— Но Маркос подумывал жениться на ней?

— Ну да, она была бы подходящей кандидатурой.

Клэр старалась говорить небрежно.

— Красивая?

— Раскрасавица. Только я ни разу не видела, чтобы Маркос глядел на нее так, как глядит на вас. Я случайно слышала, как он говорил, что ему нужна не просто «подходящая» жена. А такая, чтобы у него от нее кровь зажигалась.

Но для брака этого еще недостаточно, печально подумала Клэр.

Когда она поднялась к себе переодеться к ужину, Маркос еще не вернулся. Однако минут через двадцать, выйдя из ванной, Клэр обнаружила его в одном из элегантных кресел, которыми была обставлена ее спальня. Не в силах прийти в себя от неожиданности, она замерла в дверях. О, сколько эмоций вызывал в ней вид этого волевого аристократического лица и стройного, поджарого тела. Клэр инстинктивно прибегла к негодованию.

— Какого черта ты тут делаешь?

Он окинул взглядом гибкую фигурку в легком полупрозрачном пеньюаре, обнаженные ноги, раскрасневшееся лицо со сверкающими глазами. И заявил без предисловий:

— Я обо всем распорядился.

— Черта с два! — Сжав кулаки, молодая женщина сражалась с еле слышным голоском, что нашептывал, как заманчиво было бы уступить. — Я ни за что не выйду за тебя!

— И предашь своего отца, отказавшись от наследства, которое он желал бы тебе оставить?

— Это нечестно! — запротестовала она.

— Это просто факт, — возразил Маркос, все так же не повышая голоса. — Твои мать и отчим, разумеется, тоже будут приглашены.

— Ты можешь наконец уяснить, что никакой свадьбы не будет? — сквозь стиснутые зубы процедила Клэр. — А твоя хваленая честь пусть катится куда подальше. Ничего ей, голубушке, не грозит.

— Боюсь, такому абстрактному понятию трудно будет куда-либо катиться.

Клэр топнула ногой.

— Хватит! Не смешно!

— Согласен. Это очень серьезное дело.

Наступила тишина, чреватая взрывом. С каждой секундой пульс Клэр бился все чаще. А когда Маркос поднялся, сердце сделало неистовый рывок у нее в груди.

— Похоже, существует лишь один способ убедить тебя, — произнес он и шагнул к ней.

Первым порывом Клэр было спрятаться в ванной и запереться изнутри. Но на распроклятой двери не было даже задвижки!

— Что бы ты ни задумал, можешь выкинуть это из головы раз и навсегда, — нетвердым голосом предупредила она.

Маркос точно не слышал. Притянув молодую женщину к себе, он поцелуем заглушил ее дальнейшие протесты.

В объятиях его не было ни ярости, ни намека на насилие. Он держал свою пленницу так бережно и осторожно, что она в любой миг могла вырваться из его рук… если бы захотела. Да только своевольное тело Клэр вновь пошло наперекор разуму. Маркос страстно хотел ее, в том не было никаких сомнений, но и она жаждала его с не меньшей силой. И голос рассудка затих, не в силах противиться зову плоти.

Маркос без малейшего усилия подхватил ее на руки и понес к кровати. Клэр предприняла последнюю попытку высвободиться, но стоило ему припасть губами к упругой груди молодой женщины, как ею вновь овладела любовная горячка. Подчиняясь мягкому напору, она слегка раздвинула ноги и выгнулась, когда пальцы Маркоса коснулись чувствительного бугорка. Ни о каком сопротивлении не могло быть и речи. Она хотела его, жаждала его, не могла без него!

И когда они слились воедино, Клэр испытала еще более упоительные ощущения, чем прежде. Лишь почувствовав последнюю горячую волну его страсти, она сообразила, почему сегодня все иначе. Но было уже поздно. Непоправимо поздно.

— Ты это нарочно, — обличающе заявила она, когда Маркос отодвинулся и принялся приводить в порядок одежду.

— Верно, — не стал спорить он. — Я не видел иного выхода.

Клэр села, запахивая пеньюар.

— Я вовсе не обязательно забеременею!

— Хватит и того, что такая вероятность есть.

Хладнокровная безжалостность того, что он только что совершил, лишила ее дара речи. Потрясенно, не веря своим ушам, она смотрела на Маркоса. Он встретил ее взгляд без тени раскаяния.

— Пожалуй, некая компенсация нам обоим за утрату свободы все же есть.

