— А у меня все по-прежнему, — рассказывала она подруге. — Дела в цветочном магазине идут нормально — не слишком прибыльно, но без убытков. А в личной жизни без перемен. Но теперь мы с тобой дамы свободные, так что…

— Не думаю, что в ближайшее время смогу в кого-нибудь влюбиться, — с сомнением в голосе сказала Маргарет, ощущая, что ей стоит сходить в дамскую комнату и умыться. И никакого больше вина на сегодня!

Музыка, на легких крыльях порхавшая по заведению, полумрак, негромкие разговоры гостей заведения, звон бокалов… Молодая женщина начинала понимать, за что можно любить подобные места. За ощущение спокойствия и расслабленности…

— Ого… — тихо протянула Саманта, обратив внимание на только что вошедшего в бар мужчину. — К нам пришел кое-кто интересный. Ммм… Высокий, красивый…

Ее подруга не могла ничего сказать по поводу нового посетителя, так как сидела спиной к двери.

— Слушай, а может быть, мне с ним познакомиться? — Саманта еле заметным движением руки поправила прическу, что явно говорило об ее заинтересованности. — Просто так, без всяких глупостей. Проведем вечер в приятной компании, обменяемся телефонами…

— Почему нет, — не стала возражать Маргарет, прекрасно понимая, что если подруга что-то для себя решила, то перечить ей бесполезно. — Я отойду ненадолго, ладно?

Та кивнула, доставая из сумочки зеркальце и поправляя макияж.

Молодая женщина слезла с высокого барного стула и, так и не взглянув на вошедшего в заведение мужчину, пошла в дамскую комнату.

Стоило ей закрыть за собой дверь, как музыка стала заметно тише. Она подошла к раковине, открыла кран, набрала в ладони прохладную воду и, наклонившись, умыла лицо.

В голове шумело.

Хорошо, конечно, что завтра не надо на работу, но это не значит, что я могу позволить себе весь день валяться в постели, переживая сегодняшнее злоупотребление алкоголем, подумала Маргарет, вновь набирая в ладони воду…

— Простите, у вас не будет зажигалки? — несколько отстраненно спросила Саманта мужчину, севшего с ней рядом за барную стойку.

Тот порылся в карманах кожаной куртки и достал потертую Zippo. Молча дал прикурить, с интересом взглянув на соседку.

Брюнетка вдохнула дым глубоко в легкие, после чего тонкой струйкой выпустила его к потолку.

— Мечтаю бросить курить, но пока не получается, — улыбнулась она незнакомцу.

— Чтобы бросить курить, достаточно просто не курить, — низким приятным голосом произнес мужчина, вынимая из кармана пачку Marlboro.

Саманта без всякого стеснения разглядывала его. То, что у него прекрасная фигура, она заметила сразу, как только он вошел в бар. Теперь она разглядела, что и лицо у него очень приятное. Волевой подбородок, красивые губы, темные глаза с прищуром, густые брови. Лицо настоящего мужчины, как в рекламе мужского дезодоранта.

И волосы красивые — темные, волнистые. Вроде бы растрепаны, но Саманта видела, что над этой якобы небрежностью трудился хороший парикмахер.

Незнакомец прикурил, после чего заказал у бармена виски со льдом.

— Вы же здесь с подругой, да? — спросил он.

Надо же, какая наблюдательность, усмехнулась про себя Саманта. А вслух ответила:

— Да. Она вышла на пару минут, сейчас вернется. А вы один или кого-то ждете?

— Я один, — ответил мужчина, сделал еще пару затяжек и решил, видимо, что следует ускорить знакомство. — Меня зовут Гарольд. Сложный день сегодня. Вот, зашел выпить пару стаканов виски, расслабиться перед сном.

Саманта назвала свое имя. Кажется, вечер будет интересным, подумала она. Незнакомец казался ей приятным и милым.

Маргарет вышла из дамской комнаты и увидела, что рядом с подругой сидит мужчина — видимо, тот самый, что привлек ее внимание. Она улыбнулась, подумав, что если уж Саманта кем-нибудь заинтересовалась, то у «жертвы» не было шансов уйти непокоренным.

Подруга умело использовала свое очарование. Вот и сейчас — кажется, она и ее новый знакомый вели непринужденную беседу. Потом они обменяются телефонными номерами, а через пару дней он позвонит ей. Обязательно позвонит.

