Иномирец кивал в такт моим словам, показывая, что пока все понимает. В глазах разгорался нешуточный интерес. Он безо всяких вопросов принял у Маришки небольшую миску с похлебкой, не проявляя никакого недоверия. Хотя долго пережевывал первую маленькую порцию еды – все-таки проверял, есть ли признаки яда или чего-то иного, что могло бы повредить организму. Все больше и больше начинал его уважать. Наверное, потому, что и сам бы не стал принюхиваться на глазах у чужаков, но потом осторожно показал бы, что не сапогом суп хлебаю. К тому же человеческое обоняние может и подвести, сколько его ни тренируй.

Дальше я не стал углубляться в систему религии нашего мира.

– Так получилось, что сейчас мы оказались с той стороны баррикад. Я и Маришка. Она по крови наполовину вампир, не правда ли, дорогая? – Девушка хмуро кивнула. Ее явно не радовало такое родство. Ух, и не завидую я несчастному вампиру, если Маришка его найдет. Хотя посмотрим, что скажет Юльтиниэль, узнав про мою оборотную сторону. – Раненый паренек – Квер, человек, но ярый борец с Хель. – Усмешка вышла грустной. – А это Юльтиниэль, моя дочь. Из-за того что она по крови полуэльфийка, Убийце принадлежать не может. Но вот из-за этого и начались проблемы…

– Герцог, но ваша кровь… – Маришка попробовала вступить в разговор, теперь уже сдав меня.

Василий покосился на дочку, обморок которой сменился обычным сном.

– Не похожа. Хотя моя тоже непонятно в кого уродилась – характер мой, а внешностью была в мать, – сказал он.

– Ну… если меня покрасить в сиреневый цвет, сделать уши длинными… хотя нет. Но вот характер Хель знает откуда – большей проблемы, чем восемнадцатилетняя дочь, не придумаешь!

Мы с иномирцем переглянулись и одинаково вздохнули. Называется – встретились родственные души. Теперь точно споемся.

– Возможно, есть другие вопросы? – уточнил я.

– Есть и много. – Василий, отставив пустую миску, заглянул в котелок – вдруг что осталось?

Я также исследовал дно котелка. Желудок в ультимативной форме требовал добавки за такие потрясения организма. Однако Маришка успела первой. За фигурой она, похоже, не следила принципиально (хотя зачем ей следить?). Поэтому, посмотрев на ее печальную физиономию, мы решили все же отдать еду ребенку.

– Ты и правда герцог?

– Правда. А что, не похож?

Дальше беседа, к взаимному удовольствию, стала совершенно неофициальной, почти дружеской. Посыпались вопросы о языке, магии, перемещениях между мирами, ну и, конечно, сакраментальное «Что делать?».

– Проще всего добраться до столицы. Там существуют три общины иномирцев. У них есть точки переходов. Конечно, может оказаться, что твоих соплеменников среди них нет, но информации о межмировых перемещениях все равно предостаточно. В любом случае они постараются помочь – правило у них такое: поддерживать таких же пришельцев всеми возможными способами.

Уже проинформированный о цели и задачах нашего путешествия Василий тут же спросил, почему он не может ехать до столицы с нами. Я объяснил, что сейчас за нашими головами будут охотиться все, кому не лень. И главное, это будет происходить за спиной императора. Служители Алив прекрасно знают о том, что он не позволит просто так, без существенных доказательств потащить кого-либо на костер. Особенно если этот «кто-то» – его крестный вместе со своей дочерью. Так что доберемся до столицы, то бишь до императорского дворца, который, как и полагается приличному дворцу, находится посреди огромного королевского парка в центре города, – и все хорошо. Там уж разберутся, кто прав, а кто виноват.

– Думаю, вам лишний человек не повредит, – рассудил иномирец, потерев переносицу, после того как я ему час расписывал, что с нами сделают, если поймают. Маришка то бледнела, то зеленела, а после описания одной из пыток отпросилась в кусты. – А меня и одного могут по дороге прирезать.

