Святейший Отец, глава католиков всей Земли и епископ Рима, ошеломленно смотрел на незнакомца, который молча стоял перед ним по ту сторону темного письменного стола.

— Кто вас сюда впустил? — спросил он немного неуверенно.

— Никто, — спокойно ответил незнакомец, и на губах его заиграла улыбка.

— Вы лжете, — ответил Святейший Отец непривычно резко, в то время как его правая рука медленно тянулась к тревожной кнопке.

— Вы не хотите для начала узнать, что я могу вам предложить? — улыбнулся незнакомец.

Его удивительно черные глаза странным образом располагали к себе, хотя в них и присутствовала настороженность. Римский Папа начал колебаться.

— И что же вы можете предложить? — отозвался он наконец, сделав над собой усилие, чтобы выглядеть более мягким. Теперь его пальцы лежали на тревожной кнопке, и, в случае чего, он успел бы молниеносно ее нажать.

— Машину времени, — невозмутимо ответил незнакомец. Казалось, будто он ни капли не боится и пребывает в довольно приподнятом настроении.

— Это самое нелепое, что могло прийти вам в голову, — с удивлением заключил Папа. — Машина времени — это порождение перевозбужденного воображения. — Несколько секунд спустя он задумчиво добавил: — Ну да, в Священном Писании описываются путешествия во времени. У пророка Иеремии и его юного друга Абимелеха. Но там манипуляции над временем производит сам Всемогущий Господь. А вы, как мне кажется, на ангела не похожи.

Незнакомец посмотрел на него почти что сочувственно.

Довольно странно он бы выглядел в качестве ангела — у незнакомца был черный цвет кожи, на вид ему было около двадцати пяти лет, рост — метр девяносто, а волосы кудрявые, какими они часто бывают у чернокожих. Он мог быть родом из Сенегала — кожа его была темной, словно сажа. Но самой странной была его одежда. На незнакомце были черные туфли, черные носки, черные брюки, а также элегантный черный пиджак свободного покроя с широкими бортами. Черный в черном. На его очень приветливом лице белые зубы блестели, словно экзотическая нитка жемчуга.

— А вы мне поверите, если я сейчас на ваших глазах растворюсь в воздухе, а пятнадцать секунд спустя появлюсь снова?

Святейший Отец глубоко вздохнул. Боли в почках опять дали о себе знать.

— Пятнадцать секунд, — сказал он с иронией, — я вам дать могу.

Без лишней спешки незнакомец вытащил из левого кармана своего пиджака блестящий предмет. Объект этот был не больше бумажника и на вид был сделан из металла или керамики.

— Машина времени, — дружелюбно улыбнулся незнакомец. — Посмотрите на меня. Когда я исчезну, следите за секундной стрелкой на ваших наручных часах.

После этого он прислонил блестящий прибор к правой стороне своего лба и исчез. Глава Католической церкви настолько удивился, что даже и не подумал смотреть на свои часы. Он поднялся из-за своего огромного письменного стола и стал внимательно оглядывать углы кабинета.

— Здравствуйте, а вот и снова я! — радостно заявил незнакомец и спрятал прибор обратно в карман своего пиджака. Теперь он стоял уже за письменным столом прямо возле кресла Святейшего Отца.

Тот, тяжело дыша, облокотился о стол, пробормотал молитву на латыни, после чего заявил:

— Вы меня загипнотизировали.

— Ни в коем случае! — засмеялся незнакомец и отрицательно покачал своей черной головой. — Как религиозному лидеру вам следует полагаться на свой собственный разум, каким бы слабым он ни был.

Папа Римский попытался собраться с мыслями. Если все это не было ловким трюком, то перед ним мог стоять сам черт. Либо незнакомец был ангелом, посланником Господа. Ведь ангелы являлись Аврааму, праотцу Ною и святой Деве Марии.

— Кто послал вас? Господь Всемогущий или его противник?

— Я не ангел и не черт, а просто обычный человек, как и вы, — мягко ответил незнакомец. — Я пришел из будущего.

Папе было сложно сохранять самообладание. В конце концов он сказал:

— У меня, знаете ли, проблемы со здоровьем. Вы позволите?.. — Он указал на переговорный аппарат, стоящий на небольшом столике возле письменного стола.

— Конечно, конечно! — засмеялся незнакомец и сделал приглашающий жест.

Тогда Святейший Отец поднял трубку и попросил, чтобы ему принесли лекарство. Затем он предложил незнакомцу что-нибудь выпить, после чего присел за темный дубовый стол, который стоял в углу его просторного кабинета.

Вошла престарелая монашка, удивленно посмотрела на незнакомца, однако вопросы задавать не решилась. После того как подали чай и Папа проглотил одну красную пилюлю, он облегченно вздохнул и продолжил:

— Теперь мне гораздо лучше. Знаете, после покушения я стал недоверчивым. Как же мне вам верить — человеку, легко обошедшему всю швейцарскую стражу? Вы понимаете, что после нашего разговора вы будете арестованы, если что-то пойдет не так?

Черный человек покачал головой и снисходительно улыбнулся:

— До этого не дойдет. Вы ведь видели, как я исчез. Разве это было неубедительно?

— Это было трюком, который вам не удастся повторить, — добродушно ответил Святейший Отец.

Незнакомец посмотрел на Папу с еще большим сочувствием. В конце концов он задумчиво начал говорить, не теряя при этом убедительной настойчивости:

— Мы — первое поколение, которое освоило машину времени. Она может работать в обе стороны. Наш самый светлый ум в области изучения измерений, профессор Кларк, в свое время послал себя в будущее. Мы думали, что он никогда не вернется. А он вдруг возник — с такой вот штуковиной.

Незнакомец выложил на стол прямоугольный блестящий объект.

— В обращении он предельно прост, — продолжил он довольным тоном. — Видите эти шесть небольших отверстий? Металлическим стилусом в них можно выставить слева направо год, месяц, день, час, минуты и секунды. Очень просто — нужно только нажать.

Незнакомец быстро набрал что-то стилусом в маленьких отверстиях. На верхней части странного прибора высветились числа 112, 8, 14, 3, 6, 14.

— Это время, откуда я прибыл: 112 год, 8-й месяц, 14-й день, 3-й час, 6-я минута и 14-я секунда.

Незнакомец замолчал, а Папа призадумался. Потом он задумчиво произнес:

— Думаю, вы — агент неких спецслужб. Я ничего не могу понять в вашей технике. Таким образом, эта незапланированная аудиенция окончена.

Святейший Отец быстро нажал тревожную кнопку и поднялся.

— Одна маленькая деталь, — заметил незнакомец с доверительной улыбкой, — для того чтобы машина времени заработала, ее нужно прислонить к своему правому виску. Импульсы мозга активируют работу прибора. А необходимые координаты в него уже внесены.

Пока незнакомец говорил, он успел достать из кармана своего пиджака еще один блестящий прибор. За секунду до того как в комнату ворвалась швейцарская стража, он быстро прислонил его к своему правому виску и растворился в воздухе.

А Святейший Отец остался стоять в растерянности возле своего письменного стола. Пот катил с него градом. Четверо стражников в замешательстве оглядывали комнату, заглядывали за тяжелые велюровые портьеры и под мебель. В конце концов Папа извинился перед стражей и сказал, что случайно нажал кнопку. Когда гвардейцы покинули комнату, Святейший Отец позвал одного из охранников. Тогда он показал ему на блестящий объект, лежащий на столе, и попросил:

— Не могли бы вы прислонить этот прибор к своему виску?

Удивленный офицер выполнил просьбу своего начальника. После этого он растерянно огляделся и пожал плечами.

— Я ничего не слышу, — ответил он кратко.

— Дайте сюда, — попросил Папа усталым голосом.

В конце концов, повинуясь спонтанному импульсу, он прислонил прибор к своему правому виску. Последнее, что он запомнил в тот момент, была отвисшая челюсть молодого гвардейца.

В Старом Городе Иерусалима, мировом центре иудаизма, в тот день произошло почти то же самое. Хотя молодежь уже не так следует церковным заветам, однако Верховный раввин Иерусалима все же пользуется еще огромным авторитетом у еврейской общины. Никто не видел, как он растворился в воздухе.