– Хорошо.

Персефона неохотно шагнула к порталу.

– Если кто-нибудь будет спрашивать обо мне, ты лучше говори, что я позволила себе небольшие каникулы в современном мире.

– Не беспокойся. Это только твое личное дело, и оно никого не касается.

Но прежде чем шагнуть в светящуюся сферу портала, Персефона снова заговорила:

– Ох, и будь поосторожнее, не приставай к людям с вопросами, как часто они мастурбируют и рассматривают ли свои гениталии. Современные смертные обычно не говорят на такие темы с посторонними.

Когда Персефона и светящаяся сфера исчезли, богиня любви негромко пробормотала:

– Они не говорят о мастурбации и о своих гениталиях? Ну, тогда и удивляться не стоит, что этот мир нуждается в моей помощи.

Небеса разверзлись, и мощный, холодный февральский дождь обрушился на богиню любви.

Венера материализовалась под большим дубом во дворе перед домом Пии. Она была совершенно права, когда говорила Персефоне, что для нее не составит труда отыскать девушку. Похоже, маленькая смертная как будто притягивала богиню любви нерушимой цепью, и это было неплохо, потому что избавило Венеру от блужданий по всей Талсе, да еще и под дождем, в поисках Пии. Но как бы то ни было, богиня любви чувствовала себя ужасно несчастной: она промокла, дрожала от холода и была бесконечно раздражена. Венера слишком поздно сообразила, что могла приказать дождевым каплям не прикасаться к ней, но, наверное, это как раз и выглядело бы тем самым эксцентричным поведением, о котором ее предостерегала Персефона? Или богиня весны имела в виду только тему гениталий? Все так запутано! Наверняка Венера сейчас знала только одно: дом Пии выглядел теплым и приветливым, с широким крыльцом и бодро горящими внутри и снаружи огнями. «Ну, в конце концов, – напомнила себе Венера, – это ведь моя смертная. Женщина, которая воззвала к моей помощи. И нечего тут колебаться. Она должна быть в восторге оттого, что я приду к ней в гости». Держа в уме эту мысль, Венера быстро пробежала по лужам к крыльцу, радуясь, что широкий навес над ним сразу укрыл ее от чудовищно холодного дождя. Она приостановилась на мгновение, чтобы поправить волосы, прекрасно понимая, что, несмотря на мокрую одежду, она все равно выглядит стройной и сексуальной. Богиня любви скривилась, глянув на свитерок из шелкового трикотажа, покрытый непривлекательными мокрыми пятнами, и на новые эксклюзивные туфли, черные, из крокодиловой кожи, тоже мокрые и перепачканные. Ну, по крайней мере, та часть одежды, которую Персефона называла джинсами, отлично выдержала испытание дождем. Богиня любви чуть-чуть потерла щеки, разгоняя бледность, и ослепительно улыбнулась. А потом постучала в дверь Пии. От яростного лая буквально затряслись стены дома. Что за тварь живет у Пии? Сам Цербер? Оставалось только догадываться. Дверь со скрипом приоткрылась, и Венера увидела непокорные, пушистые кудряшки Пии. Неужели девушка не последовала ее совету и не стала покупать кокосовое масло?

– Да, кто там?

– Это я! – торжественно сообщила Венера. Поскольку смертная никак не отреагировала, Венера добавила:

– Я – Венера, богиня любви! Пия продолжала молчать, и Венера снова заговорила:

– Я твоя богиня! Помнишь? Ты воззвала ко мне там, в ресторане!

– У меня в руке сотовый телефон, а палец лежит на кнопке быстрого набора «девять-один-один», и я могу нажать ее в любую секунду.

Брови Венеры сдвинулись к переносице.

– Звучит очень мило, дорогая. Не могла бы ты сделать это после того, как я войду? Здесь ужасно сыро.

– Что вам нужно?

Венера с трудом подавила разочарованный вздох.

– Выполнить твое желание обрести счастье и любовный экстаз, само собой. Разве мы не обсудили уже это?

– Как вы меня нашли?

– О, это очень интересная история. Я уверена, что заклинание, прочитанное тобою, и мой ответ на него каким-то образом связали нас. Ты притянула меня сюда – и вот я здесь.

– Мне действительно очень жаль, но, думаю, вам лучше уйти.

Богиня любви вдруг почувствовала, как к глазам подступают слезы, а ее слова прервал неожиданный всхлип:

– Но тут очень холодно, а я просто не знаю, куда еще пойти!

