— Думаешь, это Рената развлекалась? — испугалась я.

— Моряки вообще склонны видеть то, чего не существует в действительности, — улыбнулся Грег. — Взять хоть всем известную легенду о Летучем Голландце. Но через неделю в той же газете появилось объявление, в котором говорилось, что персонал, постоянно живущий на острове и обслуживающий станцию дальней навигации Loran-C, был напуган какими-то странными звуками, раздающимися по ночам. На острове есть действующий вулкан Берен-берг, они решили, что он возобновил свою деятельность. Двое обходчиков отправились разобраться, что же там происходит. И в заметке говорится, что они обнаружили сумасшедшую художницу, которая поселилась в пещере. Девушка отказалась с ними разговаривать и с удивительной ловкостью завалила вход в пещеру, в которой жила, огромным валуном. Они ушли ни с чем. Но на следующий день решили снова наведаться к ней. Пещера оказалась пустой, только несколько картин с пейзажами стояли вдоль стен. Они подняли тревогу, обыскали весь остров, но девушку не нашли. Картины перенесли в поселок и дали объявление в газете об этом случае. Просят откликнуться родственников, если кто-то узнает художницу по описаниям, то приехать и забрать картины.

— Да, это точно Рената, — согласилась я. — И что ты думаешь?

— Картины закрыли в каком-то помещении, — ответил Грег. — Думаю, у Ренаты началось что-то типа депрессии, ты знаешь, у вампиров это случается, и у девушек намного чаще, чем у мужчин. Рената наверняка забралась в один из своих пейзажей и сейчас там находится. Я хочу поехать, забрать картины, привезти их сюда, в ее квартиру. Уверен, оказавшись здесь, она выйдет в нашу реальность.

— Будем надеяться, — тихо произнесла я. — А если не выйдет? Она мне сама как-то сказала, что внутри картин чувствует себя намного лучше, чем снаружи.

— Будем надеяться, — повторил Грег.

Его лицо вновь стало грустным. А я в душе устыдилась собственного эгоизма. Я знала, насколько сильно Грег привязан к Ренате. Конечно, он сейчас не мог ни о чем другом думать.

— Пора спать! — ласково проговорил он, легко меня поднял и отнес в постель. — Сладких снов, — прошептал он, целуя мои губы.

— Спокойной ночи, — ответила я и закрыла глаза.

Утром я проснулась в хорошем настроении. Потянувшись, посмотрела на часы. Увидев, что уже без четверти восемь, резко села. Я опаздывала в институт, мне сегодня нужно было к первой паре. Грег отсутствовал, но это меня не огорчало, я знала, где он и чем занимается. Быстро собравшись, я глотнула чаю и покинула квартиру.

Но когда подходила к институту, мое настроение померкло. Мне абсолютно не хотелось видеть ни Иру, ни остальных сокурсников. К тому же я не знала, какие еще сплетни она про меня распространяет. Но в аудитории, на мое счастье, Ира отсутствовала. Я чуть опоздала, и лекция уже началась. Извинившись, я шмыгнула на свое место. Ира так в тот день и не появилась. Дима по-прежнему сиял как пятак. Мы вместе с ним пообедали после второй пары. Я хотела обсудить создавшуюся с Ирой ситуацию и даже решила рассказать ему о сплетнях, но Дима выглядел таким безмятежным, говорил только о Лизе, что у меня язык не повернулся.

После лекций я немного погуляла, погода стояла изумительно тихая и теплая, потом отправилась домой. И возле своего подъезда столкнулась с Лизой. Она так же сияла, как и Дима, и была явно погружена в свои мысли, даже не сразу меня заметила. Когда я оказалась прямо перед ней и рассмеялась, Лиза вскинула на меня глаза с отсутствующим видом.

— Приветик! — сказала я. — Ты откуда и куда?

— Лада! — искренне удивилась она. — А я тебя и не вижу! Я из учебки иду. Устала как собака. Все-таки тяжелая это работа — стричь и красить клиентов. Никто не понимает, каково весь день.

Но ее слова совсем не соответствовали ее виду. Глаза сияли, улыбка не сходила с лица.

— Ты домой? — уточнила я.

— Да, — кивнула она, — через час за мной заедет Дима.

— А-а-а, — неопределенно протянула я.

