- А ты точно уверен, что снук не действует на рак? А может ли быть, что раковый больной не подвержен действию снука?

 - Ай, моро, — покачал головой цыган. — Это кто ж тебе успел так мозги проветрить? Да, выдвигалось одно время предположение, что прантавазиновая кислота поглащается и разрушается раковыми клетками, в результате чего, якобы, больной может оставаться в большей или меньшей степени адекватным. Но экспериментально это подтверждено не было. А потом кто–то доказал, что…

 В кармане цыгана зазвонил телефон.

 Он достал трубку, на несколько секунд поднес ее к уху, буркнул «угу», встал.

 - Они у подъезда, Кит. — Сейчас санитары поднимутся сюда с носилками… Ты не переживай, моро, все будет хорошо. Просто верь, что все будет хорошо… Да, и не забивай себе голову всякой ерундой — жить будет проще, и разочарований лишних не испытаешь. Пока мы, увы, бессильны перед этой гадостью, перед снуком. Но первый рубеж обороны уже строится. Нужно верить и ждать.

 Кит кивнул и пошел открывать дверь.

 Кит долго не мог уяснить для себя, какие же на самом деле впечатления оставила в нем клиника под вывеской «Реабилитационный центр для личностей, страдающих снуксил–зависимостью».

 - Это не более, чем вывеска, — с переднего сидения пояснил приехавший за мамой доктор. — Легализация.

 Там, у мамы дома, уже возле машины, после того, как маму на носилках вкатили внутрь просторного салона, Эрджили попросил доктора:

 - Брэндон, этот молодой человек — мой друг, его зовут Кит. После того, как устроишь его маму, ты покажи ему там все, что и как. Чтобы душа его была спокойна, что мама в надежных руках и в хорошем месте.

 - Сделаю, — кивнул врач.

 - И еще маленькая просьба. После всего помоги парню добраться домой, а? Ну не пешком же ему топать через два района.

 - Без проблем, — снова кивнул Брэндон.

 Легализация…

 Понятно, что в открытую анти–снук разрабатывать не станешь. Это только государственный институты могут, которые, по сути, являются теми же филиалами «Снуксил Кемикалз».

 Почему Эрджили раньше не предложил ему положить маму в клинику? Ведь наверняка, под постоянным контролем специалистов дело пошло бы еще быстрее.

 Хотя да, конечно, ему нужен был хоть какой–нибудь начальный результат…

 - В этом крыле у нас палаты для проходящих карантин, — пояснял Брэндон, ведя Кита, одетого в белый глухой балахон, по белому каридору, и то и дело поворачивая в какой–нибудь боковой коридорчик.

 Кит уже через минуту совершенно запутался и потерял всякую ориентацию, а этот даже не смотрел по сторонам, словно был у себя дома, и это при том, что все коридоры были совершенно одинаково белы, тихи и пустынны.

 - Сейчас вашу маму подготовят — помоют, переоденут, возьмут первичные анализы. После этого ее отвезут в палату. Ну а мы пока посмотрим, что тут и как.

 Бесконечная анфилада переходов наконец закончилась одним длинным и более широким, по сторонам которого едва выделялись на фоне белых стен такие же белые двери. Кит долго не мог поймать образ, который у него сложился и не давал покоя. И только теперь понял: в фильмах ужасов и в фантастических романах вот так, зачастую, выглядят кошмарные сны или смертные видения.

 Это было первое и довольно неприятное впечатление, хотя умом Кит и понимал, что белизна, на которой сразу видно малейшую грязь — совершенно необходимая часть подобных заведений.

 - Вот, это отделение карантина. В седьмую палату, вон в ту, через пятнадцать–двадцать минут привезут вашу маму. Палаты одноместные. Показать внутреннюю обстановку я вам, к сожалению, не могу. Я и сам не имею права туда войти, пока не пройду процедуру дезинфекции.

 - Понимаю, — кивнул Кит.

