– Это мое дело, – резко возразила она, но врожденная честность побудила ее к объяснениям. – Я… я его не приглашала. Так получилось. – Она взглянула на свой халат. – Я только что вышла из ванной, когда он пришел.

– Похоже, ты не очень раздумывала, прежде чем впустить его, – едко заметил Уолтер. – И ты полагаешь, я поверю, что вы здесь невинно беседовали? Да ты посмотри на себя! У тебя такой вид, будто ты только поднялась с постели.

Милдред задохнулась от возмущения.

– Думай что хочешь. Но вообще-то тебя все это не касается.

– Вот как? – скривил губы он. – А у меня сложилось впечатление, что пять минут назад ты была очень рада меня видеть.

– Да… я… – Она растерянно провела рукой по волосам. – Не смотри на меня так. Если хочешь знать, мне совсем не хотелось его впускать.

– Тогда почему ты это сделала?

– Сама не знаю. – Милдред отвернулась. Он… когда он первый раз постучал, я так растерялась… Я никого не ждала.

– Извини, я думаю иначе, – повел плечом Уолтер.

Он остановился за ее спиной. Его жаркое дыхание шевелило легкие пряди на ее затылке.

– А зря! – обиженно бросила она.

Он схватил ее за руку и повернул лицом к себе.

Милдред душили слезы, она едва сдерживалась, чтобы не заплакать от таких несправедливых обвинений. Резко развернувшись, она закатила ему пощечину.

– Негодяй! – выкрикнула она, но, взглянув на него, мгновенно умолкла.

– Негодяй? Я? – В его вкрадчивом голосе звучала угроза. Он поднял руку к ее шее. – А ты? – спросил он, проводя пальцем по ее щеке. – Быстро же ты забыла о своем предательстве. Не прикидывайся невинной овечкой!

Тонкая жилка билась у Уолтера на виске, на щеке горели красные отметины ее пальцев, а лицо было рядом с ее губами. Вдруг Милдред охватило безудержное желание поцеловать его. От сильной мужской ладони, лежащей на ее затылке, исходила странная чувственная сила. Уолтер по-прежнему не сводил с нее глаз. Сопротивление ее таяло, колени подгибались, на лбу выступила испарина.

– Ты не понял, – еле слышно прошептала она, но, встретившись с ним глазами, поняла, что оправдываться бесполезно.

– Оставь, Милдред, – хрипло сказал Уолтер, притягивая ее к себе. – Ты отлично знаешь, чего добиваешься, а я, дурак, ничего не могу с этим поделать. – И сдерживая стон, он зарылся лицом в ее волосы.

Она задрожала, но не отстранилась. Ей было так хорошо рядом с ним… Стоило ей только вновь оказаться в этих крепких объятиях и почувствовать прикосновение его губ, как ее охватил прежний восторг.

– Это какое-то наваждение, – пробормотал Уолтер, покрывая поцелуями ее шею и слегка покусывая мочку уха. – Ты хочешь свести меня с ума?

– А ты? – выдохнула она.

Сладкий жар растекался по телу Милдред. Уолтер прильнул к ее губам. Они дрогнули и слегка приоткрылись под горячим напором его языка. Казалось, быть ближе, чем сейчас, невозможно, но она, изогнувшись всем телом, все теснее и теснее прижималась к нему.

– Ты понимаешь, что ты делаешь со мной? – простонал он.

– Чего тут не понять? – прошептала она, стягивая с него жилет, а потом склонилась к его груди, с наслаждением вдыхая знакомый запах. – А ты, разве ты не знаешь, как действуешь на меня?

– И как же? – спросил он, играя мочкой ее уха.

– Не спрашивай, – прошептала она.

Уолтер скинул с ее плеч халат, покрывая поцелуями лицо и шею. От мучительного ожидания Милдред еле держалась на ногах.

Наконец он приник к розовому бутону соска, лаская языком его нежную упругость. Пряжка его ремня оставляла царапины на ее нежной коже, но Милдред не чувствовала боли, ошеломленная требовательным натиском его мужского естества. Она скользнула рукой под его рубашку.

– Боже! – простонал он. – Умоляю тебя…

Это подействовало на Милдред более возбуждающе, чем любая другая демонстрация чувств. В коротком возгласе отразилась вся его жажда, и это давало ей невероятное ощущение власти, которой она намеревалась насладиться в полной мере.