— Ничего не «а-а-а», — передразнила она меня и вновь улыбнулась. — У его друга днюха. Он стриптизер в «Капризе». Нас пригласил, обещал мне даже бесплатный приват-танец.

— У него день рождения, а он будет тебе приват-танец дарить? — рассмеялась я. — Уж лучше ты ему!

— Ага, щас! — ответила Лиза. — Хочешь, чтобы Димон нас с ним «зарэзал» на месте? Слушай, Ладка, а пошли с нами? Или ты занята сегодня вечером?

Я задумалась. Хотела побыть дома и что-то решить по поводу Иры, но, по правде говоря, эта ситуация мне уже сильно надоела.

«Пусть все идет как идет! — подумала я. — Действительно, почему бы мне и не развлечься?»

— А Дима не будет возражать, если я нарушу ваше уединение? — уточнила я.

— Здрасте! — рассмеялась Лиза. — Хорошенькое уединение! Полный клуб народу! Не волнуйся, мы собираемся до начала обычного представления, на закрытую вечеринку. Так что будут только свои.

— Хорошо, поеду с вами!

— Супер! — восхитилась Лиза. — У нас с тобой совсем мало времени, чтобы привести себя в порядок. Разбежались! Как только Димка приедет, я тебе сразу звякну, будь готова немедленно выйти!

Когда мы приехали в клуб, народу там и правда оказалось немало. Но это были в основном стриптизеры и их подружки. Виновник торжества, молодой гибкий блондин по имени Стае, бросился нам навстречу. Он расцеловался вначале с Димой, потом с Лизой и со мной. Дима быстро нас представил. Я по пути купила букет нежно-розовых орхидей и преподнесла их Стасу с поздравлениями. Видно было, что ему очень приятно.

— Располагайтесь, — пригласил он и показал на столики возле сцены.

— Неужели танцевать будешь? — изумился Дима. — В свой день рождения!

— Нет, сегодня я буду зрителем, — ответил Стае. — Парни хотят устроить мне какой-то сюрприз. Ребята, садитесь, а я сейчас! — И он быстро удалился куда-то за сцену.

Мы уселись за столик, и нам принесли коктейли. Но я отказалась и попросила сок. Лиза взглянула на меня с недоумением.

— Ты чего? — удивилась она. — Ты же любишь «Куба либре» [28].

— Раньше любила, — ответила я. — Больше не пью спиртного.

— Заболела? — испугался Дима.

— Нет, просто статью прочитала о вреде здоровью. С тех пор решила.

— Да ладно! — не поверила Лиза.

— Точно! — подтвердила я. — В общем, ребята, вы как хотите, а я воздержусь.

Я увидела, что подружка призадумалась. Но привычка взяла свое. Она махнула рукой, сказала, что ее здоровью и так постоянно вредят капризы клиенток в салоне, потому ей сам черт не страшен. Отпив коктейль, она облизнулась. Но Дима отодвинул свой бокал и попросил минеральную воду.

— Вот, Лада, как ты повлияла на моего котенка! — заметила Лиза и поцеловала Диму в щеку. — Он тоже отказался от выпивки! Неинтересно!

— Не волнуйся, не соскучимся! — пообещал Дима и чмокнул ее в нос.

В этот момент вернулся Стае. Он уселся за наш столик. В зале погас свет, раздалась одна из мелодий «Enigma», и на сцене появились три девушки. Стае сразу бурно отреагировал, закричал и захлопал. Девушки начали исполнять стандартный медленный танец с постепенным раздеванием. Но Стае был на седьмом небе. Он не отрывал глаз от сцены и увлеченно комментировал движения девушек.

— Нет, ну парни меня порадовали! — восхищенно говорил он. — Для меня стриптиз! Для меня! Просто вау!

Я с любопытством на него поглядывала. Видимо, то, что он находился сейчас в непривычной для него роли зрителя, вызывало у Стаса особый восторг. И вот одна из девушек, оставшись в одних стрингах, приблизилась к нему и стала извиваться всем телом. Дима сидел рядом, но реагировал вяло. А вот Стае подбадривал девушку одобрительными замечаниями. Она повернулась к нему спиной, раздвинула его колени и устроилась между ними. Ее попка почти касалась его бедер. Девушка плавно поводила ею из стороны в сторону. Присутствующие бурно выражали свои эмоции, Стае улыбался, его глаза блестели. Меня забавляло происходящее.