– Ты спятил?

– Ты просишь меня о снисхождении, хочешь со мной договориться, ничего не предлагая взамен?

Она пронзила его взглядом:

– То, что ты мне предлагаешь, равносильно шантажу.

– Я бы предпочел называть это сделкой двух взрослых людей, которые знают, чего хотят.

– Ублюдок!

Его брови приподнялись.

– Ошибаешься, – протянул он. – Когда я появился на свет, мои родители были женаты.

Тот факт, что его отец бросил мать с новорожденным ребенком через несколько недель, больше не имел значения. Как и то, что его мать была вынуждена от зари до зари заниматься черной работой, чтобы платить за аренду трейлера, в котором они жили, и умерла совсем молодой.

Роми сделала глубокий вдох, чтобы взять себя в руки. Догадывался ли Хавьер де Васкес, как ей хотелось на него накричать? Даже в самые трудные моменты в классной комнате, полной невоспитанных подростков, она не была так близка к тому, чтобы потерять самообладание. Это определенно о чем-то говорило!

– Ты требуешь слишком многого.

Поднявшись, Хавьер указал ей на дверь:

– В таком случае нам больше не о чем говорить.

На мгновение Роми потеряла дар речи.

– Ты хочешь, чтобы я родила тебе ребенка, а потом отказалась от него и исчезла из его жизни? – наконец произнесла она с недоверием.

– Зачем мне выгонять жену?

Кровь резко отхлынула от ее лица.

– Что значит жену?

– Ты выйдешь за меня замуж, а я взамен откажусь от всех обвинений против твоего отца, – ответил он насмешливым тоном. – И заплачу все карточные долги Андре.

Роми потеряла способность мыслить, когда перед ее внутренним взором пронеслась череда эротических образов, которые она никогда не сможет стереть из памяти.

– Я не хочу выходить за тебя замуж, – пробормотала она.

– Подумай о преимуществах.

– На данный момент я не вижу ни одного.

В его глазах промелькнули искорки веселья. Или это была просто игра света?

– Нет?

Роми заставила себя подавить захлестнувшие ее эмоции.

– Три года назад между нами не было ничего особенного.

«Лгунья», – мысленно сказала себе Роми. Однажды она попыталась забыть его ласки и поцелуи, занявшись сексом с другим мужчиной, и до сих пор жалела о той ошибке.

Хавьер едва удерживался от того, чтобы не притянуть ее к себе и не поцеловать, не заставить ее стонать от удовольствия. Вместо этого он протянул руку и нежно провел пальцами по ее щеке, затем по чувственной нижней губе. Ее глаза потемнели, и она тихонько вздохнула.

Глупо было надеяться, что она может забыть прикосновения Хавьера де Васкеса. Призвав на помощь остатки самообладания, Роми приказала себе стоять смирно и не отводить взгляд.

– Ты хочешь помочь своему отцу, – спокойно произнес Хавьер. – Я только что предложил тебе единственный способ решения проблемы. Выбор за тобой.

Мысль о том, что ее отец проведет несколько лет в тюрьме, будет терпеть всяческие лишения и, возможно, умрет даже там, была невыносима.

– Мне напомнить тебе, что может случиться с вами обоими, если Андре не вернет деньги, которые проиграл в карты? – спросил Хавьер, и лицо Роми стало белее мела.

Завтра до полуночи ей нужно где-то раздобыть крупную сумму денег, которая простой школьной учительнице даже не снилась.

«Признай это, – сказала она себе. – Предложение Хавьера де Васкеса – последняя надежда на спасение».

Реальность, обрушившаяся на нее, была такой суровой, что внутри у нее все оборвалось.

У нее не осталось выбора. Оставался лишь один вопрос: хватит ли ей смелости принять предложение Хавьера?

На столе зазвонил телефон, мужчина, подняв трубку, отдал короткое распоряжение и снова положил ее.

По выражению его лица было трудно что-то понять, и Роми не стала даже пытаться.

– У меня сейчас по плану важная встреча. – Хавьер немного помедлил. – Каким будет твой ответ, Роми?

«Вот и все», – смиренно подумала Роми. Брак с Хавьером много ей даст. В то же время вовсе не обязательно, чтобы этот брак длился до конца жизни. Всегда можно развестись.

