Бывали дни, когда мне казалось, будто против меня ополчился весь мир. И не только земной шар, но и звезды тоже. Если Хизер, единственный человек в мире, которому я доверял, могла так легко от меня отвернуться, тогда... Не знаю, ей-богу! Я перестал думать, поскольку совершенно запутался. Странно звучит, но я перестал думать почти совсем. Раньше я постоянно размышлял и прокручивал в мозгу разные варианты, но в последнее время мне не нравились выводы, к которым я приходил, и я бросил это дело. Я словно одеревенел. Нет, я все замечал и воспринимал – просто не ломал больше голову в поисках объяснений. Сосредоточился исключительно на "что, как, кто, когда и где", а "почему" оставил на потом.

Именно такое умонастроение должно было спасти мне жизнь. А также рыба и чипсы.

Я с детства люблю рыбу и чипсы. Мы всегда ели их по праздникам или когда мой папаша получал зарплату, поэтому, уже став взрослым, я частенько пытался взбодриться в трудную минуту рыбой и чипсами. В последнее время, поскольку я то и дело попадал в передряги, а Дебби по вечерам вечно была в самовольной отлучке, я ел их так часто, что мне даже не приходилось делать заказ – девушка за стойкой, едва увидев меня выходящим из машины, заворачивала треску с картошкой и ждала, когда я открою дверь. Очень мило и приятно, в духе маленьких городков, но если тебе вдруг приспичило заказать ради разнообразия что-нибудь другое, это начинает раздражать. В конце концов я поставил машину на автостоянке, за магазином, а потом уже пошел покупать рыбу с картошкой. И именно в тот день мне испортили ужин. К счастью, благодаря паранойе я держал ушки на макушке уже несколько недель подряд.

Была среда, теплый вечер, половина седьмого. Я вышел из двери с треской и чипсами под мышкой. Впервые в жизни я припарковался позади магазина, поэтому в силу привычки начал высматривать свою машину перед парадным входом. Из-за внезапного шока от ее отсутствия у меня в голове зазвенели колокольчики, хотя уже через секунду я осознал свою ошибку. Тем не менее этой секунды хватило, чтобы в крови у меня произошел выброс адреналина, а все органы чувств насторожились до предела. Я нутром почуял что-то неладное.

По улице слонялись человек пять – обычные зеваки, которые таращатся в витрины или бредут в пабы. Однако один из них привлек мое внимание. Не могу в точности сказать, что меня насторожило – то ли поза, то ли глаза, а может, деланная беспечность, но что-то в нем было не так, причем очень даже не так. Это трудно объяснить, особенно фраерам, но когда ты в игре долгое время, тебе иногда удается различить волка в овечьей шкуре. Конечно, у меня и раньше появлялось такое чувство, зачастую совершенно на пустом месте, но лучше уж шарахаться от тени, чем попасть в западню.

Увидев, что я зашагал по улице, волчара посмотрел на меня, вежливо улыбнулся и быстрым движением левой руки вытащил удостоверение.

– Извините, сэр! Полиция. Могу я задать вам пару вопросов?

Ты можешь даже забрать мои рыбу и чипсы, если хочешь, подумал я про себя. Не успел он сделать еще шаг, как я швырнул свой ужин прямо ему в рожу и побежал в другую сторону. В свете последних событий я не собирался общаться с копами даже в течение секунды. На мне за последние месяцы висело достаточно дерьма, за которое грозила пожизненная отсидка, и если легавые вышли на мой след, ничего хорошего ожидать не приходилось. Мои размышления были прерваны первыми пулями, просвистевшими мимо и разбившими окно булочной.

Что ж, выходит, не зря я сидел последнее время и пялился в потолок. Это дало свои плоды. Будь я в тот миг человеком думающим, я мог бы замешкаться и задуматься о том, почему полицейский офицер в штатском стреляет в убегающего подозреваемого, и попытаться понять, а не поможет ли моему адвокату столь вопиющее нарушение законопорядка освободить меня под залог. Но поскольку действовал я чисто инстинктивно, то просто усек, что в меня стреляют, а это опасно. Мои мозги не стали размышлять над тем, почему стреляют, кто стреляет и законно ли это, – они просто велели мне рухнуть на асфальт и открыть ответный огонь. Ужин может подождать. Именно так я и сделал.

