— Да. Во всяком случае, на сегодня. Завтра я посмотрю, как буду себя чувствовать. Если я стану валяться в постели, это не поможет синякам сойти. И мне нужно проследить, как идет проверка виноградников.

— Я и не знал, что ты такая упрямая. Вчера ты уже показывала техникам, как делать это.

— Им нужна практика. — Роза усмехнулась. — Что до упрямства, то как, ты думаешь, мне удалось убедить родителей отпустить меня учиться на исследовательском факультете? Они оба — а особенно мама — прочили мне другую судьбу.

Макс подошел к окну и посмотрел на долину.

— Кажется, нет конца жертвам, которые требует от нас Нироли, — произнес он. — Очень хорошо. Завтра можешь делать что хочешь, но сегодня оставайся в постели.

И Роза повиновалась. Она лежала и писала подробные отчеты, стараясь сделать их как можно более оптимистичными.

В тот же вечер Макс прочел их и протянул бумаги Джованни:

— Что ты думаешь?

Старик исследовал их, объявив, наконец:

— Идеально. У нее ясный логический ум. Уверен, теперь никто не упустит даже малейший знак беды.

— Я попрошу свою ассистентку распечатать это и заламинировать. Мы раздадим по одному экземпляру в каждый дом.

Кивнув, Джованни положил бумаги на стол. Он помедлил немного и заговорил снова:

— Роза выросла и превратилась в красивую женщину.

— Да. — Макс встал. — И в очень упрямую. Она настаивает на том, чтобы уже завтра приступить к работе.

Джованни улыбнулся:

— Вы называете это упрямством, но большинство людей сказали бы, что это сила характера. Кстати, многие винят вас в том же.

— Наследственность, видимо, — пожал плечами принц. — А теперь пойдем спать. Кажется, завтра будет долгий день.

— Какое чудесное утро! — воскликнула сиделка, раскрывая шторы. — Как вы себя чувствуете сегодня?

— Намного лучше. Достаточно хорошо, чтобы встать.

Суетясь, женщина помогла Розе одеться, посоветовав не надевать бюстгальтер.

— Вам это вовсе необязательно. У вас потрясающая фигура. Такая изящная и стройная.

Роза, которая всегда завидовала более пышным формам своей сестры, иронично улыбнулась, стараясь не морщиться, надевая свободные брюки и шелковый топ.

— В шестнадцать я была плоской и невзрачной.

— Ах, почти всех подростков одолевают проблемы.

Например, безответная любовь к запретному мужчине? В то время Розе безумно хотелось обладать красотой Изабеллы. Быть может, тогда Макс обратил бы на нее внимание.

Но сейчас это уже неважно; меж ними стеной стоял закон, о котором она едва ли задумывалась в те годы. Они могли бы пожениться, если бы были живы ее родители. Это, безусловно, привело бы к скандалу, но все же было возможно.

А теперь — нет. Макс слишком верен долгу, чтобы позволить такому случиться.

Закусив губу, Роза надела ботинки.

Кто-то постучал в дверь. Сердце бешено заколотилось, когда на пороге появился обеспокоенный Макс.

— Что-то не так? — спросила Роза.

— Только то, что ты настаиваешь на поездке. — Он вошел в комнату. — Готова?

— Да. — Девушка поморщилась, как только сделала первый шаг.

— Ну-ка, возвращайся в постель.

— Нет.

Их взгляды встретились в безмолвной схватке. Наконец Макс пожал плечами.

— Хорошо, пусть это будет на твоей совести. Я отнесу тебя вниз.

— Нет. Я слишком, тяжелая.

— Но ты не сможешь сама спуститься. И вообще, тебе придется почти весь день провести на ногах, так что не упрямься. Обещаю, что не уроню тебя.

— Лучше установи лифты.

— Зачем? — Макс с легкостью подхватил ее на руки и повернулся к двери. — Ты скоро уедешь, и они больше никому не понадобятся.

— Ну да, о чем это я. Тем более когда я приеду на остров в следующий раз, то уже преодолею свою неуклюжесть.

— Ты вовсе не неуклюжая. Подростком ты была немного нескладной, но даже тогда обещала стать грациозной и элегантной. — Макс осторожно спускался по ступеням. — Я всегда удивлялся, как ты справлялась со своей непослушной копной волос.