– Могут, – согласился я. Потом посмотрел на Квера. Печенкой чую – когда очнется, будут у нас грандиозные проблемы. Значит, надо с парнем что-то решать… – Хорошо, тогда завтра сделаем вот что…

План был прост и, по моему мнению, весьма оригинален. Что называется, и волки окажутся сытыми – точнее, получат пищу для размышления, и овцы останутся целы – мы избавимся от обузы, в которую, увы, превратился лейтенант. Василий с планом согласился, а вот Маришка помотала головой.

– Герцог, но ведь в столице Юльтиниэль все равно заставят пройти испытание… и когда выяснится…

– Да ничего не выяснится! – в который раз ответил я, начав раздражаться. Не замечал за собой дефекта дикции. – В сотый раз говорю, что Юльтиниэль не отмечена Хель! Чистая у нее кровь!

– Но она же ваша дочь! – возмущенно воскликнула девчонка.

– Моя, – согласился я. Вот в этом, слава Алив, сомнений у меня не возникало. – Проклятье передается детям только с естественной смертью носителя, и то ненадолго – лишь до того, пока не находит более подходящего кандидата на роль слуги Хель. Так что, пока не уйду в чертоги Убийцы, Юльтиниэль нечего опасаться. А я еще жив, как это ни странно.

Ирония получилась скверной, и нужного эффекта я не добился. Василий, который понял, что в нашем мире может быть все что угодно, видимо, решил, что и тут водятся разумные мертвые. Маришка же была слишком увлечена спором, чтобы обратить должное внимание на эту фразу.

Хотя нет, не так – я мысленно поправил себя. Например, в роду графов Эттов проклятые до некоторого времени рождались чаще всего (почти через поколение). Так же как защитники у Ритов. Однако это не означало, что следующий слуга был обязан появиться в определенной семье.

– Да… считается, что у Убийцы в один промежуток времени может быть только один слуга. Только что может взбрести творцам в головы – не знает никто. В конце концов, это их мир и игра, и если кто-то захочет нарушить правила – мы ничего не сможем сделать. Главное, чтобы орден не узнал об этом. И к тому же, если Хель решила отметить Юльтиниэль даже независимо от крови, я бы смог это почувствовать. Наверное, – признался я. – Так что пусть ее проверяют, сколько душе и Пресветлой матери угодно! Только бы ко мне не полезли. Неохота на старости лет на костер попасть.

Эту фразу все-таки по достоинству оценили весьма громким насмешливым хмыком. Ну хоть что-то. Только вот подождите. А кто хмыкнул-то? Василий не похож на человека, который будет так выражать мысли. Маришка сидит надувшаяся…

– То-то я всегда подозревала, что ты неспроста такой добрый и хороший! – Юльтиниэль успела очнуться и теперь разглядывала меня внимательно-внимательно.

– Кажется, я много пропустила… – Дочка поморщилась, но все-таки приняла сидячее положение. После истощения голова имеет привычку сильно болеть. – Может быть, расскажете? А лучше, папуля, сам объясни, что тут происходит и почему я не знаю о таких интересных семейных подробностях?

– Демонов надо было меньше убивать – ничего бы и не пропустила… – ворчливо отозвался я, с сожалением констатируя факт, что теперь от подробнейшего рассказа не отвертеться. Душу ведь вытрясет, чтобы узнать все до малейшей детали.

– А что, этот демон был твоим родственником? – уточнила эта язва.

– Нашим, доченька, – поправил я Юльтиниэль.

Василий осторожно кашлянул, правильно поняв, что ничем хорошим завязывающаяся пикировка не окончится. Ну вот, а мне так хотелось получить несколько лишних минут, чтобы лучше продумать, как и что врать чаду. Хотя… все равно ведь хитрости у нее на порядок больше – переговорит так, что окажусь я в самой глубокой луже. Так что все, что ни делается, – к лучшему.

– Юльтиниэль, невежливо игнорировать человека. Знакомься – Иванов Василий, иномирец. К нам в мир попал из-за твоей глупой выходки и теперь вынужден путешествовать вместе с нами до столицы, чтобы там просить помощи у иномирцев. Василий, это моя дочь Юльтиниэль.