— Пожалуйста, — взмолилась она, ощущая боль от сдерживаемых слез. — Не усложняй все еще больше.

Ему было очень трудно сдержаться, чтобы не перейти на отчаянный крик. Но он тихо сказал:

— Ты ждешь, что я буду вот тут стоять и молча смотреть, как ты исчезаешь из моей жизни?

Ее глаза наполнились слезами.

— Я вовсе не собираюсь исчезать из твоей жизни.

— Да, только из моей квартиры.

Таша не могла произнести и слова из-за комка в горле.

— Да, — наконец прошептала она.

— Цель эксперимента состоит в обретении независимости и собственного пространства?

Она несколько секунд молчала.

— Да.

Не говоря больше ничего, она повернулась и направилась к шкафу, чтобы собрать оставшиеся вещи. Когда она все собрала, Джаред отнес чемоданы к лифту.

— Я сама.

Он сурово посмотрел на нее.

— Я провожу тебя до машины.

— Нет.

— Помолчи. — Командная нотка в его голосе была убийственно нежной. Она замолчала, так как двери лифта уже открылись.

Она не произнесла ни слова ни во время спуска, ни когда он укладывал ее багаж в свою машину.

Она села за руль своего «БМВ» и выехала на шоссе, направляясь в свою новую квартиру и замечая в зеркале заднего вида, как «ягуар» Джареда следовал за ней. Одобрит ли он ее новое место жительства? И сама же ответила на этот вопрос — ей это неважно. Это ее выбор, ее решение, и она проклянет себя, если будет ждать его одобрения. Подобно тому, как ему придется воздержаться от комментариев, когда он внесет ее чемоданы в спальню.

Джаред зашел в холл.

— Спасибо.

В этот момент раздался звонок в дверь. Джаред открыл.

— Привет, — раздался приятный мужской голос. — Я Дэмиен, ваш сосед. А вы кто?

— Партнер Таши, — пробормотал Джаред. — Пока она переехала одна.

Таша подошла к двери и увидела улыбчивого молодого человека. Высокий, худощавый и… пожалуй, дерзкий, решила она.

Улыбка Дэмиена была заразительна. Он приятельски подмигнул Таше.

— Если что-то понадобится, позвони. — Он повернулся и направился в свою квартиру.

Джаред закрыл дверь и повернулся лицом к Таше.

— Интересная личность.

— Да. — Она на шаг отошла назад и спокойно посмотрела на него. — Спасибо, что помог с багажом. Могла бы предложить тебе кофе или чай, но дома ничего нет.

Он наклонился, поцеловал ее и сказал:

— Все в порядке, позвони мне.

Она стояла и смотрела, как он открыл дверь, затем тихо закрыл ее за собой.

Она осталась одна. Но ведь это было то, чего она так хотела… не правда ли?

Выходные Таша провела, приводя квартиру в порядок.

Джаред звонил каждый вечер. И каждый раз разговор был вежливым, но кратким. Да и о чем говорить?

О том, что у нее теперь собственная территория, было уже сказано. Единственным человеком, которому она была благодарна, была она сама. Теперь не надо было никому звонить и говорить, что она опоздает или не сможет приготовить ужин.

Это было ее решение — жить одной. Так почему же тогда она испытывала дискомфорт, когда вечерами входила в свою пустую квартиру? Спустя три дня, проведенных на новом месте, это ощущение не ослабевало. Прекрати, тихо приказала она себе. Что хотела, то и получила… так что живи теперь с этим.

Впрочем, у нее есть альтернатива… не позволить себе вернуться туда.

Спустя две недели, вернувшись из командировки, Джаред напомнил о себе приглашением на ужин.

Первая мысль Таши была отказаться, но она почему-то согласилась.

На вечере, который устраивали Джонатан и Эмили Хайсмит и где собирались сливки общества, обычно демонстрировали сногсшибательные наряды. Гости обменивались воздушными поцелуями, слащавыми комплиментами и последними сплетнями. Такие сборища совершенно не привлекали Ташу.

Это вызов, подумала она, накладывая макияж и причесываясь. Она остановила свой выбор на черном, облегающем фигуру платье без бретелек, с тоненькими шнурочками, поддерживающими рукава. Даже с румянами и яркой губной помадой она выглядела бледной.