Уолтер снова приник к ее рту, теперь уже более настойчиво. Его язык требовательно раздвигал ее губы, она чувствовала давление его бедер…

– Я хочу тебя, – задыхаясь, проговорил он, и она уже не сомневалась в этом.

– Знаю, – шепнула Милдред.

Он подхватил ее на руки и понес в спальню. Положив Милдред на постель, Уолтер включил свет, сбросил рубашку и лег рядом.

– Так я могу тебя видеть. – Он поймал ее маленькие груди и стал тихонько поглаживать их. – Я так давно мечтал об этом, – добавил он, целуя ее плоский живот.

– О, Уолт! – в изнеможении простонала она.

В ответ он потянулся к ремню брюк и быстро сбросил остатки одежды. Через минуту Милдред уже ощутила горячую тяжесть его тела, и одним рывком он вошел в нее.

В первое мгновение она инстинктивно напряглась. Слишком давно они не занимались любовью, а гордость не позволяла ей признаться, что с тех пор, как они расстались, у нее никого не было.

– Расслабься, – прошептал он.

Она только кивнула, вспоминая, как невероятно хорошо им было вместе.

– О, любимая, – выдохнул Уолтер. – Я не хотел так торопиться, но больше не могу ждать.

Милдред показалось, что она спала всего несколько минут. Открыв глаза, она увидела, что Уолтер смотрит на нее, опираясь на локти, мгновенно все вспомнила и залилась краской.

– Который час? – спросила она, приподнимаясь и стараясь разглядеть циферблат будильника.

Только сейчас Милдред сообразила, что они оба совершенно нагие. И хотя за годы супружества Уолтер прекрасно изучил ее тело, она все же смутилась и неловко прикрылась одеялом.

– Еще рано. – Уолтер положил руку ей на плечо и, слегка нажав на него, опустил на подушку. – Только половина десятого, – добавил он. – Согласись, просыпаться в постели гораздо приятнее.

Милдред провела языком по нижней губе.

– Ты хочешь сказать «приятнее, чем на берегу реки»?

Она старалась говорить беззаботно, не обращая внимания на свою наготу. Уолтер бросил на нее хитрый взгляд.

– Или в твоем кресле в библиотеке. Конечно, мы могли устроиться и на письменном столе, но, боюсь, это было бы не слишком удобно.

Румянец Милдред стал еще ярче.

– Ты меня смущаешь, милый. – Она опустила глаза. Вместо ответа Уолтер поцеловал ее плечо. – Ты так и не рассказал мне, как очутился около моей двери.

Пальцы Уолтера скользнули от нежной голубой жилки на шее по выпуклости груди к соску, напрягшемуся от его прикосновения.

– Ты действительно хочешь, чтобы я пустился в объяснения? – спросил он, продолжая ласкать ее грудь. – А может, лучше отложим разговоры на потом? Честно говоря, у меня совсем другое на уме.

Она судорожно проглотила слюну.

– Я… я думаю, это не слишком разумно, – выговорила она, пытаясь сохранить самообладание.

– Тогда сначала скажи, зачем ты приехала Лондон? Держу пари, твой дед не предполагает, что ты отправилась повидаться со мной.

Ее глаза потемнели.

– Пожалуй, ты прав, и нам не стоит портить встречу ненужными разговорами. Мы не в Стоунхилле.

– Согласен. – Рука Уолтера двинулась вниз по ее животу. – Я так давно хотел этого.

Милдред едва перевела дыхание.

– Правда?

– Все эти годы, – ответил он, еще крепче прижимая ее к себе. – Ты же не хуже меня знаешь это. И, возможно, я самонадеян, но у меня такое чувство, что ты хотела этого не меньше меня.

Ситуация опять выходит из-под контроля, промелькнуло в голове у Милдред. Она понимала, что ей нужно время, чтобы обдумать то, что произошло. Поведение Уолтера захватило ее врасплох, но она не должна терять голову.

– Уолт, послушай. – Она отвернулась, избегая его настойчивых губ. – Нам пора вставать.

Он зарычал от раздражения, и по тому, как ослабли его объятья, Милдред поняла, что поступила правильно.

– Черт побери! – выругался он. – Вероятно, этот мальчишка для тебя все же что-то значит!

Он опять вспомнил об Элджерноне, догадалась Милдред и горячо воскликнула: