Шей Карлсон ждала принца.

Нет, не того, что приезжает к девушкам на белом коне в счастливых снах. Шей стояла в маленьком аэропорту городка Эйр, что в штате Пенсильвания, и ждала прибытия настоящего принца, помазанника Божия и правителя своей страны.

В зал ожидания в окружении трех огромных парней вошел мужчина в элегантном костюме, с красиво уложенными темно-каштановыми волосами и голливудской улыбкой. Свирепые физиономии телохранителей не оставляли сомнений в том, что этот красавчик был весьма важной персоной.

Самый высокий телохранитель был темнокожим, худым и мускулистым. Средний, который по нормальным человеческим меркам все равно был скорее гигантом, обладал развитой мускулатурой борца-тяжеловеса. Третий был азиатом с гибким, стройным телом. Он ослепил Шей белозубой улыбкой, которая наверняка безотказно действовала на всех женщин.

Но Шей Карлсон была не такой, как все. Шей нахмурила брови.

Принц и его свита приблизились к ней.

— Ваше Высочество? — спросила Шей, хотя в этом не было никакой надобности. Каждый жест этого человека говорил о том, что в жилах его течет голубая кровь.

— Мари-Анна… — Принц посмотрел на Шей и, помолчав, добавил: — Вы изменились с тех пор, как мы виделись в последний раз.

Шей оглядела свою кожаную куртку.

Она представить себе не могла Паркер в таком наряде. Не то чтобы Паркер всегда ходила в диадеме и бальном платье, просто она была девушкой совсем другого типа и не носила кожаных вещей.

— Так как я не Мари-Анна, которая, кстати, сейчас живет под именем Паркер, то вы абсолютно правы. — Шей протянула принцу руку: — Шей. Шей Карлсон.

Принц не обратил внимания на протянутую руку Шей. Он, наверное, больше привык к тому, чтобы люди кланялись ему и целовали кольцо у него на пальце.

Стоп, стоп! Кольцо на руке целуют только представителям высшего духовенства.

Ты сделала реверанс принцу?

Шей была в замешательстве. Она выросла в нижнем Ист-Сайде и понятия не имела о том, как нужно вести себя в обществе королевских особ.

— Так, значит, вы не Мари-Анна… простите. Паркер? — Принц рассеянно посмотрел вокруг. — Тогда, позвольте узнать, где моя невеста?

— Ах! Есть еще одна проблема, — сказала Шей. — Видите ли, Паркер не ваша невеста.

Голливудская улыбка исчезла с лица принца. Он нахмурился.

— Но у меня есть документы о нашей помолвке. Ее отец дал мне слово.

— Я полагаю, вы не собираетесь жениться на ее отце, а поэтому какое имеет значение, что он сказал или что сказано в каких-то там документах? Паркер не ваша невеста.

— Но почему вы не позволите нам с Паркер самим обсудить это дело? — спросил принц. — Где она?

— Она не хочет вас видеть. Именно поэтому и попросила меня встретить вас.

— Я настаиваю на том, чтобы вы немедленно отвезли меня к ней. — Левый уголок рта принца нервно задергался.

Неужто наш принц занервничал? Шей очень надеялась на это.

— Ладно, — пожала плечами Шей. — Только я не уверена, что на моем мотоцикле найдется достойное место для вашей королевской задницы.

— На мотоцикле? — принц был так ошарашен тем, что ему предложили проехаться на этом виде транспорта, что оставил без внимания замечание по поводу того места, на котором ему приходится сидеть.

— Да, на моем «Харли». Я с удовольствием довезу вас, если вы не против. А ваши громилы могут подхватить багаж и доставить его в гостиницу.

— Ваше Высочество… — запротестовал самый высокий телохранитель.

— Все в порядке, Эмиль, — сказал Таннер, остановив охранника королевским кивком головы.

Однако Эмиль не отступал:

— Ваш отец будет очень недоволен, если мы позволим вам уехать с незнакомкой.

Принц посмотрел на Шей и снова повернулся к своему Квазимодо.

— Думаю, я с ней справлюсь.

— Ваше Высочество, может быть, вы доверите ее мне? — вкрадчивым тоном попросил азиат.

— Питер знает, как нужно обращаться с женщинами, — поддержал его средний телохранитель.

— Достаточно, Тонио. Я сам справлюсь с ней.

Шей не смогла удержаться от смеха.

— Я и не таких мужиков обламывала.

— Не сомневаюсь, — широко улыбнувшись, ответил Таннер.

Этот принц был едва ли не самым сексуальным мужчиной из тех, что она видела в жизни. Но Шей не была слабачкой, и под взглядами мужчин, даже таких неотразимых, как Таннер, колени у нее не дрожали.

Но как же давно ей не встречался никто достойный внимания!

Принц повернулся к своим телохранителям.

— Встретимся в гостинице, — сказал он.

— Ваше Высочество! — запротестовал Тонио. У него было много аргументов против того, чтобы принц уехал с этой красоткой, но Таннер ничего не хотел слушать.

— Больше ни слова, Тонио. — Принц повернулся к Шей. — Я готов увидеть свою невесту.

— Милости прошу. — Шей показала принцу дорогу. — Вот он, — произнесла она, когда они подошли к ее мотоциклу.

В голосе девушки чувствовалась гордость. Ее отец умер, когда ей было всего пять лет. Шей почти не помнила его. В памяти осталась только одна картинка: отец сидит на огненно-красном «Харлее» и улыбается.

— Это и есть наше средство передвижения? — спросил Таннер.

— «Харли» — не средство передвижения. «Харли» — это образ жизни.

— Вы любите своего стального коня. — Это было утверждение, не вопрос.

— Да, — подтвердила Шей.

Этот факт не смущал ее. Она много работала, чтобы купить свой «Харли». Это было больше чем память, больше чем транспорт. Ее «Харли» демонстрировал всем, как далеко она продвинулась с тех пор, когда была девочкой и донашивала одежду своих старших братьев и сестер.

— Но это всего лишь мотоцикл. — Принц выглядел смущенным.

— Вы когда-нибудь ездили на чем-нибудь подобном? — спросила Шей, хотя была больше чем уверена, что уже знает ответ.

— Нет. — Принц подтвердил ее догадку.

— Тогда позвольте мне показать вам кое-что. — Шей взяла запасной шлем и протянула его Таннеру: — Вот, наденьте это.

Шей думала, что принц откажется, заявив, что шлем растреплет его идеально уложенные волосы или что сейчас совсем не холодно для того, чтобы носить шлем. Но Таннер взял и просто надел его. Несмотря на то что в Пенсильвании не так давно отменили обязательное ношение шлемов во время езды на мотоцикле, Шей все-таки всегда надевала его. Она надела свой шлем, перекинула ногу через сиденье и нажала на педаль. «Харли» взревел.

— Давай, садись за мной, — почти прокричала она. Рев мотора заглушал ее голос.

Принц послушно уселся на заднее сиденье. Шей почувствовала, как он прижался к ней и обхватил за талию. Шей завела мотор и поехала к 12-й улице.

— Держись! — прокричала она Таннеру и плавно переключила мотор сначала на вторую, потом на третью скорость.

Ветер хлестал ей в лицо. Скорость всегда успокаивала Шей, но сегодня она чувствовала себя необычно. Мужские руки, обвивавшие ее талию, мешали успокоиться. Какое-то незнакомое ощущение скрутило ей желудок и мешало дышать.

Но Шей была крепкой девчонкой. Она просто не обращала на это внимания. Она должна привезти принца в «Монарх» и сдать его Паркер. Паркер отошьет принца, и жизнь снова войдет в свою колею.

Паркер, Кейра и Шей, три подруги, вели совместный бизнес — кофейню «Монарх» и книжный магазин «Тайтлз». Шей помнит ту ночь, когда они решили начать это дело. Паркер заложила финансовый фундамент предприятия. Кейра и Шей поддержали свою подругу. Они смеялись тогда, распивая бутылку вина и обсуждая будущее — свое и своего дела.

Раньше Шей никогда не дружила с девушками, но, если бы ее спросили, с кем из девушек она хотела бы дружить, Шей вряд ли назвала бы принцессу и мягкохарактерную скромницу, такую, как Кейра.

По правде говоря, Шей и не выбирала Паркер и Кейру. Их просто свела судьба. Три молодые женщины встретились и стали подругами.