Велес дополнительно взял ещё новые осколочные гранаты, сильно расхваленные Лизой, но отметённые как бесполезный хлам Олей. Велес думал иначе и упёршись рогом, добился своего. Теперь он шёл в куртке начинённой этими гранатами. Кстати, в инвентарном поясе, теперь было не пять расщепляющих гранат, как раньше, а всего три. На вопрос Велеса, чем это вызвано, Лиза ответила, что тяжёлой экономической ситуацией, но, почему-то, в Нигерии. Причём тут Нигерия, Велес переспрашивать не стал, опасаясь получить ответ, что изготовление гранат этих, ныне ведётся именно там, потому что, участились случаи заболевания тифом аборигенов Индонезийских островов и совершенно неожиданно заболела королева Англии. Судя по ехидной улыбке Лизы, примерно такой ответ он и получил бы, вздумай поинтересоваться насчёт причастности Нигерии к производству такого полезного и считающегося фантастическим, всем психически здоровым миром, оружия.
Вот такая интересная компания и отправилась в гости к Нищему. По пути приключений пережито не было, кроме присоединения к ним, опять где-то шлявшихся Кута и Рута. Да и то так себе приключение — Изя обильно пропотел и едва не потерял сознание, когда на коротком привале, видимо, по старой памяти, Кут, приветливо тявкая, залез ему на колени и свернулся там клубком. На Лома они долго рычали, но после проведённого ментального внушения, успокоились и перестали его замечать. Буквально перестали. Кут как-то на привале присел погадить возле Лома. Рут пару раз сбил его с ног, пробегая по своим делам. В общем, псы усиленно делали вид, что его вообще не существует. Олю они, по-прежнему, немного побаивались, но слушаться её команд отказывались категорически. Только если настроение было, слушались, а так делали вид, что не услышали. А вот с Изей у них сложились весьма сложные отношения. Кут с ним вроде бы подружился. Но как-то ночью взял и потащил за шкирку под дерево. Тащил медленно осторожно, стараясь не шуметь и за ворот плащ. Так что Изя проснулся не сразу и едва успел дико заорать, прежде чем Кут перегрыз ему глотку. Если б не Велес, так точно перегрыз бы. Пришлось приглядывать за псами более тщательно. Но днём Кут неизменно был приветлив с Изей. Правда, как-то подозрительно облизывался находясь рядом с ним и печально так, смотрел на особенно мясистые его части. Изя, ко дню, когда они подошли к зимовке Нищего, уже был бы рад оставить всю эту компанию и уйти к себе домой, в подвал, но боялся. Если он уйдёт, кто будет охранять его в пути, от этих двух монстров? А что им стоит сбежать ночью и догнать его? Так что он, преданный своим друзьям до глубины души, упорно шёл с ними. Странно на него реагировал Рут. На каждой остановке, долго и пристально смотрел он на Изю. Два раза пытался пометить его плащ своей мочой. Три раза пытался свистнуть его оружие. Однажды попытался прыгнуть на него сзади, но был пойман в полёте Велесом. В тот день, Руту пришлось выслушать длинную и нудную речь о недостатке воспитания и образования, всех Чёрных псов Зоны и, в частности, недостатка воспитания лично его, Рута. Бедняга пытался сбежать, утомлённый лекцией, но Велес решительно взял пса под мышку и нёс его почти пять километров. Пока рука не устала. Рут злился, рычал, дрыгался — народ смеялся, и он дрыгался ещё сильнее, но Велес был непреклонен и Рут был вынужден сдаться и остаток пути безжизненно висел в железном кольце из руки и торса Велеса, свесив вниз лапы, хвост и морду. Кажется, он пару раз даже задремал. Изя этот отрезок пути смог идти не оглядываясь и не следя за своей спиной к которой иногда норовил подобраться Кут. Потому как Кут, завидев, что его брат с комфортом едет под мышкой Велеса всю дорогу выл и скулил, требуя и его нести на руках. Даже когда Рут был отпущен, Кут не отставал и выл всё громче, пока Велес не взял его тем же манером подмышку. Кут немедленно вытянул лапы торчком и задрал вверх голову. Гордо он смотрел на всех со своего двуного транспорта. Народ теперь посмеивался уже не над псом, а над Велесом. Сам он тепло улыбался. Кут и Рут могли быть такими милыми, когда хотели!