Щель в двери стала чуть-чуть шире. Теперь Венера видела, что волосы Пии распущены и падают на плечи в диком беспорядке. И, что гораздо хуже, Пия надела нечто вроде ночной рубашки нежно-розового цвета. Богиня любви решила, что от этого девушка стала выглядеть как подросток.

– Только не плачьте, – сказала Пия.

– Я и не плачу. – Венера шмыгнула носом и вытерла глаза. – Просто сегодня все идет не так, как я предполагала, включая и тебя саму.

– Ладно. Вы можете войти. Только если дадите слово, что не станете меня трахать и убивать.

– Я не знаю, что означает «трахать», но звучит как будто не слишком вежливо. И я уж точно не хочу причинять тебе зла, не говоря об убийстве.

– Ну, тогда входите, – неохотно произнесла Пия.

Отступив в сторону, Пия впустила богиню любви в прихожую, где было тепло и пахло амброзией. И тут какой-то злобный ком перепутанной черной шерсти яростно зарычал на Венеру.

– Хлоя, веди себя прилично! – строго сказала Пия.

Хлоя снова зарычала и предостерегающе гавкнула.

Венера рассмеялась.

– С таким-то голосом ей надо быть ростом с Цербера!

Услышав мелодичный смех богини, Хлоя перестала рычать.

– Какая страстная девочка! – Венера присела на корточки перед собакой, потом посмотрела на Пию. – Ты сказала, ее зовут Хлоя?

– Да, но вы поосторожнее с ней. Она не любит посторонних.

– Вот и прекрасно, только воплощенная Любовь никогда не бывает посторонней. Ведь я права, дорогая Хлоя? – заворковала Венера, протягивая руку к собаке.

Хлоя осторожно обнюхала ее и принялась вилять хвостом. В прихожую осторожно вошел большой серый в черную полоску кот.

– О, а ты до чего же хорош! – воскликнула Венера.

– Это Макс, – сообщила Пия, а кот потерся о неожиданную гостью. – Он всех любит.

– Мне этого можешь не объяснять, – со счастливым видом ответила Венера, одной рукой поглаживая кота, а другой почесывая за ухом Хлою. – Любовь всегда узнает тех, кто ей верен.

Наконец богиня любви встала, а животные прильнули к ее ногам.

– Добрый вечер, Пия. Спасибо, что пригласила меня в свой дом.

– Вы что, заблудились? Могу я кому-то позвонить, сообщить, где вы находитесь?

– Нет, но это очень любезно с твоей стороны. Ты ведь на самом деле очень сострадательная молодая особа, правда?

– Но если вы не заблудились, то…

– Я не заблудилась, Пия. Я застряла здесь, как в ловушке.

– Застряли? Здесь? Вы хотите сказать, в моем доме?

– Нет, я имею в виду ваш мир.

Видя непонимающие глаза девушки, богиня любви попыталась объяснить:

– В мире современных смертных. Я привыкла называть его королевством Талса, но Персефона постоянно твердит, что на самом деле это не королевство, а просто город.

– Персефона? Богиня весны?

– Ну да.

– И она тоже там, под дождем?

– Ох нет. Она-то смогла вернуться на Олимп. Это только я не сумела пройти через портал.

– Так вы живете не здесь?

Венера нахмурилась.

– Разумеется, нет, дорогая. Я просто была здесь на прогулке. И купила вот эту потрясающую обувь. – Она показала на свои ноги, чтобы Пия тоже могла восхититься ее новым приобретением. – Но они выглядели гораздо лучше, пока не промокли и не испачкались.

Пия зацепилась за это единственное нормальное высказывание.

– Снимите их, пусть просохнут! Я дам вам полотенце и что-нибудь теплое выпить, а потом мы подумаем, как… – Девушка замолчала, пытаясь найти нужное выражение. – Как вам помочь.

– Но ты не о том говоришь! Это я должна помочь тебе, – ведь только после этого я смогу вернуться на Олимп и в Древний мир богов.

– Не начать ли нам с полотенца и горячего шоколада?

– Звучит божественно.

Венера сбросила туфли под восхищенными взглядами Хлои и Макса, Пия принесла ей пушистое розовое полотенце, от которого исходил прелестный запах лаванды. Потом она проводила богиню любви в уютную кухню, аккуратную, ярко освещенную. Венера уселась у маленького антикварного столика для завтрака, расписанного полевыми цветами.