— Правда? — робко спросила она, расплываясь в счастливой улыбке.

     Итан подошел поближе. В наполовину расстегнутой рубашке он выглядел грубым, опасным и очень сексуальным — растрепанный, с проступающей на загорелом лице щетиной.

     — Этот бюстгальтер действительно необходим или ты просто не смогла его снять? — поинтересовался он, усаживаясь рядом на кровать.

     Арабелла смущенно улыбнулась.

     — Не смогла снять, — призналась она, приподняв руку в гипсе. — Я все еще не могу шевелить этими пальцами.

     Он нежно улыбнулся.

     — Иди сюда.   — Он притянул ее к себе и спустил с плеч лямки рубашки, чтобы добраться до застежки. Но атласная ткань соскользнула до пояса, полностью обнажив ее грудь, едва прикрытую кружевами.

     У Итана перехватило дыхание. Его тело тут же недвусмысленно заявило о том, как на него действуют ее формы, и он не смог сдержать смех.

     — О, Боже!

     — Что такое? — испугалась она.

     — Не спрашивай. — Он расстегнул лифчик, весело глядя на ее усилия не дать упасть этому последнему заслону от нескромных взглядов. — Не сдерживай меня, — прошептал Итан, вплотную приблизив свои губы к ее губам.

     Это было самое эротическое ощущение в жизни Арабеллы, даже более эротическое, чем тогда, у заводи, потому что теперь она повзрослела и ее любовь стала еще глубже. Здоровой рукой она обняла его за шею.

     Итан слегка отодвинулся и жадным взглядом впился в ее грудь. Затем провел по ней рукой и осторожно коснулся пальцем напряженного соска. Арабелла с трудом сдержала стон, а Итан свободной рукой приподнял ее голову. Другая рука скользнула вниз и осторожно приподняла Арабеллу.

     — Я так мечтал об этом, — произнес он, и его теплые губы прижались к ее нежной груди.

     Она ощутила это прикосновение и, уже не сумев сдержаться, застонала. Возбуждение Итана росло с каждой секундой, пока все тело не начала сотрясать дрожь. Эта девушка воплощала в себе все, о чем он мечтал. Юная, невинная, горячо отвечающая на его ласки, отдающая себя целиком. Он едва мог поверить в происходящее.

     Арабелла вся трепетала от его ласк. Итан почувствовал, как ее ногти впились ему в спину, и застонал, еще ниже сдвигая тонкую ткань, пока не ощутил под рукой нежную кожу бедра.

     — Нет, Итан, нет... — отчаянно зашептала Арабелла, но он осторожно опустил ее на покрывало, понимая, что теперь она беспомощна и целиком в его власти.

     — Я не причиню тебе боли, — нежно произнес он, наклоняясь к ней. — Расстегни мне рубашку. — Он склонился к ее губам, уверенно коснулся их. — Я хочу заниматься с тобой любовью, — прошептал он. — Нам не нужно идти до конца.

     — Я не понимаю, — тихо отозвалась она.

     Он закрыл ей глаза поцелуями.

     — Я научу тебя. Так или иначе, я буду твоим возлюбленным. Так почему бы не начать прямо сейчас? Сними с меня рубашку, а потом приподнимись и дай мне почувствовать твою грудь.

     Она и представить себе не могла, что мужчина может говорить такое женщине, но эти слова оказали на нее решающее действие. Застонав, она непослушной рукой расстегнула ему пуговицы и изогнулась дугой. Ощущения были ошеломляющие. Она едва не лишилась чувств, когда его кожа коснулась ее кожи, и беспомощно зарыдала в его объятиях.

     Итан закрыл глаза. Сбывались все его мечты. Это его Арабелла, и она хочет его. Хочет его!

     Он раздвинул коленом ее ноги, не отрывая рта от ее губ, взял за руку и прижал к своему напряженному животу.

     — Я не могу! — бурно запротестовала Арабелла.

     — Можешь, любовь моя, — прошептал он, разжимая ее кулак, — коснись меня вот так. Белла! Ты так нужна мне! — Его пальцы дрожали. — Не останавливайся, — хрипло умолял он, громко дыша сквозь стиснутые зубы.

     Она потрясенно всматривалась в его лицо. Он наслаждался запретным удовольствием с ее помощью, до боли желая сказать ей, каким невероятным кажется ему все происходящее, но не мог произнести ни звука.

