— А как вот… как ты чувствуешь себя в двенадцать лет?

Дженна Джин Андерсон в задумчивости посмотрела на своих подруг Эмили и Мэдди и пожала плечами.

— Не знаю. Наверно, просто старше, чем в одиннадцать.

— В двенадцать ты уже почти девушка, — завистливо вздохнула Мэдди.

— Мама сказала, что, когда мне исполнится двенадцать, уже можно будет красить губы, — похвасталась десятилетняя Эмили, поправляя оборки на ночной рубашке.

— А мне, наверно, не разрешат до восемнадцати, — печально заявила Мэдди. Бедняжку Мэдди родители держали в строгости.

Дженну Джин вопрос о помаде не слишком занимал. Ее больше волновало то, что теперь, когда ей исполнилось двенадцать, придется все лето присматривать за своими пятью младшими братьями.

Хорошо еще, что мама разрешила ей соорудить на заднем дворе палатку, а то мальчишки все время норовят дернуть ее за волосы. Еще днем Дженна Джин перекинула через бельевую веревку старое покрывало, на землю постелила одеяло, оборудовала палатку двумя фонариками и транзистором и запаслась бутылкой пепси и печеньем, хотя братья тут же попытались его стащить.

Дженна Джин взглянула на часы.

— Я не буду ложиться до двух часов ночи.

— Моя мама говорит, что у тех, кто мало спит, под глазами появляются мешки, — заявила Эмили.

— Это у стариков появляются мешки, — поправила ее Мэдди.

— Дженна Джин уже старая, и у нее могут появиться мешки, — заупрямилась Эмили.

— Пока я никаких мешков не вижу. — Мэдди посветила фонариком в лицо Дженны.

— А мне все равно, будут у меня мешки или нет, — уклоняясь от света, заявила Дженна. — Я не собираюсь ложиться. Что будем делать? Поиграем в фанты?

— Я принесла тебе на день рождения карты для игры в «старую деву» и фирменную сумку фаната Дейви Роджерса и рок-группы «Пинк Баблгам». — Мэдди достала из бумажного пакета свои подарки.

— А я дарю тебе свою корону. — Эмили улыбнулась и осторожно надела ее на голову Дженны Джин.

Хотя Дженне Джин и показалось, что в этой короне она выглядит глуповато, ей было все же приятно, и она ее не сняла.

— Спасибо. Я сейчас включу…

— Дженна Джин! — раздалось в темноте. Дженна Джин аж застонала, узнав голос своего заклятого врага.

— Это Стенли Майклз, — испуганно прошептала Мэдди.

— Дженна Джин худа как палка, никто замуж не берет!

Дженна Джин пришла в замешательство. Она, конечно, высокая и худая, и каштановые волосы у нее висят сосульками, но почему-то до сих пор это ее не смущало.

— Я убью его, расквашу его мерзкую физиономию.

— Может, он в тебя влюблен? — хихикнула Эмили.

Этого еще не хватало! Стенли был самым подлым мальчишкой на всей их улице.

— С тех пор как он подрос на четыре дюйма и победил меня в драке один на один, он стал просто невыносимым. Когда он был пониже ростом и мать заставляла его брать уроки чечетки, он был гораздо лучше.

— Мне бы тоже хотелось научиться чечетке, — обреченно вздохнула Мэдди.

— В чем дело, Дженна Джин? Струсила? — Стенли просунул голову под покрывало и тут же отпрыгнул.

Разъяренная Дженна Джин выскочила наружу и погналась за мальчишкой. Уж она его проучит! Уж она… Но тут она очутилась на земле, а Стенли сидел на ней верхом и нагло ухмылялся.

— Отпусти меня, придурок. — Дженна Джин пыталась вырваться, но безуспешно.

— Дай печенья, а то я плюну в тебя.

— Ты самый отвратительный мальчишка на свете. Ты станешь малолетним преступником и проведешь остаток жизни в тюрьме!

— Отдавай печенье, — потребовал Стенли, прижимая ее к земле.

Как Дженна Джин ни пыталась, она не могла вырваться. На глазах у нее выступили слезы. Пришлось применить прием, к которому обычно прибегал ее младший братишка. Повернув голову в сторону, она вонзила острые зубки в руку Стенли.

Стенли взвыл, но Дженна Джин не разжимала зубы до тех пор, пока он не запросил пощады. Ругаясь и почти плача, Стенли помчался прочь.

