– Почему ты не показала мне их раньше? – спросил он.

– Я хотела, просто не было подходящего момента. Но сегодня он настал.

Сегодня Ренцо начал открывать душу своему сыну, и Мэнди вновь обрела надежду.

Он долго рассматривал снимок улыбающегося Дэнни.

– Говорят, что первое время малыши стесняются незнакомых людей, – произнесла она, – но с Дэнни такого не было. Он всегда был смелым и общительным.

– Я так много пропустил, – сокрушался Ренцо, – и этого уже никогда не вернуть.

– Зато еще столько всего впереди, – утешила его Мэнди. – Вся жизнь.

– Вся жизнь. – Он пристально посмотрел на нее. – Ты действительно готова всю жизнь меня терпеть?

– Именно так.

– Ты всегда была смелой, но тебе понадобится все твое самообладание, если ты собираешься связать со мной жизнь.

– Мне понадобилось бы еще больше самообладания, чтобы жить без тебя, – мягко ответила она. – Я бы не смогла этого вынести.

– Ты помнишь, как я тогда признался тебе в любви? – вдруг спросил Ренцо.

– До единого слова.

– Я не думал, что у меня будет возможность снова сказать эти слова. Я сходил с ума от отчаяния. Ты была единственной женщиной, с которой я хотел провести остаток жизни, а жизнь ускользала с каждой минутой. Так много еще хотелось сказать и сделать, но было уже слишком поздно. Я хотел сделать тебя своей женой тогда, и мое желание не изменилось. Выходи за меня замуж. Останься со мной навсегда. – Он взял ее руки в свои. – Скажи «да», не томи.

– Да, я согласна, – радостно ответила она.

Их договор был скреплен долгим страстным поцелуем, после чего Ренцо повалил ее на спину, и они занимались любовью, пока их сын мирно спал в своей кроватке.

Рано утром их разбудил стук в дверь и голос Терезы:

– Звонили из больницы. Бруно умирает.

– О боже, нет! – воскликнул Ренцо.

Мэнди уже одела Дэнни, и они вместе спустились вниз, где их ждала машина.

Всю дорогу Ренцо сидел с опущенной головой. Она знала, что он молится. Только бы успеть, только бы успеть.

– Он еще жив, – сказала встретившая их медсестра.

Бруно лежал с закрытыми глазами. Его дыхание было поверхностным. Наклонившись, Ренцо поцеловал его в щеку.

– Я здесь, дедуля, – сказал он, опускаясь на стул. Мэнди сидела рядом с Дэнни на руках. – Зачем ты вздумал нас пугать? Они ошибаются. Ты не умираешь. Ты поправишься, и мы будем счастливы все вместе. Мы все пришли тебя повидать. Пожалуйста, открой глаза.

Его голос дрожал, и у Мэнди защемило сердце. Неужели они опоздали, и Бруно уже не придет в себя?

– Пожалуйста, дедуля, – умолял Ренцо.

Они уже почти потеряли надежду, когда глаза старика наконец открылись и он повернул голову в их сторону.

– Ты был прав, дедуля, – сказал Ренцо. – Все будет так, как ты хотел. Ты понимаешь?

– Да. – Голос Бруно был еле слышен, но он улыбался. – Спасибо, – прошептал он. – Теперь я могу спокойно уйти.

Затем он закрыл глаза. Ренцо наклонился и снова поцеловал деда. Бруно больше не шевелился. Ренцо долго сидел с опущенной головой.

– Почему сейчас? – отчаянно произнес Ренцо по возвращении домой. – Почему он должен был умереть сейчас, когда будущее кажется таким счастливым?

– Думаю, именно поэтому, – вздыхая, ответила Мэнди. – Он переживал за тебя, не мог оставить тебя одного на этом свете. Теперь, когда есть кому о тебе позаботиться, он смог наконец спокойно уйти.

Ренцо вздохнул.

– Я знаю, что ты права. Именно это он мне сказал в прошлый раз, когда ты вышла из палаты. Просто мне бы так хотелось, чтобы он присутствовал на нашей свадьбе.

– Не слишком ли рано ты заговорил о свадьбе?

– А зачем тянуть? Мы были обручены два года. Этого более чем достаточно

– Да, два года, – ответила Мэнди, улыбаясь.

– После тех двух ночей в хижине мы принадлежим друг другу, не так ли?

