— Я тоже не готова. — Шей посмотрела на кольцо.
— Ты не права. Ты готова очень многое отдавать людям. И не только людям, но и мне. Ты можешь отдать мне свое сердце, а Паркер не хочет этого.
— Таннер, я не могу. — Глаза Шей наполнились слезами.
— Скажи мне честно, Шей. Я понимаю, все это произошло так быстро. Но скажи мне, ты любишь меня?
Шей пожала плечами.
— Я не скажу тебе, потому что это не имеет значения.
— Как ты можешь так говорить, Шей! Любовь всегда имеет значение.
— Тебе нужна принцесса, — сказала Шей.
— Ты и есть моя принцесса. Подумай об этом. Вместо того, чтобы накормить нескольких людей, ты сможешь накормить тысячи. Вместо того, чтобы научить читать одного человека, ты сможешь поддержать программу, которая сделает грамотными сотни людей.
— Я делаю это не для того, чтобы быть знаменитой, а потому, что сама когда-то была на дне и знаю, каково это, когда тебе нужна помощь, но никто не хочет тебе ее оказать.
— Я понимаю, но у тебя будет больше возможностей, чтобы оказывать помощь. И у тебя буду я. — Таннер немного помолчал, потом добавил: — Но, может быть, проблема как раз в этом? В том, чтобы любить меня и жить со мной?
— Это не проблема. Ты сказал, что я должна выйти за тебя замуж потому, что это обеспечит мне большую аудиторию, потому, что я могу сделать много хорошего, если стану твоей женой и принцессой.
— Это всего лишь бонус. Я сказал, что предлагаю тебе выйти за меня, потому что люблю тебя и не могу представить без тебя своей жизни. И если ты будешь честна с собой, я думаю, тебе придется признать, что ты тоже любишь меня.
— Ты знаешь, что ты мне нравишься и меня влечет к тебе. — Шей не могла не признать этого так же, как она не могла согласиться со всем, что только что сказал Таннер.
— Тогда скажи «да», — попросил он.
— Я…
— Шей, я очень хочу уехать, но не могу.
— Ты поклялся, что приедешь домой с невестой. Сейчас ты просто боишься ударить в грязь лицом.
— Это никак не связано с обещанием, которое я дал отцу. Это связано только с тобой. Ты права, я приехал за невестой. Я приехал сюда за тобой. Просто тогда я еще не знал об этом.
— Я не могу быть принцессой.
— Хорошо, тогда я откажусь от трона.
— Ты не сможешь сделать это, — испуганно произнесла Шей.
— Почему же не смогу? Паркер же смогла.
— Мы обсуждали с ней это. В ее семье претендентом на престол является ее брат, а не она. А ты единственный наследник своего отца.
— Так что ж? У меня есть кузены, которые смогут сделать это за меня. — Таннер взял Шей за руку. — Разве ты не понимаешь, что я сделаю это из-за тебя?
— Ты не сделаешь этого.
— Не я первый.
— И тем не менее…
— Неужели ты не понимаешь? — в отчаянии спросил ее Таннер. — Я готов отказаться от чего угодно ради тебя. Я сделаю все, что ты захочешь. Скажи «да». Если хочешь, я останусь здесь и мы вместе будем работать в «Монархе». Ты будешь делать сэндвичи, а я буду привозить тебе продукты. Мы будем счастливы, клянусь тебе.
Шей рассмеялась.
— Ты ведь действительно сделаешь это.
— Ради того, чтобы быть с тобой, я сделаю и больше.
Шей была уже не в силах сопротивляться переполнявшим ее чувствам.
— Да, — сказала она и повторила уже громче: — Да.
— Я сделаю все, что в моих силах, и даже больше, — торжественно произнес Таннер. — Только скажи мне, что я должен сделать.
— Я думаю, для начала ты должен заняться моим воспитанием, — смущенно заметила Шей. — Паркер даст мне несколько уроков, но затем мне нужна будет твоя помощь. Мы приедем в Амар, и я не хочу смущать тебя и твою семью. Кстати, о твоей семье. Как ты считаешь, что они скажут, когда ты привезешь им меня вместо Паркер?
— Не думаю, что после того короткого разговора с тобой они еще раз захотят навлечь на себя твой гнев.
— О, да я совсем забыла об этом. — Шей знала, что ей не следовало бы говорить так с королем, с отцом Таннера. — Государь никогда не забудет этого.
— Не забудет. — Таннер замолчал, потому что представил, как больно слова Шей ранили его отца. — Послушай, когда ты сказала «да», ты согласилась выйти за меня замуж или ты хочешь избавиться от меня, придумав какой-то хитроумный план?
— Да, я выйду за тебя замуж. Все произошло слишком быстро, и ты, возможно, еще пожалеешь об этом. Но теперь мне трудно представить свою жизнь без тебя.
Таннер подошел к краю балкона и крикнул людям, которые стояли на сцене:
— Да! Она сказала «да».
Оркестр остановился посередине пьесы и начал играть другую мелодию. Это была классическая версия известной популярной песни.
Шей снова рассмеялась.
— Что это?
— Я заказал им нашу песню.
— У нас есть песня? — спросила она.
— Да, у нас есть песня, — заверил ее Таннер, привлекая к себе. — Если ты, конечно, не хочешь выбрать для нас какую-нибудь другую мелодию Джимми Баффета.
— О, эта просто замечательная. Наша песня… — задумчиво произнесла Шей.
— Они сыграют ее на нашей свадьбе, — пообещал Таннер.
О Боже! Шей снова испугалась. Она согласилась выйти за него замуж, но больше ни о чем не подумала. Свадьба!
— А что о нас будут говорить люди?
— Не знаю. Мне все равно, — ответил Таннер. Он протянул ей кольцо.
— Скажи мне еще раз, что ты выйдешь за меня замуж, — попросил Таннер.
Шей не могла больше спорить с ним ни о чем.
— Да, я согласна выйти за тебя замуж. — Сейчас Шей вдруг поняла, что до сих пор не произнесла вслух то, что чувствовала с самой первой встречи с Таннером. — Я люблю тебя, — тихо призналась она.
— Повтори. — Таннер хотел услышать это снова.
— Ну, какой же ты капризный! Настоящий принц! Официально заявляю: я люблю тебя, Таннер. Это полное сумасшествие, но я люблю тебя и выйду за тебя замуж.
— А насчет того, что я когда-нибудь пожалею о том, что женился на тебе, не беспокойся. Спроси меня об этом лет через пятьдесят. Уверен, единственное, о чем я буду сожалеть, так это о том, что не встретил тебя раньше..
Таннер надел кольцо на палец Шей.
— Ты опять цитируешь. Сколько же выражений ты выучил наизусть? — шутливо спросила Шей, не отрывая восхищенных глаз от кольца с роскошным бриллиантом.
— Они актуальны во все времена, — ответил ей Таннер.
Шей вздохнула.
— Тогда я полагаю, ты должен приучить меня слышать их каждый день.
— Каждый день, — поклялся Таннер. — Я люблю тебя, Шей Карлсон.
— Я тоже люблю тебя, Таннер Эриксон.
