Рис смотрел на нее странными, помутневшими как у пьяницы глазами.
— Алекс? — Он произнес ее имя, не воспринимая как следует смысл ее слов.
Зазвонил телефон.
— Это такси. Не заставляй себя ждать.
Алекс бросила в чемодан последние вещи и закрыла его. Схватив сумку и ключи от машины, она сказала:
— Я отдам ключи твоему отцу. Прощай, Надеюсь, что с проектом все будет в порядке.
Она направилась к двери, но Рис уже пришел в себя и схватил ее.
— Нет, я не позволю тебе так просто Алекс. Мы должны поговорить. Мы должны…
— Я хочу поговорить с тобой только об одном — о разводе! — Она захлопнула дверь, оставив Риса обескураженным и смотрящим ей вслед недоуменным взглядом.
Бросив мужа в номере гостиницы и помчавшись на машине куда глаза глядят, Алекс не могла ни о чем думать, ее переполняла нестерпимая душевная боль, которая сжимала все у нее внутри. Наплакавшись и нарыдавшись на заднем сиденье автомобиля, остановившегося, Бог знает где, из-за отсутствия бензина, забывшись в беспокойном горьком сне и пробудившись утром следующего дня от взошедшего солнца, она не представляла себе, что будет делать дальше. Ей не хотелось возвращаться в родительский дом и вообще встречаться со знакомыми людьми. Лучше всего было сейчас уйти, исчезнуть, скрыться ото всех, попытаться унять боль и разобраться в своих чувствах. Вот тогда-то случай и помог ей остановиться в красивой деревушке, устроившись на работу в местном кафе.
Забыв о своих проблемах, Алекс нашла забвение в этой работе. Она была занята с утра до вечера, готовила утренний кофе, стряпала блюда для ленча, подавала чай. По вечерам она, пекла кексы на следующий день. Взятые ею уроки по кулинарии дали свои плоды. Она готовила такие вкусные блюда, что они привлекали в кафе много новых клиентов. Поздними вечерами, вместо того чтобы думать о Рисе, она проваливалась в глубокий сон без сновидений.
Через два дня наступил срок, когда она с Рисом должна была отправиться в свадебное путешествие за границу. Она не знала, сказал ли Рис родителям, что произошло, но ей не хотелось их беспокоить. И все же вечером она решилась позвонить домой из ближайшего автомата.
Мать, голос которой сразу же изменил свою тональность, сказала, что Рис известил их о случившемся.
— Алекс, а где ты сама, детка? Мы так тревожились…
— У меня все в порядке.
— Почему же ты не возвращаешься домой, дорогая? Рис был очень расстроен.
— Он уехал в Вильнюс?
— Да, милая, но очень беспокоится о тебе и все время звонит по телефону. Он ждет тебя и хочет с тобой поговорить. Ты где находишься? Ты одна или с подружкой? Какой у тебя номер телефона?
— Телефона нет, он ремонтируется, — соврала Алекс. — Я звоню из автомата.
— Девочка моя, возвращайся домой. Обещай, что ты приедешь завтра. Алекс, прошу тебя, — все повторяла и повторяла мать, не разбирая, что говорит дочь.
— Нет, нет, мама. Вряд ли. Прости, но я еще не готова к возвращению. Мне нужно время, чтобы все обдумать.
Услышав слова матери, она рассердилась.
— За то, что он сделал с тобой, — говорила мать, — его следует убить. Какая жестокость оставить тебя в таком состоянии.
— Вот я и бросила его, — односложно ответила Алекс. — Навсегда!
— Что-о? — В голосе матери появились необычные нотки. — О, Алекс, что ты говоришь? Будь благоразумной. Я понимаю, Рис огорчил тебя, в конце концов, всякое бывает, но не разрушай свою жизнь. Послушай, Рис скоро вернется домой. Вы сможете выяснить все. Я знаю, что он очень виноват перед тобой…
Алекс иронично засмеялась и прервала мать.
— Я не желаю ни разговаривать, ни видеться с ним. Что же касается нашего брака, если ты называешь его браком, то он более не существует. До свидания, мама. Поцелуй папу.
— Подожди, Алекс. Отец рядом и хочет поговорить с тобой.
— Прости. — Алекс не выдержала и разревелась. — Я… я не могу…
Она быстро положила трубку на рычаг, не в силах более сдерживаться. Она прижалась лицом к стеклянной стенке телефонной кабинки, оставляя на ней следы слез.