Мэдди и Эмили помогли ей встать.

— А ты смелая. Я уже собиралась ударить его фонариком, — сказала Мэдди.

— Ты здорово его укусила. У тебя даже кровь на подбородке, — заметила Эмили.

Дженна Джин вытерла подбородок и взглянула на пальцы.

— Ой, меня сейчас стошнит. Мне попала в рот кровь Стенли Майклза! Ужас! — Она несколько раз сплюнула, чтобы убедиться, что избавилась от всех микробов.

— Попей пепси. — Эмили протянула ей бумажный стаканчик, потом поискала в траве корону. — Ему, наверно, зашьют руку, а потом сделают укол.

— Может, он заболеет бешенством? — предположила Мэдди.

У Дженны Джин округлились глаза.

— Ты что! У меня ведь нет бешенства. Бешенство бывает от животных.

— А-а, — пожала плечами Мэдди, пока Эмили снова водружала корону на голову Дженны Джин.

— Теперь ты опять похожа на принцессу.

— Не хочу быть принцессой, — заявила Дженна Джин, думая об этом подлом Стенли Майклзе. — Я хочу быть королевой.

Она уже почти королева — без пяти минут судья.

Главный прокурор штата недавно намекнул ей об этом. Дженна была его помощником только два года, но имела уже впечатляющий послужной список. Она почти целиком посвятила себя карьере, вне работы поддерживая отношения лишь со своими давними подругами Мэдди и Эмили.

Конечно, она еще очень молода, но уже так близко подошла к осуществлению своей заветной мечты!

К сожалению, такие же честолюбивые мечты лелеяли и многие из ее сослуживцев. Дженна подавила вздох и попыталась сосредоточиться на игре. Она тренировалась на баскетбольной площадке зала, принадлежавшего Ассоциации молодых христиан[1].

С тех пор как ее назначили помощником прокурора, Дженна в буквальном смысле освоила выражение «вести игру с нужными людьми». Эти люди доставляли ей меньше неприятностей, если она время от времени играла с ними в бадминтон или баскетбол. Она считала это частью своей работы. Ей сейчас здорово пригодилось, что еще в старших классах школы она была членом баскетбольной команды.

— Не распускай руки, Уинни, — предупредила она Эдварда Уинтропа, адвоката по делам о злоупотреблении властью, у которого была пренеприятная привычка щипаться.

— Благодаря тебе проявляются мои самые лучшие качества, — плотоядно ухмыльнулся он.

Обойдя Эдварда и продвигаясь ближе к корзине, Дженна передала мяч партнеру по команде. Но того загнали в угол, и он снова передал мяч Дженне. Дженна схватила мяч и, устремившись вперед, подпрыгнула и сделала бросок. В момент, когда мяч уже был в воздухе, Уинни врезался в нее со всего размаху, и Дженна упала. У нее перехватило дыхание от острой боли, и она услышала, как хрустнула лодыжка.

— Еще два очка! Здорово она вас обошла! — Партнер Дженны издал ликующий вопль, но кто-то его выругал и отнял мяч.

Дженна попыталась встать, но чуть не вскрикнула от боли. Мужчины столпились вокруг нее.

— Эй, Джен, что с тобой?

Вид у нее, должно быть, был ужасный.

— Господи, да у нее кровь!

Дженна закусила губу: она совершенно не выносила вида крови, особенно своей.

— Смотрите, под кожей торчит кость!

В это мгновение Дженна потеряла сознание, чего с ней в жизни не случалось.

Очнулась она уже в приемном покое больницы. Ее отвезли на рентген, потом — в смотровую. Все это время она то приходила в себя, то снова теряла сознание.

— Пациентке повезло, что сегодня дежурите вы, док, у нее сложный перелом, — услышала Дженна голос медсестры.

— Спасибо, Райли. Узнай, есть ли свободная операционная, и мы тут же приступим, — ответил мужской голос. — Ей будет здорово больно, когда она очнется.

— Уже очнулась, — прохрипела Дженна, не открывая глаз, и услышала сдержанный смешок.

— Мисс Андерсон, я доктор Майклз и буду вас оперировать. Если все пройдет хорошо, мы уже вечером переведем вас в хирургическое отделение. Я вправлю кость, зашью рану и наложу гипс.