— Если ты о том, чем мы только что занимались, забудь! — яростно выдохнула Клэр. — Больше я ни за что на свете тебя к себе не подпущу!

В темных глазах на миг вспыхнула искорка.

— Думаю, у меня найдутся способы тебя переубедить.

И, не дав ей времени придумать ответ, вышел из комнаты. Раздавленная не поддающимся объяснению чувством утраты, Клэр несколько минут сидела неподвижно. Скорее всего ничего не случится, но наверняка станет ясно лишь через пару недель.

Зато одно было совершенно очевидно: браку не бывать. Как она планировала уехать сегодня вечером, так и уедет. А коли Маркос надумает возвращать ее силой, обратится в полицию.

Но вот что она будет делать, если все-таки забеременеет? Клэр решительно запретила себе думать об этом. Что толку заранее переживать из-за того, чего, возможно, и не произойдет!

Когда она наконец собралась с духом, чтобы спуститься в гостиную, все остальные уже были там. Маркос учтиво осведомился, что она будет пить, и поднес ей бокал легкого вина, лишь саркастически приподняв бровь в ответ на сердитый взгляд Клэр. Подумать только! Каких-то полчаса назад они были вместе — в самом интимном смысле этого выражения. Просто не верилось, что страстный любовник и этот сдержанный, холодный владелец дома один и тот же человек.

Он сел рядом с ней, и Клэр едва сдержалась, чтобы не отодвинуть стул подальше. Беги, спасайся! — кричал инстинкт самосохранения. Она ощущала тепло Маркоса, чувствовала аромат мужского одеколона. Оглядевшись в попытке отвлечься от неуместных мыслей, молодая женщина поймала на себе многозначительный взгляд Олимпии. Та явно не собиралась отступать от намеченного плана. Вот и отлично! Наверняка Маркос заподозрит, что сестра приложила руку к исчезновению его невесты, но это уже ее, Олимпии, проблемы.

Атмосфера в комнате была раскалена донельзя. Одна Элеана ничего не замечала. Клэр жалела, что приходится обманывать еще и ее, особенно после утренних признаний девушки. Кто же станет утешать бедняжку, когда Спиро отважится наконец признаться, что не любит ее? Не Олимпия же!

Это был, пожалуй, самый тягостный вечер в жизни Клэр. Выждав, когда позволят приличия, она сослалась на усталость и первой ушла из-за стола. Лишь по дороге в спальню в голову пришла пугающая мысль: а вдруг Маркос намерен нанести ей еще один визит?

Но он не появлялся. К половине второго, когда стало ясно, что бояться больше нечего, Клэр неслышной тенью прокралась в холл. Подумать только, а ведь все это великолепие могло бы принадлежать ей!..

Олимпия ждала ее в гараже, нетерпеливо постукивая ногой по полу.

— Я уж думала, вы никогда не придете. Хорошо, что не передумали. — Она отворила дверцу машины. — Надо спешить!

Клэр забросила чемодан в багажник и уселась на переднее сиденье рядом со своей союзницей. Все, мосты сожжены, теперь уже не передумаешь, даже при всем желании. Но желания у нее и не было. Она не хотела тут оставаться.

Наутро Клэр, волнуясь, стояла перед стойкой роскошного офиса ремонтной мастерской на одной из главных улиц города.

— Моя машина находится у вас. Мне бы хотелось знать, не готова ли она.

Уточнив регистрационный номер, клерк сверился с книгой записи. Лоб его перерезала морщина.

— Должно быть, произошла какая-то ошибка. Этот автомобиль полагается вернуть на виллу «Орестиос».

— Я там гощу, — поспешно пояснила Клэр. — Просто сегодня оказалась в городе и решила на всякий случай заглянуть.

Клерк рассыпался в извинениях, однако порадовать клиентку ничем не смог.

— Боюсь, работы еще не завершены. У нас нет самой нужной детали.

— И долго еще ждать? — Молодая женщина с трудом скрывала огорчение.

— Если деталь доставят сегодня, завтра машина будет готова.

Ключевое слово — «если». Подавив побуждение устроить скандал и потребовать хоть каких-то гарантий, Клэр понуро вышла на улицу. Оставалось лишь вернуться в тот второразрядный отель, куда отвезла ее Олимпия в целях конспирации, чтобы Маркосу не пришло в голову искать там беглянку. И ждать до завтра…