– Кроме того... почему невинный ребенок должен страдать из-за того, что произошло?

– Ты вредишь себе своей добротой, Роуэн Хокинс.

– Я не могу быть другой, Эван. Так же, как и ты.

Оставшийся путь они проделали в молчании. Эван боялся, что у него вырвутся слова, которые навлекут на него беду... беду, которую ему успешно удавалось избегать в течение двух последних лет.

Роуэн ломала голову, как помочь Эвану. Как убедить его прекратить заниматься мучительным самобичеванием из-за того, что он не так здоров, как был? В ее глазах он всегда будет настоящим мужчиной, хотя у него другое мнение. Она сожалела, что он перенес тяжелую болезнь, но надо возблагодарить Бога за то, что ему удалось выжить и рассказать ей свою историю. Эван обладал всеми качествами, которые Роуэн мечтала увидеть в спутнике жизни, и, несмотря на поведение, наводившее на мысль, что он не нуждается в близком человеке, многочисленные поступки, продиктованные заботой и сочувствием к ней, опровергали его циничные утверждения.

После поездки в Лондон и визита к Полу Разерфорду Эван стал особенно внимателен к ее нуждам. Он настоял на том, чтобы помочь ей завершить убранство гостиной: развесил картины и фотографии, вымыл окна так, что они заблестели, как хрусталь, и даже сбегал в местную оранжерею, победоносно возвратившись с ящиками рассады и луковиц для ее сада.

Теперь в солнечный весенний день он сражался с сорняками за домом, и, глядя на его сосредоточенное лицо, она не представляла, о чем он думает. Выцветшие голубые джинсы и белая футболка подчеркивали ловкие движения гибкого сильного тела, обладавшего для Роуэн невероятной притягательностью. Она положила на стол сыр, которым собиралась посыпать омлет, и тихонько вздохнула. Теплое дыхание маленьким облачком затуманило стекло, и Роуэн поспешно стерла его пальцами, чтобы лучше видеть Эвана.

Как долго они будут разыгрывать шараду притворного безразличия и вежливости, скрывая, что в них бушуют страсти и невысказанные чувства надрывают душу им обоим? Роуэн понимала, что Эван для нее – не просто сосед или друг. К ней пришла любовь, и она не была потрясена этим чувством, потому что оно медленно зрело на протяжении нескольких последних дней. Она лелеяла его, как растение, готовое храбро пробиться сквозь толщу земли навстречу живительному солнцу. Эван убежден, что он не создан для длительных отношений, и, вероятно, она не сможет переубедить его, но ведь можно любить и на расстоянии? Эта мысль вызвала у нее невыносимую боль. Перед тем как он уедет в Лондон – а скоро это неизбежно произойдет она скажет ему, что навсегда останется его другом и не потребует больше того, что он может дать ей. Вот и все. Эван не увидит, как умирает ее душа. У него и так достаточно переживаний.

Он не верит, что она сможет похоронить призраки прошлого. Бог знает, как долго останутся у нее на сердце шрамы, нанесенные изменой и неверностью мужа. Но Роуэн знала: придет время, и она оправится от горя, потому что глубина чувства, которое она питает к Эвану, заставила ее понять, что привязанность к мужу была всего лишь слабым подобием любви.

Услышав шипенье, доносившееся из сковородки, которую она поставила на плиту, Роуэн очнулась и выключила газ. Стараясь успокоиться, она вынула из волос заколку, тряхнула головой так, что волосы рассыпались у нее по плечам, и прижала ладони к пылавшим щекам. Когда Эван внезапно появился в дверях, сердце у нее сжалось от тоски и желания, и виноватая улыбка тронула губы.

– Обед еще не готов... боюсь, что я задумалась и потеряла счет времени.

– Да? – Он не ответил на ее улыбку, и в его зеленых глазах промелькнула тревога.

Роуэн сразу поняла, о чем он подумал.

– Я не думала ни о Греге, ни обо всем остальном, – быстро сказала она.

– Тогда о чем? – В ожидании ответа Эван взял из стеклянного шкафчика высокий стакан и налил в него воды из-под крана.

– По правде сказать, я думала о тебе. – Отведя от него взгляд, Роуэн оглянулась, ища, чем бы ей заняться. Открыв ящик, она вынула чистое чайное полотенце и начала вытирать кружку, которая стояла верх дном на сушилке.

– Обо мне? – Одна изогнутая черная бровь исчезла под прядью упавших на лоб волос. Эван прислонился к столу, явно не торопясь удалиться.