Я нырнул между двумя стоящими машинами, и в тот же миг быстрая очередь прошила тротуар и бордюр там, где я только что стоял. Протиснувшись на животе вперед, я наконец вытащил свой автоматический пистолет и сделал пару предупредительных выстрелов в сторону волчары.

Ответ его был незамедлительным и гораздо более серьезным, поскольку машины вокруг меня начали разваливаться на части под огнем автоматной очереди. Какой же я дурак! Я просто хочу, чтоб вы поняли, в какой отключке находились мои мозги, поскольку мне все еще казалось, будто я сражаюсь с копом. И лишь через полсекунды до меня дошло, что автомат у него снабжен глушителем, а потом я потерял еще целых полторы секунды, просто сидя и слушая выстрелы, вместо того чтобы ползти, спасая собственную шкуру. Я стрельнул раз шесть по ветровым стеклам машин в том направлении, где скрывался волчара, но поскольку голову я старался держать как можно ниже, то прицелиться нечего было и думать.

Терпеть не могу, когда в меня стреляют.

Со мной такое случалось несколько раз и всегда совсем не так, как по телику. Если ты Брюс Уиллис или Рэмбо, значение имеют только те пули, которые в тебя попадают (причем почему-то непременно в плечо. Похоже, продюсеры в Голливуде уверены, что рана в плечевом суставе совсем не болит). Однако в реальной жизни ты слышишь, а иногда даже чувствуешь пули, свистящие вокруг, и это напрочь сбивает тебя с толку. В принципе специальные отряды полиции всегда используют подобный трюк – они палят как сумасшедшие над головой мишени, чтобы лишить человека всякой способности соображать и вывести из равновесия. Правда-правда, я сам видел документальный фильм. Лично я никогда не мог понять, почему бы им не выстрелить прямо бедняге в лицо – и все дела? Однако в данный момент мне эти мысли мало помогали.

Я стрельнул еще четыре раза, после чего израсходовал два патрона зазря, разбив вдребезги витрину магазина с чипсами, и только тогда пришел к выводу, что мой единственный выход – бежать отсюда подобру-поздорову. Автоматная очередь изрешетила еще одну тачку рядом со мной, и звуки пальбы в сочетании с пронзительным воем сигнального устройства совершенно оглушили меня.

– Боже правый! – вскрикнул я невольно, когда из-за длинного ряда машин появилась фигура, выпустившая дюжину пуль у меня над головой.

Пальнув в ответ, я вскочил на ноги и метнулся в проулок за магазином. Я даже не оглянулся, когда стена сбоку начала взрываться фонтанчиками битого кирпича. Сунув пистолет под левую руку, я не глядя выстрелил пять раз в направлении обратном тому, в котором бежал.

Боль.

Ослепительная, нестерпимая боль пронзила мне спину с левой стороны. Я чуть было не перекувыркнулся, но как-то сумел сделать еще два шага и рухнул в переулке – хоть и ненадежном, но все-таки убежище. Умом я понимал, что нужно встать и бежать еще быстрее, но спина болела просто безумно. В общем-то это был хороший признак – относительно, конечно. Если вам попали в спину и вы не чувствуете боли, дело дрянь. А так пуля просто пронзила мне мышцы, хотя кровища хлестала вовсю. Перевернувшись на другой бок, я выстрелил в сторону улицы снова, хотя у меня оставалось всего четыре пули, – просто чтобы показать киллеру, что у меня остался еще порох в пороховницах... Потом заставил себя подняться и помчался что было сил к короткому темному проулку. Меня несказанно удивило то, что я благополучно добежал до конца и свернул за угол. Я даже подумал, что, возможно, задел своего преследователя одной из выпущенных вслепую пуль. Однако приступ оптимизма длился недолго. Услышав, как что-то катится по мостовой, я понял, что он все еще жаждет моей крови. Я глянул под ноги – и остолбенел на секунду.

Не каждый день вам доводится видеть настоящую гранату, да?

– Мать твою! – взвыл я, бросившись на асфальт подальше от железного ананаса.