     Скрип открываемой двери поверг их обоих в состояние шока.

     — О, Господи! — воскликнула пораженная Мириам. В следующую секунду она выбежала прочь, хлопнув дверью, и ее возмущенный голос долго еще раздавался в коридоре вместе со стуком каблуков.

     Итан вздрогнул и перевалился на спину.

     Арабелла поднялась с обнаженной грудью, в глазах ее застыла тревога.

     — С тобой все в порядке? — нерешительно спросила она.

     — Не так, чтобы очень, — сокрушенно улыбнулся он и засмеялся, несмотря на пульсирующую боль в теле. — Но знаешь, малышка, это такая чудесная боль!..

     Она натянула пеньюар, прикрыв грудь, и нахмурилась.

     — Я не понимаю, Итан. Он засмеялся.

     — Вот и хорошо, что не понимаешь. Во всяком случае — пока. — Он лежал, глубоко дыша, пока не восстановилось дыхание, и боль не начала отступать. Все это время серые глаза его с нежностью скользили по ее лицу и фигуре.

     — Мириам нас видела, — смущенно сказала Арабелла.

     — Но разве не для этого все и делалось?

     — Да, конечно, но... — она покраснела и отвела взгляд.

     Итан сел, лениво потянулся и, взяв в ладони ее лицо, стал покрывать его легкими, нежными поцелуями.

     — Женщины с незапамятных времен ласкали мужчин, — прошептал он в ее закрытые глаза. — Готов поспорить, даже твои лучшие подруги, включая Мэри, делали это.

     — Но она не...

     — Если она была влюблена, то почему нет? — Он внимательно посмотрел ей в глаза. — Арабелла, это вовсе не грех — хотеть кого-то. Особенно если ты по-настоящему любишь своего избранника. Это просто физическое выражение чего-то неосязаемого.

     — У меня много разных «пунктиков»... — начала она.

     Он отвел назад ее влажные, растрепанные волосы.

     — У тебя есть принципы. Я понимаю. На всякий случай предупреждаю, что не собираюсь соблазнять тебя в своей собственной постели. — Он весело подмигнул. Никогда еще Итан не чувствовал себя таким живым, мужественным, способным на все. Он коснулся губами кончика ее носа. — Отложим близость до нашей первой брачной ночи.

     — Что? — она ошарашенно взглянула на него.

     — Теперь свадьба неизбежна, — объяснил он. — Мириам не собирается уезжать, даже если ты будешь проводить здесь каждую ночь. Она из той породы женщин, которые не понимают отказа. Она приехала, чтобы остаться, и уверена, что может заставить меня сделать так, как она хочет. — Итан посмотрел на ее руку, придерживающую рубашку на груди. — Сними ты это, — попросил он, — мне так нравится смотреть на тебя.

     — Итан!

     Он хмыкнул.

     — Тебе же самой нравится, когда я на тебя смотрю, так что можешь не притворяться. Я много лет пробыл в уверенности, что уже не мужчина, и тебе придется простить, если я покажусь немного хвастливым. Дело в том, что я только что узнал про себя кое-что потрясающее.

     — Что же?

     — Я не импотент, — просто ответил он.

     Она   нахмурилась. Это   ведь   означает,   что мужчина не может?..

     — Мириам поэтому насмехалась над тобой?

     — Вот именно! Она не могла возбудить меня, несмотря на все ее штучки. Но ни за что не соглашалась дать развод. Она была уверена, что снова сумеет покорить меня. Чего она не понимала, так это того, что я никогда и не был ею покорен. Я был лишь влюблен, и то в чисто физиологическом плане. Однажды удовлетворенное, это чувство быстро проходит. Во всяком случае, так произошло со мной.

     — Она-то уверенна в постели, — вздохнула Арабелла. — А вот я такая трусиха...

     Он прижал ее к своей груди и нежно погладил ей волосы.

     — Первый раз это бывает трудно даже для мужчин, — ласково шепнул он. — Но ты привыкнешь. Я не сделаю тебе больно.

     — Я знаю. — Арабелла действительно знала это. Но сможет ли он когда-нибудь полюбить ее? Ведь именно этого она хотела больше всего на свете! Вздохнув, Арабелла прижалась к нему.