— Мой сын сегодня дважды намочил тебя.

Его палец обвел влажное пятно, отпечаток мокрого тела Мэтта после ванны на кофточке Арден, в которую она переоделась, разобрав вещи.

Рука Дрю замерла над ее грудью, их глаза встретились.

— С самого начала ты не была для меня случайной подружкой для одноразового секса. Скажи мне, что знаешь это.

На миг зажмурив глаза, Арден согласилась:

— Да, знаю.

Она смело встретила его пристальный взгляд, понимая, что, поступая так, совершает большую ошибку. Совесть бунтовала внутри, но она игнорировала ее, потому что нестерпимо хотела этого мужчину.

— Вчера вечером я просто испугалась.

— Меня?

— Ну… да.

— А теперь?

Арден покачала головой, на лице отразились все переживания. Его рука двинулась вниз по набухшей окружности ее груди. Дрю смотрел на то, чего касался и что вызывало полное одобрение. Арден получала такое же удовольствие от его восхищения, как и от ласк. Мужчина поднял глаза — в них пылало желание, захватившее Арден в плен адского смерча. Дрю не отрывал от нее взгляда, когда кончиком пальца задел ее сосок. Что-то вспыхнуло между ними после его прикосновения, и они одновременно выдохнули имя друг друга.

Его рот требовательно обрушился на ее, руки стиснули тело. Арден обвила его за шею и открылась его губам. Языки сплелись, потирая, нажимая и толкая, предваряя физическую близость.

— Господи, какая же ты сладкая, — прошептал Дрю ей в шею.

Он ласкал ее шею, захватывая нежную кожу легкими любовными укусами, тут же зализывая метки, обхватил ладонями щедрое обилие ее груди, нежно потискал, затем погладил соски большими пальцами и теребил их, пока они не превратились в твердые вершинки, потом склонил голову и сжал зубами. Даже сквозь материю влажная неистовость его рта потрясала, и она обезумела от чувственных ритмичных посасываний.

Арден откинулась на подушки, распростершись под его весом. Возбуждение натянуло ткань его шорт. Арден ощутила напористое давление у своего бедра и затрепетала. Ее руки скользнули под футболку Дрю и исследовали его кожу, пока он расстегивал ей блузку. Вскоре его рот вернулся к ней в быстрой цепочке поцелуев.

— Я хочу любить тебя. Сейчас же, Элли, немедленно.

У Арден кровь застыла в жилах.

Дрю рывком выпрямился, когда осознал слова, непроизвольно сорвавшиеся с языка. Что он сказал? Потребовался всего один взгляд на побелевшее лицо Арден, чтобы все понять.

Он вскочил на ноги, с силой прижал ладони к глазам, лицо исказилось в мрачной гневной и страдальческой гримасе.

Дрю не смог сдержаться, и грязное ругательство слетело с его губ.

Оба окаменели от шока. Вырвавшиеся проклятья Дрю повисли в тяжелой тишине, казалось, кислород исчез, как после взрыва, и адский грохот сотряс воздух, словно после удара молнии. Обоих парализовало в убийственно молчаливой пустоте.

Когда наконец Дрю заговорил, голос выражал беспредельную усталость.

— Прости, Арден. — Он беспомощно взмахнул руками. — Черт возьми, что еще я могу сказать, кроме «прости»?

Арден поднялась, как сомнамбула, слегка пошатываясь, но нашла в себе силы побрести к двери, поправляя по дороге одежду.

— Арден, — Дрю выдохнул ее имя мягким извиняющимся тоном, но когда она не обернулась, повторил настойчивей.

Арден не остановилась, и он одним прыжком нагнал ее.

— Арден. — Дрю схватил ее за руку и развернул к себе. — Послушай…

— Позволь мне уйти, Дрю.

Она упорно не поворачивала голову, тон был непреклонным, твердым и ледяным.

— Только после того, как выслушаешь объяснение.

Она горько рассмеялась. Звук вышел глухим и безжизненным.

— Думаю, эта трогательная сцена не нуждается в объяснениях.

Арден вырывалась из цепкой хватки, и если бы не была так хорошо воспитана, то стала бы лягаться и кусаться. Ей безумно хотелось сбежать.

— Позволь мне уйти, — взмолилась она. — Мне здесь не место. Я вообще не понимаю, что я тут делаю. Это неправильно. Отпусти меня.