Маргарет подошла поближе, встав так, чтобы Саманта видела ее, а мужчина нет.

— Мне уйти? Я помешаю? — спросила она одними губами, давая понять, что тут же исчезнет, если подруге будет угодно.

Но та качнула головой — «Нет, останься, все в порядке».

Маргарет оглядела сидящего к ней спиной мужчину. Да, кажется, этот экземпляр достоин того, чтобы с ним провели вечер. Она заулыбалась, и Саманта, словно прочитав ее мысли, слегка прикусила губу, чтобы не рассмеяться.

— Ну, если ваша подруга уже рассмотрела меня как следует со спины, то, может быть, нам с ней тоже стоит познакомиться? — неожиданно спросил мужчина.

Саманта смущенно закашлялась.

— Простите, я не понимаю, о чем вы, — сказала она.

— Я вижу то, что происходит позади меня, в отражении стакана с виски, — негромко пояснил новый знакомый. — Вот уже полторы минуты за мной стоит светловолосая женщина, и вы подаете друг другу какие-то знаки.

Маргарет закрыла руками рот, чтобы не рассмеяться во весь голос. Вот это да! Как быстро этот человек разгадал их маленькую хитрость!

Саманта же смутилась от этих слов еще больше. А может быть, просто сыграла смущение, что было, в принципе, уже совсем не важно.

— Да, конечно, давайте я вас познакомлю, — проговорила она, обращаясь к мужчине и приглашая жестом подругу занять свое место.

— Эта Маргарет. А это Гарольд.

Маргарет села на высокий стул у барной стойки и вдруг… Она узнала нового знакомого.

— Это вы? — только и смогла выдохнуть пораженно.

— Да. Признаться, я тоже удивлен, — ответил мужчина, хотя выражение его лица изменилось не сильно. Вероятно, он умел скрывать эмоции.

Саманта заинтересованно смотрела на обоих:

— Вы что, знакомы?

— Да, и я не могу назвать это знакомство приятным, — сухо отозвался Гарольд, прикуривая новую сигарету.

— Это мистер Олдман, отец того мальчика, который сегодня, во время экскурсии по террариуму, залез в клетку с удавом, — пояснила Маргарет и добавила: — Согласна, приятного в этом знакомстве мало.

Саманта от удивления чуть не выронила сигарету. Вот так совпадение!

— В любом случае, это же не помешает нам провести вечер вместе, не правда ли? — спросила она, наивно, веря в такую возможность.

— Да, я даже рад, что мы встретились, — заявил Гарольд Олдман, делая глоток виски. — Вы ведь так неожиданно уволились, что мне даже не удалось с вами поговорить. А мне бы очень хотелось выяснить, как же так получилось, что мой сын оказался в компании с удавом?

Он говорил таким тоном, что мечты Саманты о том, что «мирное сосуществование двух сверхдержав» возможно, тут же разбились о реальность.

— Я признаю, что это моя вина, но я попросила бы разговаривать со мной более уважительно, — парировала Маргарет, почти залпом опрокидывая бокал, заботливо наполненный барменом.

— С кем? С вами? С вами я буду разговаривать так, как посчитаю нужным, — довольно грубо ответил мистер Олдман.

Саманта вжала голову в плечи. Так получилось, что она оказалась на линии огня — между двумя людьми, которые, кажется, забыли о правилах хорошего тона и о том, что находятся в публичном месте.

— Знаете что? Думаю, эта история бы не случилась, если бы ваш сын был более послушным. А он был бы более послушным, если бы вы им занимались, а не сидели вечерами в баре и не заводили знакомств с женщинами.

Маргарет, кажется, начала выходить из себя. Говорила она так гневно, что даже бармен отошел подальше от шумной троицы. На всякий случай.

Гарольд Олдман расхохотался так, словно не слышал в своей жизни ничего более смешного.

— Простите, я не расслышал, — сквозь смех сказал он. — Вы, кажется, принялись меня учить жизни? А кто вы, стесняюсь спросить? Одинокая, никому не нужная дамочка, у которой нет семьи и поэтому она проводит вечера в баре?

— Это уж слишком! — воскликнула Маргарет.