Послышался вой, и Грант заинтересованно прислушался.

— У вас собака?

— Да, мы купили щенка, но, кажется, он скучает по своей маме.

— Что за порода? — спросил Грант, причем в его голосе девушка уловила скрытый интерес.

— Золотистый ретривер. Хотите посмотреть?

— Почему бы и нет.

— Сюда, пожалуйста, — улыбнулась Алиса и провела его в небольшую комнату. Дилан сидел на полу, поглаживал щенка и тихим голосом увещевал его:

— Мне больно слышать, как ты скулишь, дружок, но тебе придется привыкнуть к этой комнатушке до тех пор, пока ты не отучишься писать в доме.

Явно польщенный таким вниманием, Тонто весело замахал хвостом.

— Красивое животное, — заметил Грант. Дилан поднял голову. Взгляды сводных братьев встретились.

— Спасибо.

Грант сделал шаг вперед и погладил щенка.

— Вы только что его купили?

— Это подарок, — уточнил Дилан, и Алисе показалось, что он с трудом выдавил из себя это слово. — Следи за своими ботинками. Тонто пока не слишком воспитан.

Улыбка смягчила черты красивого лица Гранта. Он тоже уселся рядом со щенком и принялся ласкать его.

— Я всегда мечтал именно о золотистом ретривере.

— Значит, у вас с Диланом есть общий интерес, — поспешила заметить Алиса. — Он тоже всегда хотел именно эту породу.

Дилан бросил на Гранта вопросительный взгляд.

— А почему ты до сих пор не завел собаку?

— У моей матери был пудель, и он терпеть не мог детей. Я вообще не уверен, что мои родители любили нас, — с кривой усмешкой сказал Грант.

Алиса в растерянности посмотрела на Дилана, но тот, похоже, был мыслями где-то далеко отсюда.

— Твои брат и сестра тоже получили приглашения, но ни тот ни другая не ответили.

— Уолтер уехал в Бангладеш искать самого себя, так что сомневаюсь, что в ближайшее время он покажется здесь, а Кирстен, полагаю, до сих пор страдает от кошмара, в котором Дилан неизменно является на коктейль. Она убеждена, что, если надолго закрыть глаза, то все, что тебя мучает и пугает, исчезнет.

— Тогда почему ты пришел? — спросил Дилан.

Грант вымученно улыбнулся.

— Мне от тебя кое-что нужно.

Дилан помолчал, потом кивнул, явно одобряя прямоту сводного брата.

— Отлично, потому что мне тоже кое-что от тебя нужно.

По мнению Алисы, их разговор был странным и очень холодным.

— Почему бы нам не поужинать, прежде чем вы начнете свои переговоры? Наша повариха приготовила изумительные блюда.

— А как быть с собакой? — спросил Грант.

Дилан положил щенка в корзинку.

— Тонто обеспечит нам музыкальное сопровождение, — сказал он, и щенок тотчас заскулил.

Что касается Алисы, то она этот ужин назвала бы поединком остроумия. Дилан и Грант постоянно подкалывали друг друга и иронизировали. Когда повариха принесла вишневый пудинг, Алиса вздохнула с облегчением. Поев немного, она извинилась и ушла к себе в комнату, оставив мужчин наедине.

Дилан взял бутылку бренди и предложил пройти в кабинет или на открытую веранду.

— Лучше на веранду, — ответил Грант, — я и так целыми днями сижу взаперти.

Дилан окинул брата оценивающим взглядом и подал ему бокал бренди.

— Итак, чего ты хочешь?

— Ты никогда не ходишь вокруг да около, мне это даже нравится, — заметил Грант. — Мне нужны твой голос и максимум усилий для того, чтобы убедить совет директоров назначить меня президентом «Ремингтон фармасьютиклс».

— Тебе нужна власть, — нисколько не удивившись, ответил Дилан. — Почему я должен голосовать за тебя?

— Потому что я в курсе всех дел компании и болею за нее больше, чем кто бы то ни было, даже больше, чем мой отец в свое время. — Глаза Гранта сузились.

— Я мало что знаю о нашем отце, — отозвался Дилан, не в силах скрыть нотку горечи в голосе.

— У него имелись свои недостатки, — сказал Грант, — но и благие намерения тоже. Несправедливо, что до самой смерти он скрывал ото всех, что ты его сын. Думаю, он решил исправить свою ошибку в завещании.