Туфли и сумочка завершали этот сногсшибательный ансамбль, так же как и высокая прическа, серьги и кулон.

Услышав звонок, она вышла в холл. Джаред приехал вовремя.

— Уже спускаюсь.

Он ждал ее в вестибюле, похожий на таинственного демона. Его рост и ширина плеч подчеркивались безупречным вечерним костюмом. Темно-голубая рубашка и шелковый галстук дополняли наряд. Черты его лица были до боли знакомы, и все ее чувства словно ожили от одного его вида.

Как возможно, чтобы один человек мог до такой степени волновать ее? Она всегда находилась с ним в полной гармонии — мысленной, эмоциональной, духовной. Казалось, что ее сердце и душа были сплетены с его воедино. Даже сейчас ей было трудно сдержаться, чтобы не открыть ему объятия, соединить руки на его затылке, наклонить его голову к своей…

Она нуждалась в его прикосновениях, ей необходимо было чувствовать вкус его губ, прикосновение его рук.

— Привет. — Ее приветствие вышло каким-то небрежным, случайным. Впрочем, она к этому и стремилась.

— Таша, — ответил Джаред, — как ты? — Он поцеловал ее в висок.

— Все хорошо. — Физически она чувствовала себя совершенно здоровой. — Ну что, идем?

Резиденция Хайсмитов располагалась у реки напротив холма, в пригороде. В этом районе величественные старинные дома перемежались современными сооружениями, образуя единый ансамбль. Улицы были обсажены деревьями с густой листвой, газоны у домов аккуратно подстрижены.

Дом Джонатана и Эмили, построенный в начале двадцатого века, был отреставрирован и поддерживался в прекрасном состоянии. Его первоначальный облик был полностью сохранен. Декоративно отделанные потолки со специально выполненными карнизами, отполированные паркетные полы, частично покрытые пушистыми восточными коврами, дорогие занавеси, старинная мебель. Стены украшали произведения искусства.

Элегантный стиль, отметила про себя Таша, беря стакан сока с подноса.

Большинство из приглашенных она знала, и было бы очень просто вместе с Джаредом обмениваться шутками, улыбаться и разговаривать так, как будто все в ее мире было так же, как неделю назад.

Хотя на самом деле все было по-другому.

Джаред не изменил своей манеры поведения, а она чувствовала, что ее тело — словно скрученная пружина.

Была ли ее улыбка, как всегда, приветлива? Казалась ли ее привычная доброжелательность неестественной и вымученной?

— Расслабься, — тихо произнес Джаред. Мог ли он прочитать ее мысли?

Сейчас она предпочла бы быть где угодно, но только не здесь. Может, уехать, сославшись на головную боль или придумав какую-нибудь другую незначительную болезнь? И что им руководит? Озабоченность ее состоянием? Или это вызов?

— А почему ты думаешь, что я напряжена?

Он взял ее руку и провел пальцами по внутренней стороне запястья. Пульс частил, и он сразу почувствовал это.

— Джаред!

Хорошо поставленный женский голос показался знакомым. Таша повернулась к Солейл Эмил, дочери управляющего престижной юридической фирмы «Эмил и компания». Высокая, стройная, с длинными темно-рыжими волосами, Солейл походила на модель. Ее одежда всегда была от европейского дизайнера, обувь — от ведущих итальянских и французских фирм.

Солейл была превосходным специалистом, и когда она выступала в качестве юридически поверенного лица на судебном процессе вместе с Джаредом, то это всегда раздражало Ташу. Была ли их совместная работа случайностью? Когда Таша спросила Джареда об этом, он с удивлением опроверг ее подозрения. Однако Солейл говорила, что их дружба была чем-то большим, чем профессиональные отношения.

Если Солейл удостоилась внимания Джареда, она сделает все, чтобы их отношения продолжались.

Эта простая мысль как стрела пронзила сердце Таши.

— Солейл, — вежливо поздоровалась она.

— Не возражаешь, если я украду Джареда ненадолго? — Солейл даже не дождалась ответа и повернулась к Джареду. — Нужно подтвердить информацию по электронной почте, но я была бы рада ввести тебя в курс дела.