Ее глаза снова засверкали.

– Да, черт побери.

На мгновение ей показалось, что она увидела в его темных глазах веселье.

– Не помню, чтобы ты когда-нибудь так точно высказывала свои мысли, – протянул Хавьер и стал наблюдать за тем, как она пытается обуздать свой гнев.

– Это ты так на меня действуешь, – спокойно произнесла Роми. Это далось ей с трудом, поскольку ею управляли эмоции.

– Оставь мне номер своего мобильного. – Его голос был мягким, как бархат, и ее тревога усилилась.

– Я оставлю его у твоей помощницы.

Хавьер достал из кармана свою визитку и протянул ей:

– Я предпочитаю разделять работу и личную жизнь.

Взяв ручку, Роми написала на обратной стороне карточки свой номер, затем повернулась и, покинув конференц-зал, направилась к лифтам.

Ей удалось спасти отца от тюрьмы. Ей следовало радоваться своей победе, вот только она не чувствовала себя победительницей.

Телефон зазвонил в тот момент, когда Роми, вернувшись в свою квартиру в Сент-Килда, собиралась встать под душ. Накинув халат, она побежала в спальню и схватила свой мобильный. Номер, высветившийся на дисплее, не был ей знаком.

– Роми.

Хавьер. Она сразу узнала его низкий бархатный голос.

– Что тебе нужно? – произнесла Роми, глубоко вдохнув.

– Через полчаса у нас встреча с моим нотариусом.

Он действовал быстро, но разве можно было ожидать от него чего-то другого?

– У меня другие планы, – холодно сказала Роми. Она лгала, но как еще можно было реагировать на его командный тон?

– Хочешь, чтобы я начал закручивать гайки? Буду у тебя через пятнадцать минут.

– Ты не знаешь моего ад… – начала Роми, но Хавьер уже оборвал соединение.

С ее губ сорвалось ругательство, когда она поняла, что человек с его положением и связями мог раздобыть любую информацию, включая ее новый адрес.

«Может, мне выскользнуть из дома перед его приходом»? – подумала девушка, но отмела эту глупую мысль сразу, как только она пришла ей в голову. Подобное малодушие стоило бы ее отцу свободы и, возможно, даже жизни.

Домофон запищал, когда Роми заканчивала приводить в порядок волосы. Сообщив Хавьеру, что уже готова и через минуту спустится, она бросила последний критический взгляд в зеркало и осталась довольна. Брючный костюм, блузка, застегнутая на все пуговицы, волосы, собранные в узел на затылке. Минимум косметики. Просто, но элегантно.

Оставшись довольна своим внешним видом, Роми взяла ключи и сумочку и вышла из квартиры.

Когда двери лифта распахнулись в вестибюле, она увидела Хавьера, и у нее перехватило дыхание. Он сменил строгий деловой костюм на черные брюки, рубашку с открытым воротом и черный кожаный пиджак, но никакая одежда не могла скрыть исходившую от него опасную силу. Поначалу она даже хотела сказать ему, что передумала, но вместо этого с гордо поднятой головой подошла ближе и посмотрела ему в глаза.

Каблуки добавляли ей несколько дюймов роста, но все равно макушка ее едва доходила ему до плеча. Три года назад рядом с ним она чувствовала себя защищенной, а сейчас хрупкой и беззащитной. Главное, чтобы об этом не узнал Хавьер. Она не собиралась давать ему дополнительное преимущество.

– Надеюсь, это не займет много времени, – начала Роми.

Его глаза сузились.

– Мы уладим юридические формальности, – сказал он, – затем поужинаем.

Когда они покинули здание, Хавьер направился к элегантному «майбаху» на стоянке.

– Я не хочу с тобой ужинать, – ответила она, когда Хавьер нажал кнопку на пульте и открыл переднюю пассажирскую дверцу.

– Зато я хочу, – произнес мужчина тоном не терпящим возражений, и ей ничего не осталось, кроме как сесть в машину.

Захлопнув дверцу, Хавьер обошел капот и занял место за рулем.

– Когда состоится церемония бракосочетания? – спокойно спросила его Роми.