Но большую часть пути, они настойчиво пытались сожрать Изю, так что приятным путь ему не показался, в отличие от Оли и Велеса. Лом, с Изей был полностью согласен, но к излому он относился так же как псы, относились к самому Лому. Так что взаимопонимания между ними достигнуто не было.
По пути Изя сжато и неохотно рассказал историю своего появления на базе Организации. Как выяснилось, с Маргаритой они подружились. Об изломах она ничего не знала и Изя, представляясь с тех пор Изимирдом, наплёл ей о несчастном случае и ужасной мутации его так изуродовавшей. Они болтались по Зоне вместе. Он пару раз спас ей жизнь, она в нём души не чаяла. Тут Изя смущённо закашлялся и пояснил, что как в друге, и только. И не надо так громко ржать! — сказал он своим спутникам. Потом так случилось, что они повстречали излома. Изя защитил девушку от смерти и убил мутанта, едва не лишившись головы. С тех пор что-то изменилось. Что он понял, только когда, пожаловав к торговцу (к Лизе пришли), Маргарита наставила на него автомат, а с ней ещё десяток стволов воткнули в него люди Лизы. Изя взбесился и убил одного из сталкеров, а они нашпиговали его свинцом и закрыли в клетку. На операционном столе, (Лиза всё-таки не отказалась от идей вивисекции, и препарировать мутанта собиралась живьём и в полном сознании) Изя начал визжать как резаный и требовать немедленной встречи с Велесом. После долгих размышлений, ему не поверили и решили всё-таки провести вскрытие. Изя сказал, что Велес не раз говорил, что Лиза — сука. Назвал все имена, какие Велес хоть раз при нём упоминал и тогда, вскрытие решили отложить до прихода Велеса, а там по обстоятельствам. Дожидался Изя решения своей судьбы в клетке, в роли развлекательного аттракциона, для гостей базы — сталкеров. Кормили его, чем попало, но раз устроили представление, в котором, к Изе в клетку запустили какого-то сталкера, чем-то провинившегося перед Лизой. Он съел его под улюлюканье толпы и только так сумел не помереть с голода.
Кстати, в пути, он воспользовался черепом и вкусно пообедал, приманив зомби, не тухлого и недавно побывавшего в лапах контролёра. Сразу после этого, Лом предложил Изю пристрелить. Велес решительно отверг это безнравственное предложение Лома.
В полдень, одного из дней, по сияющей белой Зоне, они подошли к зимовке Нищего. Псов Велес тут попросил удалиться, тем же странным видом общения, ментального характера. Ждать встречающих пришлось не долго. И встретил их опять Валдис и опять один.
— Всем здорово. Валдис. — Сказал он, пожимая руку Лому. — Валдис. — Пожал он руку Изи, затянутую в чёрную перчатку (на левой тоже была перчатка, но меньшего размера). — Еврей, что ли? А, ладно, раз Велеса кореш, значит пацан правильный. — Сказал он, услышав имя Изи. — О! Что это у тебя с рукой братан? — Спросил Валдис заметив, что одна ладонь значительно больше другой.
— Не обращай внимания Валдис. — Улыбнулся Велес другу. — У всех изломов одна рука больше другой.
— Базар вокзал, всё понял. — Повернулся к раскрытому двустворчатому люку и вдруг напрягся всем телом. Тут же прыгнул через весь проём люка, развернулся ещё в прыжке и вскинул автомат. Диким взглядом посмотрел на Изю. — Что??? Кто он?
— Излом. — Велес заслонил Изю собой и грозно глянул на Валдиса. — А ну опусти оружие! Он хороший излом и мой друг! — Что бы окончательно успокоить Валдиса, пояснил мягким тоном. — Он очень воспитанный излом.
— Да? — Неуверенно поведя дулом оружия, спросил Валдис. — И кто ж излома воспитал?
— Я. — Велес повернулся, обнял Изю за плечи и тряхнул его по-дружески. Изя вымученно улыбнулся и помахал рукой Валдису. — Я лично занимался его воспитанием и образованием. Так что прекрати тыкать в него своим оружием. Изя очень приличный излом.
— У тебя часом контролёра кореша нет? — Хрипло хохотнув, произнёс Валдис, неуверенно опуская автомат. Велес расстроено вздохнул и заверил, что нет.
— Но я над этим работаю. — Тут же пояснил он. И Валдис странно так выдохнул — почти со стоном.
