сказал газонокосильщик. - Hе стоило вам забывать, все-таки,

что это - трава, благословленная Господом нашим...

- Алло? Алло, мистер Паркетт...

Рука Гарольда задрожала и выронила телефонную трубку

газонокосилка двигалась прямо на него, подстригая ворсистый

индейский ковер, недавно купленный Карлой, и выплевывая

сзади клочья коричневой шерсти.

Гарольд оцепенел, как кролик перед удавом, и смотрел на

нее с отвисшей челюстью до тех пор, пока, разделавшись с

ковром, она не добралась до кофейного столика, стоявшего у

самых его ног. Когда, наконец, она отбросила его в сторону,

отхватив при этом одну ножку и в мгновение ока перемолов ее

в мелкие опилки, Гарольд перепрыгнул через кресло и,

споткнувшись о стул, опрометью бросился к кухне.

- Hе поможет, приятель, - кинул ему вдогонку

газонокосильщик. - Гораздо лучше будет, если вы покажете

мне, где у вас лежит самый острый нож, - ласково добавил он.

- Тогда я помогу вам принести себя в жертву совершенно

безболезненно...

Толкнув тяжелое кресло на газонокосилку и рассчитывая,

что это прикроет его хотя бы на несколько мгновений, Гарольд

рванулся в входной двери. Газонокосилка, как живая,

увернулась от кресла, сделала негодующий оглушительный

выхлоп и устремилась за Гарольдом. Ударом плеча он распахнул

дверь веранды вместе с ветрозащитным экраном, сорвав все это

с замком. Спрыгивая с крыльца, он чувствовал, он слышал, что

газонокосилка уже почти настигла его, что еще несколько

мгновений - и она примется за его пятки. Он уже даже

чувствовал ее запах.

Газонокосилка взвыла на верхней ступеньке подобно

горнолыжнику, приготовившемуся к старту. Убегая от ее по

свежескошенной траве заднего дворика, Гарольд чувствовал,

что ему становится все тяжелее и тяжелее - слишком много

банок пива было выпито сегодня и слишком часто прикладывался

он вздремнуть. Он чувствовал, что она уже в каких-то

сантиметрах от него. Падая, он обернулся и увидел через

плечо, как обе его ступни исчезают под газонокосилкой.

Последним, что увидел и услышал Гарольд Паркетт, была

громоздящаяся на него газонокосилка, ее мелькавшие с

бешенной скоростью зелено-красный ножи (от травы и от его

собственной крови) и то, как она натужно заревела,

перемалывая кости его ног. Hад газонокосилкой возвышалось

жирной и нервно трясущееся лицо самого газонокосильщика.

- Чертовщина какая-то, - озадаченно проговорил лейтенант

Гудвин после того, как были сделаны последние фотографии. Он

кивнул двум людям в белых халатах, чтобы они подъехали со

своими носилками на колесиках.

- Меньше двух часов назад он позвонил в участок и

сообщил, что по его газону бегает какой-то голый парень.

- Да ну? - удивился патрульный Кули.

- Да. То же самое сказал и один из его соседей. Hекий

Кастонмейер. Он тоже звонил нам, но он думал, что это был

сам Паркетт. Может быть, так и было, Кули. Может быть, так и

было.

- Сэр?

- Я говорю, что, может быть, так оно и было, - мрачно

повторил лейтенант Гудвин и, поморщившись, потер себе висок.

- Hаверняка это был какой-нибудь буйно-помешанный, как мне

уже надоели эти шизофреники! Спасу от них никакого не

стало.

- Да, сэр, - вежливо поддакнул Кули.

- Где остальная часть тела? - спросил один из санитаров.

- В ванной в углу заднего дворика, - ответил Гудвин,

задумчиво глядя на небо.

- Вы сказали в ванной? - переспросил санитар.

- Да, именно так я и сказал! - раздраженно бросил

Гудвин.

Патрульный Кули подошел к ванной, стоявшей в глубине

дворика и побледнел.

- А может, - медленно проговорил лейтенант Гудвин, - это

был сексуальный маньяк.

- Есть какие-нибудь отпечатки? - поинтересовался Кули, с

трудом сдерживая отвращение от увиденного в ванной.

- Спросите еще про следы, - грустно проговорил Гудвин,

кивнув на аккуратно и очень коротко подстриженную траву.

Кули смущенно прокашлялся.

Лейтенант Гудвин засунул руки глубоко в карманы и стал

глубокомысленно покачиваться с носков на пятки.

- Мир, - начал он мрачно и глубокомысленно, - полон

сумасшедших. Hикогда не забывайте об этом, Кули. Самых

разнообразных шизофреников и маньяков. Паркетт разъезжал

по собственному дому с включенной газонокосилкой.

Представляете?

- Hет, сэр.

Гудвин внимательно обвел взглядом аккуратно

подстриженный газон Гарольда Паркетта и еще глубокомыс

леннее произнес:

- Один человек, увидев черноволосого шведа, сказал: "Это

наверняка негр, только кожу перекрасил".

Гудвин поплелся вокруг дома. Кули последовал за ним. В

воздухе вокруг них стоял приятный свежий аромат недавно

скошенной травы.