Чуть дальше по улице нашлось место для парковки. Остановившись, Арт сидел, нетерпеливо барабаня пальцами по рулевому колесу и наблюдая за домом в зеркало заднего вида.

Стан не выходил. Вот и дал Луиз время оправиться от Стана, досадовал Арт. Она, как всегда, ослеплена.

Какое-то время Арт вспоминал их ночь любви, ее чувственное тело, ее реакцию на его поцелуи и ласки. Сердясь на самого себя, Арт завел двигатель и уехал. Эх, не надо было заниматься с ней сексом!

Он же понимал, что еще рано, и она не успела преодолеть свои, пусть и оскорбленные, чувства к предыдущему любовнику. Несмотря на самые добрые намерения быть у нее под рукой и помочь ей, он только страшно осложнил ситуацию. Терпение никогда не было отличительной чертой его характера и подводило, когда дело касалось Луиз. Оправданием служило лишь то, что оно слишком долго подвергалось серьезным испытаниям.

Однако теперь уже нет смысла задумываться над тем, что с ними случилось. Если же он сам желает сохранить дружбу, то должен уважать ее чувства и последовательно действовать дальше.

В офисе царила тишина — большинство служащих ушло на ланч. Даже телефон не звонил уже целых полчаса. Луиз перелистывала рукопись и проверяла свои пометки. Одно удовольствие работать в обеденный перерыв, думала она. Бросив взгляд на письменный стол Аделины, она удивилась, что и та не воспользовалась свободным временем.

Оказалось, ее коллега просто увлеклась журналом, предназначенным для новобрачных.

— Отличная статья о свадьбе на Рождество, — заметила Аделина, перехватив взгляд подруги. — Очень романтично!

— Вот как? — приглушенно отозвалась Луиз, затем перевела взгляд на испещренные замечаниями страницы и почувствовала, что утратила спокойствие и способность сосредоточиться.

Неужели Аделина всерьез расставляет силки на Арта? Внешне все так и выглядит. Может, стоит напомнить ей еще раз, что он не стремится к браку? Предостеречь, чтобы потом не пришлось вытягивать человека из депрессии? Взглянув еще раз на подругу, Луиз открыла было уже рот, но тут же и закрыла его. Меня это не касается, к тому же я буду выглядеть просто ревнивицей, сказала она себе.

Прошло почти две недели после свадьбы Минни, и все это время Луиз не виделась с Артом. Аделина же встречалась с ним, обедала, ходила в театр, провела вечер в клубе. Луиз старалась не задавать никаких вопросов и переводить разговор на другие темы при одном упоминании его имени. И все же трудно было сдерживать любопытство, не проявлять интереса. К несчастью, от рассказов Аделины ей становилось еще хуже, накатывала боль и глубокая опустошенность.

— Ну и как обстоят дела у вас с Артом? — выпалила как-то Луиз, уже не в силах более сдерживаться.

— Прекрасно. После работы мы встречаемся с ним за чашечкой кофе. Почему бы и тебе не присоединиться к нам?

— Нет, спасибо. Мне еще надо посмотреть несколько квартир. Просто интересно, как он поживает, вот и все.

Аделина взглянула на нее из дальнего конца комнаты и улыбнулась.

— Кстати о птичках. Ты и сама можешь расспросить его обо всем.

Луиз оглянулась. Арт неторопливо шагал по просторному помещению офиса.

Ее сердце дало несколько судорожных сбоев, когда их взгляды встретились. В темно-синем костюме и светло-голубой рубашке с расстегнутым воротом он, как всегда, выглядел уверенным в себе и необыкновенно красивым.

— Привет! Как поживаешь, Луиз? — остановился он перед ее столом.

— Прекрасно! А ты? — Она даже поежилась от страха.

Так перекидываются словами совершенно чужие люди. Но ведь они пережили восхитительную ночь в старинном замке! Внезапно ожили воспоминания о прикосновении его рук, о вкусе его поцелуев, о чувстве полного удовлетворения и абсолютного блаженства — и все это промчалось в памяти в каком-то бешеном ритме, отчего все ее существо охватил жар страстного желания...

— А что с поиском квартиры?

— Пока не нашла ничего подходящего. Задачка оказалась много сложнее, чем я рассчитывала, но я не унываю.