Миссис Пеграм, хозяйка кафе, увидела ее мокрые щеки, но ничего не спросила. Алекс поднялась к себе в комнату и взяла оба кольца: одно, подаренное ей при помолвке, а другое, обручальное, из коробочки, которую захватила при отъезде. Она долго на них смотрела, затем спустилась вниз, нашла другую коробку, положила кольца туда, обернула коробочку тканью, зашила и надписала на ней лондонский адрес Риса. На следующее утро она попросила молочника отвезти эту коробочку в ближайшее почтовое отделение.
В первую неделю пребывания Алекс в кафе мысли ее хаотично перескакивали одна на другую. Ее привлекала возможность навсегда остаться в кафе, но миссис Пеграм повторила, что она нуждается в помощнице только на короткий срок. Потом возникла мысль открыть самой где-нибудь поблизости собственное кафе. Но сложности, встающие на пути, заставили ее оставить эту идею. Она подумывала и о том, чтобы уехать за границу или начать новую жизнь под вымышленным именем и тем самым предотвратить встречу с Рисом. Вместе с тем Алекс была очень привязана к родителям и вряд ли смогла бы находиться далеко от них. А потом, какого черта она должна жечь за собой все мосты? Ведь она ни в чем не виновата. Это дело рук Риса, который вел себя как последняя свинья. Почему же из-за него она должна уродовать свою жизнь? Вот такие думы одолевали ее.
Конечно, она останется в Англии. Но с Рисом встречаться не будет даже в том случае, если вернется в офис. Ей нравилась ее работа, а с какой стати она должна бросать ее и превращаться в безработную? Лучше всего остаться на прежнем месте, пока не отыщется что-нибудь, пока Рис на работе бывает редко, чаще в отъездах, а если и придется столкнуться с ним, что из того? Такое может произойти где угодно, ведь их родители живут бок о бок.
Истекла третья неделя. Алекс распрощалась с миссис Пеграм, села в машину и покатила вон. До выхода на работу оставалось несколько дней. Алекс заехала в бюро найма и сообщила, ищет новую работу, затем посетила другое агентство, где ей подыскали меблированную квартиру за сносную арендную плату. В квартиру она могла въехать без задержек. Алекс намеревалась купить себе и новую одежду, однако она основательно выложилась на приобретение обнов перед свадебным путешествием и в банке на счете оставалась мизерная сумма после уплаты трехмесячной стоимости аренды за квартиру. Таким образом, ей пришлось в один из дней отправиться в Кент. Она точно знала, что в это время обе семьи заняты общественными делами, занимаются доставкой продуктов инвалидам и престарелым, живущим с ними по соседству. Она боялась лишь того, что в доме окажется Рис, но, по ее расчетам, он был в Литве.
Алекс приехала домой и сразу же поднялась в свою комнату. Она располагала ограниченным временем, поэтому торопилась. Чемоданы, специально купленные для свадебного путешествия, стояли нераскрытыми. Но Алекс не обратила на них внимания, достала старые, в которые начала бросать свою деловую и повседневную одежду. Она заметила большой конверт, лежащий на тумбочке возле кровати. Закончив собираться и надев старые туфли, она с любопытством вскрыла конверт и высыпала содержимое на кровать. Это были контрольные отпечатки, сделанные во время свадьбы. Они веером рассыпались по одеялу. На них была изображена она одна, потом вместе с родителями, были и фотографии Риса с ее подружками.
Рассматривая их, Алекс не заметила, как к дому подъехала машина и остановилась у самой входной двери, отрезав ей путь к отступлению. Из нее вышел Рис, подошел к оставленной ею машине, положил руку на еще горячий капот. Он посмотрел на дом, подошел к двери, определил, что она заперта, прошел к запасному входу. Звук зазвеневшего стекла испугал Алекс. Уж не вор ли это? Она подскочила к телефону, но услышала голос Риса:
— Алекс? Алекс, где ты?
Сердце у нее сжалось от страха. Нет, она не должна встретиться с ним. Она решила запереться, но в раздумье остановилась. А во что это выльется? Он же не уйдет. И все будет выглядеть весьма глупо: она будет стоять по одну сторону двери, а он по другую. Секунду спустя она подумала: а что если он разобьет окно, чтобы войти в дом, а потом выломает дверь в спальню? Она в растерянности огляделась, увидела фотографии на кровати и быстро вышла из спальни, закрыв за собой дверь.