 - Угу. Но можете поверить мне на слово, палаты продуманы тщательно и максимально приспособлены для удобства больного и сохранения необходимого уровня стерильности. Конечно, мы не государственная и даже не частная клиника, а потому не имеем официального источника дохода, позволяющего нам закупать дорогостоящую аппаратуру и нанимать высококлассных специалистов — всё держится на энтузиазме персонала. Но это отнюдь не значит, что здесь собрались дешевые недоучки и неумехи. Все сотрудники нашей клиники имеют соответствующую квалификацию, а главное — сострадание и желание помочь людям, так или иначе попавшим в ужасную беду.

 - А Эрджили… — полюбопытствовал Кит. — Он тоже имеет к вашей клинике непосредственное отношение?

 - Я не знаю, что вы имеете ввиду под «непосредственным отношением». Профессор Эрджили…

 - Профессор?!

 - Ну да. А вы что, не знали?.. Профессор Эрджили не входит в штат клиники, если вы это имели ввиду. Его деятельность слишком… слишком противоречит интересам корпорации «Снуксил Кемикалз» и правительства, чтобы он вот так запросто и открыто мог заниматься своим делом.

 - Понимаю.

 - Итак, ваша мама проведет две недели в карантине. За это время ее полностью обследуют, станут известны результаты анализов и прогноз, после чего будет назначено лечение. Тогда ее переведут в терапевтический корпус, где она и будет находиться постоянно. Для нее зарезервирована палата номер девять, чтобы вы знали. Лечение в основном типично для данного вида больных и состоит из стимуляторов мозговой деятельности, витаминных блокад, и иммуномодуляторов. Ну и, разумеется, ванны, массаж, психотерапия. А самое главное — антиснуксилоциновая сыворотка и блокиратор прантавазиновой кислоты… Пойдемте, я покажу вам физиотерапевтичесое отделение…

 Сейчас, сидя на заднем сиденьи «Шевроле», везущего его домой, Кит пытался привести свои впечатления к единому знаменателю и никак не мог решить, понравилась ему клиника или нет.

 Наверное, в любом лечебном заведении, в любой больнице, есть что–то пугающее и отталкивающее: специфические запахи ли, белизна ли стен, или доносящиеся откуда–то стоны страждущих, или их вид, когда они идут по коридору тебе навстречу. Вид чужого несчастья, от которого ты и сам не застрахован; бездушные и видавшие виды кровати, на одной из которых завтра можешь оказаться ты; серьезный и сосредоточенный персонал, которому до тебя пока нет никакого дела — все это угнетает и навевает мысли о бренности человеческого (твоего!) бытия и твоей беззащитности перед миром.

 И все же, было в этой клинике что–то свое, отталкивающее, какая–то характерная черта, отличающая ее от других. И Кит пока не мог понять, какая. Пытался сообразить, что ему напомнила эта клиника, перебирал в голове образы, и никак не мог поймать нужный.

 Наверное, все же, нужный образ — улыбка гуимплена, встреченного ими в одной из рекреаций. Улыбка, которая никак с этим домом скорби не вяжется.

 Теперь, когда мамы не было, жизнь виделась бледной и невыразительной.

 Кит сидел на табурете в кухне и смотрел на Джессику, суетившуюся между плитой и холодильником в создании какого–то, одной ей ведомого, салата. Еще день, от силы два, и Джессика тоже уйдет. И что тогда останется Киту? Впрочем, завтра выходные закончатся, и он снова зарядится патроном в обойму рабочей семидневки. Утром — на работу, вечером — с работы, домой. Не нужно будет искать очередную дозу для мамы, не нужно будет мотаться по брошенным заводам, обшаривая трупы. Жизнь пойдет так же, как идет у тысяч других людей, жизнь, основной смысл которой — не получить дозу.

 Смысл жизни в том, чтобы не получить дозу.

 Как все просто!

 Чертовы философы столетиями искали этот неведомый никому «смысл жизни», мудрствовали лукаво, плели заумные вязи из слов, рассыпали жемчуг… А все оказалось до смешного просто и банально: не получить дозу…

 А может быть, не отдавать Джессику ни в какой приют?..

 Забот у него теперь станет вполовину меньше, меньше станет риска для жизни. Так почему бы не оставить девочку у себя — и ей будет лучше, и ему не так одиноко.

 - Джесс, твой папа, он…