— Уверен, что-нибудь скоро подвернется. — Арт перевел взгляд на Аделину. — Я, пожалуй, не откажусь от кофе.

— Уже бегу. — Улыбнувшись, Аделина выскочила из-за стола, подошла к нему и поцеловала в щеку. От этой легкой фамильярности у Луиз в горле застрял ком. Еще совсем недавно именно она целовала бы Арта и совершенно спокойно улыбалась ему.

— А ты присоединишься к нам? — спросила Аделина подругу.

— Не откажусь, спасибо. — Луиз вернулась к своей работе, но тщетные потуги — каждой клеточкой своего организма она чувствовала любое движение Арта, примостившегося на краешке стола Аделины. Луиз заметила, что он взял и стал просматривать ее журнал. Интересно, как он воспримет столь красноречивую тематику, язвительно подумала Луиз.

— Как там Стан? — поинтересовался Арт.

— В порядке. — Луиз пожала плечами. — Все еще с Норой, насколько мне известно.

— В самом деле? А я слышал, они разбежались.

— Вот как? — Луиз ничего не знала об их судьбе. После той ночи, когда Стан заехал к ней и забрал свои вещички, она с ним больше не виделась. — Кто тебе сказал?

— Даже не помню.

— О чем это вы? — спросила Аделина, с трудом удерживая в руках три кружки кофе.

— Я спросил Луиз, слышала ли она, что Стан и Нора расстались.

Аделина поставила кофе перед Луиз.

— Если так оно и есть, может, вы с ним снова сойдетесь? — весело предположила она.

— И не подумаю! — резко ответила Луиз.

— Почему бы тебе тогда не познакомиться с Эмери? — не успокаивалась Аделина. — Мы могли бы поужинать сегодня вечером.

— Я уже говорила, что ищу квартиру и...

— Но есть-то все равно надо. Мы могли бы встретиться позже. Скажем, в девять. — Она принялась перелистывать адресную книжку. — Где-то здесь у меня записан номер телефона Эмери.

— Не звони ему, Аделина! — взмолилась Луиз.

— Успокойся и не будь такой букой, — беспечно ответила подруга. — Речь идет всего лишь об ужине, а не о свадьбе.

Луиз вновь встретилась взглядом с Артом. В его глазах плясали чертики. Это рассердило ее, но в то же время заставило взять себя в руки и сменить курс. Если он воображает, что бедная овечка напугана и боится выдать себя, тогда пусть катится на все четыре стороны.

— Что вообще представляет из себя Эмери? — внезапно спросила она.

— Я тебе говорила — он душка. Красивый, обаятельный... Уверена, тебе он понравится.

— А как же Стан? — негромко спросил Арт.

— А что Стан? — Луиз безразлично пожала плечами. — С ним давно покончено, и я могу теперь встречаться с кем пожелаю.

Аделина улыбнулась, взяла телефонную трубку и набрала номер. Луиз стала прислушиваться к тому, что она говорила.

— Ты на самом деле собираешься выйти в свет с этим Эмери? — неожиданно спокойно осведомился Арт.

Пожав плечами, Луиз хотела было сказать: «А тебе-то, какое дело?», но удержалась и лишь заметила:

— Может, я просто хочу развлечься?

— Хочешь заставить Стана подольше попотеть прежде, чем позволишь ему вернуться?

Луиз сердито уставилась на него.

— Тебя-то это совершенно не касается!

Аделина положила трубку и обвела взглядом Луиз и Арта.

— Эмери сегодня никак не может. Придется отложить на завтра.

— Завтра мне тоже подходит, — равнодушно согласился Арт. В его глазах Луиз заметила своеобразный вызов.

— Да, завтра будет чудесно, — с деланным весельем отозвалась и она.

Арт допил кофе, встал и небрежно простился.

— А сейчас, леди, я покидаю вас.

— Я тебя провожу, — поднялась Аделина.

Почему Аделина поплелась провожать его до выхода? Только чтобы поцеловать? Луиз представила себе, как они обнимаются в лифте, и у нее все похолодело внутри.

Уж не влюбился ли Арт в Аделину? Может быть. Почему-то заинтересовался журналом для новобрачных. Странно и то, что он заявился сюда в рабочее время, якобы просто, чтобы попить кофе. Луиз гнала от себя тяжелую мысль. Хватит придумывать! Арт панически боится брака. Так что он определенно не питает серьезных намерений.