На нее накатывала истерика, с которой она не могла справиться, и Арден еще яростнее забилась в оковах его рук.

— Тебе здесь самое место, потому что я пригласил тебя и хочу, чтобы ты осталась со мной и Мэттом.

— Ты хочешь, чтобы Элли вернулась сюда! — закричала Арден.

Лицо Дрю, искаженное яростью на себя и расстройством из-за ссоры с Арден, потеряло все краски. Жестокие слова стерли все эмоции, стальные пальцы, держащие запястья, расслабились, и Дрю отпустил Арден.

— Элли все еще здесь, — прошептал он. — В том-то и проблема.

Он вернулся к дивану на подгибающихся ногах, тяжело осел вниз, откинул голову на подушки и закрыл глаза.

Арден отдала бы небо и землю, чтобы вычеркнуть тот момент, когда швырнула мужчине отвратительное обвинение. Поскольку Дрю отвернулся от нее, она потянулась к нему, стремясь успокоить, потом остановила себя. Последнее, что ему сейчас нужно, — ее жалость. Но она не могла уйти, не извинившись.

— То, что я сказала, — непростительно, Дрю.

Он усмехнулся с той же самой горечью, которой она захлебнулась минутой раньше.

— Непростительно то, что я сказал. Понимаю, что ты чувствуешь себя оскорбленной. И зря. Ты должна быть польщена. — Он открыл глаза и посмотрел на нее. — Я хотел бы объяснить.

— Не надо.

— Надо.

Его тон был непреклонным. Арден кивнула.

Дрю встал и подошел к широкой стеклянной двери на балкон, затем распахнул ее, позволив дыханию и биению Тихого океана заполнить душную комнату.

— Гонолулу — то место, где мы познакомились с Элли и где жили после свадьбы. Я не могу вернуться сюда и не узнать мириад мест и вещей, которые напоминают о ней или о чем-то, что она говорила мне, или что-то, чем мы занимались вдвоем.

— Я испытывала что-то похожее. Иногда после смерти Джоуи воспоминания были настолько реальными, что я верила, что слышу его голос.

Дрю раздраженно покачал головой.

— Мысленно она была со мной, как только мы приехали. Понимаешь, мы всегда вместе водили Мэтта к педиатру. А завтра мы с ним поедем навестить ее родителей.

Арден отказывалась признаться себе, что ее уколола зависть.

— И весь день я ощущал себя так, словно… словно изменяю Элли.

— Из-за меня?

— Да.

Недавние сожаления о неосторожных словах улетучились, потому что его откровенность будто хлестнула Арден по лицу.

— И ты ожидаешь, что от такого признания мне должно стать легче? — язвительно поинтересовалась она.

Дрю развернулся, и она снова увидела, как вспышка раздражения исказила его лицо. Лучше нетерпимость, чем безучастность, как мгновения назад.

— Может, перестанешь постоянно срываться и позволишь кое-что рассказать, прежде чем делать поспешные выводы?

— Тебя послушать, так я просто бессовестная разлучница.

— Черт возьми, ты можешь выслушать меня?

Дрю пробормотал проклятье и откинул прядь волос со лба.

— У меня были другие женщины, Арден. После смерти Элли, до тебя.

— Чувствую себя все лучше и лучше.

Он хмуро воспринял ее сарказм, затем продолжил:

— Слишком много женщин. Встречи на одну ночь. Безликие безымянные куклы, но потом я был очень доволен, что не могу никого вспомнить.

Дрю преодолел расстояние между ними и взглянул ей прямо в глаза, чтобы подчеркнуть важность следующих слов:

— Они ничего не значили для меня. Ничего, — повторил он, рассекая воздух руками. — Жажда секса была биологической потребностью, ничем больше. Все, чем я с ними занимался, можно описать самыми вульгарными словами, потому что именно так это и происходило. Я не считал, что предаю Элли, по крайней мере, не нашу любовь, потому что сердце никак не участвовало в этих физических упражнениях.

Дрю так глубоко вздохнул, что коснулся Арден грудью. Его голос стал низким и глубоким.

— Ты первая женщина, из-за которой я чувствую себя виноватым.

Арден потрясенно отпрянула и нервно облизнула губы.