И тому, почему мама не уговорила ее постричь волосы. Хотя тетя Франческа всегда больше ладила с Изабеллой. Она просто не знала, что делать со столь упрямой девчонкой, да еще интересующейся биологией и научными исследованиями.

Словно прочитав его мысли, Роза произнесла:

— Ты подарил мне мой первый микроскоп, когда мне было восемь.

— Странно, что это осталось в твоей памяти, — удивился Макс. — Но сейчас я хочу поговорить о другом. Как тебя угораздило попасть под колеса, Роза?

— У машины были выключены фары. Но я, кажется, думала о чем-то своем.

— Пыталась найти способ спасти виноградники?

Когда Роза кивнула, прядь волос упала на ее лицо. От девушки исходил такой приятный запах, что Макс не знал, куда себя деть.

— Ну, в принципе да.

Максу показалось, что Роза чего-то не договаривает, но он не стал на нее давить.

— Обещай, что не будешь сильно напрягаться и поедешь домой, как только почувствуешь усталость.

— Я же не совсем дурочка. Мне не хочется становиться еще одной проблемой для тебя. Закончу, как только сочту, что пора.

Они дошли до конца ступенек.

— А теперь опусти меня.

— Уверена? — спросил Макс, не останавливаясь.

— Да. Поставь меня на пол, Макс.

К счастью, он послушался.

— Покажи, как ты ходишь.

Роза сделала пару неуверенных шагов, морщась от боли. Но потом гордо расправила плечи и повернулась к нему.

— Я, конечно, не смогу сейчас соревноваться в спринте, но я справлюсь.

— Понятно, тебе нужна трость. — Макс сделал знак маячащему неподалеку слуге.

Роза не желала ходить с палочкой, но когда слуга принес трость, не удержалась от возгласа:

— Какая красота!

Трость из темного дерева украшал набалдашник в виде головы дракона, сделанный из янтаря.

— Не смотри. Попробуй.

— Действительно, так лучше, — согласилась Роза. — Мне кажется, что я ступаю даже красиво.

— Ты всегда словно плывешь по воздуху. А пока, прежде чем мы отправимся в путь…

— Мы? Но тебе вовсе необязательно ехать со мной.

— Разумеется, я поеду. Я тебе не доверяю. Ты будешь ходить, пока не свалишься. И никто другой не в силах сказать тебе, что делать.

— Ты тоже.

— Но я могу поднять тебя на руки и унести, — заговорщически ухмыльнулся Макс.

— Мне не нравится грубая сила, — ответила Роза, неожиданно осознавая, что флиртует с ним.

— Я не пытаюсь понравиться тебе. Просто ты очень важная персона на Нироли.

— Конечно. — Роза опустила ресницы, но уже через мгновенье расправила плечи и вышла на солнце.

Этот день Роза провела с командой, которая будет следить за виноградниками после ее отъезда. Она рассказала людям, почему это необходимо и почему так важно записывать каждый шаг.

Макс оставался рядом до середины дня. Потом ему позвонили.

— Форс-мажор на работе, — коротко пояснил принц, отправляя мобильный в карман. — Джованни, передаю Розу на твое попечение. Проследи, чтобы принцесса не слишком утруждалась. Если будет капризничать, ты знаешь, где меня найти.

Роза фыркнула, но ее послушные ученики пообещали, что сами присмотрят за принцессой.

В тот день Роза часто поднимала глаза и ловила на себе взгляд Джованни. И всякий раз он смущенно улыбался ей и отворачивался.

Сначала Роза подумала, что старик, как и другие островитяне, считает присутствие на этих землях женщины не очень комфортным. Но потом девушка заключила, что, возможно, он догадывается о чувствах, которые вспыхнули между ней и Максом.

Сгорая от стыда, Роза размышляла, мог ли кто-нибудь увидеть тот запретный поцелуй. Мама всегда говорила, что прислуга знает все…

Вечером она хотела подняться по лестнице без помощи Макса.

— Не глупи, Роза, — отрезал принц. — Ты устала за день.

— Это тяжелее, чем спускаться со мной на руках вниз. — Роза задумалась в поисках компромисса. — Ладно. Я дойду, куда смогу, а ты оттуда отнесешь меня.