– Спасибо, не откажусь.

– Чай со льдом, лимонад или коку?

– Чай со льдом, если можно.

– Хорошо, сейчас принесу. – Эдвард уже собрался уйти, но потом обернулся и сказал: – Может, вы зайдете в дом, а то здесь очень жарко?

– Ничего, я уже привыкла. – Девушка улыбнулась Кэролайн, которая взирала на незнакомую тетю с большим интересом. – Привет, ангелочек! Ты очень хорошенькая.

Кэролайн вдруг застеснялась и спрятала личико на груди отца.

– Хорошенькая, но робкого десятка, – заметил Эдвард. – Я принесу вам чай.

Девушка благодарно улыбнулась и снова принялась за работу. Теперь она выравнивала лопатой поверхность бетона, который вылила из бетономешалки.

Эдвард направился в дом. Он чувствовал себя неловко оттого, что хрупкая девушка занимается тяжелым физическим трудом. У него даже возникло желание предложить свою помощь.

Придерживая Кэролайн, Эдвард открыл холодильник и достал кувшин с чаем. Затем, повинуясь какому-то импульсу, поставил на поднос два стакана и вернулся в сад. Поднос он опустил на столик, стоявший на деревянном помосте. Установив большой зонт и посадив ребенка на высокий стульчик, Эдвард позвал девушку.

– Вам следует делать перерыв в середине дня, когда солнце становится особенно знойным.

Девушка улыбнулась.

– Я думала, вы хотите быстрее получить готовый сад.

– Хочу, – согласился Эдвард.

Она выдвинула стул и села. Кэролайн тут же протянула к ней ручки и стащила с ее головы кепку. По плечам девушки блестящей шелковистой массой рассыпались роскошные каштановые волосы. Она засмеялась. Эдварда поразило ее необыкновенное обаяние. К тому же она была очень симпатичной.

– Она только притворяется, что робкая, – сказала девушка, с улыбкой глядя на Кэролайн. Та нацепила ее кепку поверх своей панамки и сидела теперь с довольной рожицей.

– Это точно, – согласился Эдвард, протягивая девушке стакан с чаем. – Кстати, меня зовут Эдвард Хартли, а это моя дочь Кэролайн.

– Джина Хилл, – с наслаждением сделав глоток, представилась девушка.

Они встретилась взглядами. Джина смотрела на Эдварда прямо и открыто – словно взвешивала его на своих оценочных весах и даже не пыталась скрыть это.

Эдварду исполнилось тридцать два года, он пользовался успехом у противоположного пола и был уверен в себе. Но Джине Хилл удалось на секунду поколебать его уверенность. Когда она отвела глаза, ошущение неудобства у Эдварда сразу прошло.

– Сколько ей? – спросила Джина, кивком указывая на Кэролайн.

– Одиннадцать месяцев.

– Вполне взрослый человечек, – заметила она и, допив чай, встала. – Мне, пожалуй, пора вернуться к работе. Спасибо за заботу.

– Почему вы работаете одна? В вашей фирме не хватает людей?

Джина пожала плечами.

– Наверное. Но я прекрасно справляюсь и без помощников. Сегодня я закончу делать дорожку и подготовлю к покраске решетки и столбы. А послезавтра займусь посадками. – Джина снова пронзила его взглядом. – Я внимательно изучила план, который вы нарисовали вместе с моим шефом Россом Уолтоном. У меня есть два вопроса. Например, мне кажется, что не стоит сажать клематисы вдоль фронтонной стены...

Эдвард понятия не имел, что такое клематис, не говоря уже о том, в какое место его надо сажать.

– ... так же нельзя помещать рядом с нежными растениями по краю дворика, это второе, – донесся до него голос Джины. – Она очень быстро разрастается и, если вы не будете постоянно следить за ней, забьет соседние посадки.

– Я полагался на советы Уолтона в большинстве случаев, – пробормотал Эдвард, – как специалиста в области садового ландшафта.