– Да, – ответила она, прильнув к нему

Бруно хоронили три дня спустя. В церкви было яблоку негде упасть. Все, кто знал и любил покойного, пришли проводить его в последний путь. Не было только его дочери, которая даже не позвонила.

Через два дня должна была состояться свадьба Мэнди и Ренцо. Феррини, у которого были влиятельные друзья, воспользовался своими связями, и им не пришлось долго ждать разрешения на брак. Когда Тереза узнала, что сразу после поминок ей придется готовиться к свадебному пиру, с ней чуть не случилась истерика. Впрочем, она была так рада за Ренцо, что смирилась с этим.

– Тереза очень суеверна. Она считает, что жених и невеста не должны видеться перед свадьбой, – сказал Ренцо Мэнди, когда они стояли у окна и смотрели на луну.

– Она пришла бы в ужас, если бы сейчас застала тебя в моей комнате.

– Мне уйти? Я за соблюдение приличий.

– Почему-то я не верю ни одному твоему слову, – улыбнулась Мэнди. – Ты меня дразнишь.

– Мне тебя не обмануть, правда?

– Да, и тебе не следует об этом забывать. Ты уверен, что не передумал? Тебе действительно нужна жена, которая видит тебя насквозь?

Ренцо провел кончиками пальцев по ее щеке.

– Еще как нужна.

– Будь осторожен. Я львица с острыми когтями.

– Ничего подобного, – мягко ответил он. – Ты маленькая пушистая кошечка.

В его голосе было столько радости, что ее сердце затрепетало.

– Осторожнее, я ведь могу наброситься на тебя и целовать до тех пор, пока ты не начнешь молить о пощаде.

– Посмотрим, кто первый начнет просить пощады.

– Нет, это никогда не изменится. Ты всегда был и будешь самым несносным человеком, которого я когда-либо знала. – Она улыбнулась. – Зато, по крайней мере, с тобой никогда не придется скучать.

– Ну давай, набрасывайся на меня. Я, как всегда, тебе поддамся.

– Ах ты!…

– Давай не будем зря терять время, – произнес Ренцо, заключая ее в объятия.

Это была скромная свадьба. Мэнди в простом атласном платье цвета слоновой кости приехала в церковь вместе со Сью, подружкой невесты, и Дэнни. Шафером должен был стать синьор Феррини.

Тереза беспокоилась из-за того, что жених и невеста провели вместе ночь перед свадьбой.

– Это к несчастью, – говорила она.

– Мы оба столько страдали, что на нашу долю уже не осталось несчастий, – заверил ее Ренцо.

При этом он улыбнулся Мэнди так, словно в мире не существовало никого, кроме них двоих. Тереза это увидела и упокоилась.

– Нам с женихом пора ехать, – сказал Феррини, заговорщически подмигивая Мэнди.

– Что происходит? – спросил Ренцо, поочередно глядя на них.

– Синьор Феррини говорит мне, что наш маленький план должен сработать, – ответила Мэнди.

– Что за план?

– Подожди немного. Это сюрприз.

– Ты что-нибудь об этом знаешь? – поинтересовался Ренцо у Сью. – Знаешь, но не скажешь, да?

– Она пригрозила мне жестокой расправой, – ухмыльнулась подружка невесты.

Пожав плечами, Ренцо сел в машину и отправился, в церковь. Затем настала очередь служащих и наконец Мэнди со Сью и Дэнни.

Идя по церковному проходу под руку со старым другом Ренцо, Мэнди не сводила глаз с будущего мужа, стоящего у алтаря. Когда она приблизилась к нему, он взял ее за руку и ослепительно улыбнулся ей. Затем появился священник, и церемония началась.

Все шло спокойно, пока не настало время обмениваться кольцами. В этот момент вступил в действие маленький план Мэнди. Вместо того чтобы передать кольца жениху, Феррини вложил их в пухлую ладошку Дэнни, и Сью с мальчиком на руках подошла к Ренцо.

Понимающе улыбаясь, он протянул руку, чтобы взять у сына-кольца, но Дэнни, кажется, передумал их отдавать. Когда Ренцо попытался разжать крошечные пальчики, малыш засветил ему кулачком в глаз.

– Отличный сюрприз, – усмехнулся отец, потирая ушибленное место.

– Он этого не хотел, – сказала Мэнди.

– Мы сами разберемся. Это мужское дело. – К ее огромному восхищению, он широко улыбнулся сыну. – Ты вырастешь настоящим хулиганом, правда?