— Смешно, — произнес Дилан, сделав глоток бренди. — Ведь когда ты маленький, то не думаешь ни о деньгах, ни об особняках. Все, что тебе нужно, — это отец.

— Если тебе станет от этого легче, скажу: он не был хорошим отцом. Он нами не интересовался, никогда не приходил ни на вечера, ни на спортивные соревнования. Но ведь он оплатил твое обучение в кол…

— О нет, ошибаешься, — оборвал его Дилан. — Я получал стипендию как лучший баскетболист, а остальные деньги взял в кредит в банке, причем этот заем я выплатил еще до смерти отца.

Грант посмотрел на него с уважением.

— Ты, видимо, чертовски здорово играл.

— Я много тренировался в мужском пансионе Грейнджера, — сказал Дилан. — На большее у меня не было денег.

— Такова жизнь. — Грант вздохнул. — С отцом у вас вышло по-дурацки, зато с этой леди тебе повезло.

Дилан нахмурился.

— С какой леди?

— С Алисой, — уточнил брат. — Правда, по вам не скажешь, друзья вы или любовники.

— У нас сложные отношения.

— Мне она очень понравилась. Если устанешь от нее…

— Успокойся, — отрезал Дилан, — такого не случится.

Грант пожал плечами.

— Я сказал тебе, чего я хочу. А что нужно тебе? Большая доля в «Ремингтон фармасьютиклс»? Больше денег? Членство в загородном клубе?

Дилан улыбнулся: брат явно недооценивал его.

— Нет, мне нужна твоя поддержка, чтобы начать биоинженерное исследование при участии «Ремингтон фармасьютиклс».

Грант разом осушил бокал.

— Это чересчур дорогое удовольствие!

— Да, но на первый год мне удалось добыть средства.

— От кого?

— От одной частной благотворительной организации, — уклончиво ответил Дилан.

— Это большая сумма, — недоверчиво проговорил Грант. — Я не много знаю людей, готовых выделить такую сумму на благотворительность.

Дилан снова улыбнулся и поднял бокал.

— Значит, ты не с теми людьми общаешься. Так мы заключаем сделку?

— Ты отдашь мне свой голос на выборах президента компании, а я поддержу твой биоинженерный проект, — еще раз уточнил условия Грант. — Правда, тебе понадобится не только мой голос.

Дилан кивнул.

— У меня есть еще кое-что помимо твоего голоса.

— И что же это? — удивился Грант.

— Несколько благотворительных взносов, — пояснил Дилан.

Грант внимательно изучал его лицо.

— Ты, оказывается, умнее, чем я думал. Я тебя недооценивал.

— Об этом не волнуйся. Ты не первый, кто меня недооценил. Честно говоря, такое отношение людей сослужило мне в жизни неплохую службу, — усмехнулся Дилан.

— Ладно, но как я могу быть уверен, что ты не замышляешь против меня какой-нибудь каверзы?

— Скажу одно: я не привык обманывать своих партнеров, — ответил Дилан. — Мне нужна только небольшая часть «Ремингтон фармасьютиклс», которой я буду руководить по своему усмотрению. Ты родился и вырос для поста президента, признаю это, но по нелепой случайности мне досталось место в совете директоров, а просто сидеть там я не хочу.

Окинув Дилана долгим оценивающим взглядом, Грант наконец принял решение. Он протянул брату руку.

— В следующий раз поужинаем у меня дома.

Пожимая руку сводного брата, Дилан ощутил смешанное чувство торжества и удивления. Он готов был поверить, что Грант говорил искренне, но не стал обольщаться. Самое важное то, что ему удалось добиться своего.

Остановившись на лестнице, Алиса увидела Дилана, стоявшего у двери. Грант только что ушел.

— Как все прошло? — осторожно спросила она.

Обернувшись, Дилан широко улыбнулся.

— Отлично! — Стремглав взлетев по лестнице, Дилан сгреб ее в охапку. — И все благодаря тебе!

Смущенная и взволнованная, Алиса теснее прижалась к нему.

— Что значит — благодаря мне? Ты сам захотел пригласить Гранта и всех остальных на ужин.

Тело Алисы касалось его мускулистой груди, от его аромата у нее кружилась голова, под взглядом темных глаз слабели колени.