Жалея, что не может унять лихорадочное сердцебиение, Роуэн с еще большей энергией принялась тереть полотенцем сухую кружку.

– Я думала о том, как у тебя дела... как ты чувствуешь себя. Ты ничего не говоришь мне.

Ее опасения оправдались. Эван мгновенно насторожился – точно опустилась решетка, защищающая внутреннюю часть крепости. Сделав большой глоток воды, он решительно поставил стакан на стол и вытер рукой рот.

– Я чувствую себя прекрасно. Тебе не о чем беспокоиться.

– Но я действительно беспокоюсь о тебе, Эван!

– Тогда перестань. – Он презрительно скривил губы и отвел взгляд. – Я не маленький мальчик, разве ты не видишь? Я сам могу побеспокоиться о себе.

– Но... ведь каждому человеку нужно, чтобы кто-нибудь беспокоился и заботился о нем. Никто не может жить в полном одиночестве.

Эван резко обернулся и поймал взгляд Роуэн, который был полон искреннего сочувствия. Если бы она не знала, какое нежное сердце бьется в его груди, она в ужасе отпрянула бы, увидев свирепое лицо, искаженное гримасой ярости.

– Ты можешь испытывать подобные чувства... вполне оправданные при данных обстоятельствах; но у меня, Роуэн, их нет. Мы друзья, но, если это означает, что ты будешь вечно печься о моем благополучии, я сию же минуту выйду в эту дверь и никогда не возвращусь.

От страха она на мгновение потеряла дар речи, но не сдалась.

– Ну почему ты такой упрямый и неуживчивый? Неужели ты собираешься провести так оставшуюся жизнь? Отталкивая людей, держась от них на расстоянии, не позволяя никому заботиться о тебе?

– Это мое дело! – Эван в ярости двинулся к двери.

Поддавшись внезапной вспышке гнева, Роуэн подскочила к нему и схватила за руку.

– Мы занимались любовью... – У нее задрожали губы. – Неужели это ничего не значит для тебя?

Эван не вырвал свою руку. Он схватил Роуэн и, резко дернув, притянул к себе так, что она ударилась о его грудь. Потемневшими, как небо перед бурей глазами, он вглядывался в глубину встревоженных карих глаз.

– Это значит, что у нас был замечательный секс, – резко заявил он. – Но из того факта, что я испытываю к тебе сильное физическое влечение, не следует, что у нас отношения, благословленные небесами. Я не верю, что они существуют. Посмотри, что произошло с тобой; если этого не достаточно, чтобы убедить тебя, подумай о том, что случилось со мной. Я буду твоим любовником, Роуэн, но я не стану навеки твоим... Поняла?

С ее губ едва не сорвалось жестокое унизительное слово, но Роуэн была слишком потрясена, чтобы произнести его. Она сильно прикусила нижнюю губу, тщетно пытаясь скрыть от него обиду и отчаяние.

– Я не хочу, чтобы ты был моим любовником! И я не хочу, чтоб ты что-нибудь делал для меня. Лучше я останусь одна, чем буду тратить время на такого циничного и озлобленного мужчину, как ты! А теперь отпусти мою руку, пожалуйста, мне нужно приготовить обед.

Эван уронил ее руку, точно это была горячая картофелина, и, не сказав ни слова, вышел из кухни. Когда Роуэн услышала, как он громко хлопнул дверью, она отвернулась к окну и разразилась горькими душераздирающими рыданиями.

Эван знал, что, это, вероятно, был самый трусливый поступок в его жизни, но он чувствовал, что не сможет вынести обвинение и упрек, которыми будут полны ласковые карие глаза Роуэн. Он уязвил ее жестокими словами и притворным равнодушием, поэтому его пребывание причинит Роуэн лишнюю боль, а он не хочет этого. И никогда не хотел. Ему стало трудно дышать. Остановившись, Эван ударил себя в грудь и с силой выдохнул. Сможет ли она поверить другому мужчине после того, что произошло?

Остановившись у порога, он смотрел на зеленые хохмы Пемброкшира, впервые не восхищаясь их дикой первозданной красотой. Опустив руку в карман, Эван прикоснулся к листку бумаги так, будто это была взрывчатка. Медлить нельзя. Он принял решение. Возможно, оно превратит его жизнь в ад, но, по крайней мере, даст Роуэн возможность передохнуть и понять, что он – не тот мужчина, который ей нужен. С видом обреченного на смерть, Эван направился к дому Роуэн. Холодный пот выступил у него на лбу, ноги, словно налитые свинцом, с трудом повиновались ему.