После Велеса… Она… Рут, Кут… Сильная…
— О как! — Искренне изумился Велес. — В стае первым ест самый сильный, а потом в порядке убывания силы, так? Но Рут, Кут: как же быть с воспитанием, добротой, милосердием, в конце концов? — Псы ответили. Только он не понял, что именно они хотели ему сказать. Он ощутил ментальную волну, которая принесла бурю эмоций. В основном недоумение, удивлением и непонимание, во всех их оттенках. Это была реакция на его последние слова. И он не совсем понял, а псы подробнее объяснить либо не желали, либо не могли. Они и не говорили потом с ним несколько недель.
— Эй! Я понял! — Сказал Велес, уже набив желудок мясом. Он сидел на земле, ожидая пока насытятся друзья, тщательно вытирал губы кусочком жёсткой ткани и размышлял. — Сила — никаких иных критериев для вас просто нет…, ребята, а вы ведь самые настоящие монстры! Это ужасно!
Рут повернулся и протяжно зарычал. Он в данный момент кушал. А когда Рут кушал, он терпеть не мог всяческих отвлечённых разговоров.
— Ладно, ладно. Не буду вам мешать и помолчу. — Понимая, что есть лучше, когда никто не достаёт тебя разговорами и не отвлекает, Велес стоически хранил тишину. Две минуты. С небольшим. — Но какой всё-таки ужас! Ребята, нам следует срочно заняться вашим моральным образованием. Подумать только! Я два года болтаюсь в самом опасном месте на планете, в обществе двух грубых невоспитанных дикарей, которые, к тому же…
И в этот момент грянул выстрел. Очень близко. Велес пулей рванул на звук. Очень надеясь, что ошибся. Бежал он быстро, почти как ветер. И в немалой степени, этому помогло то обстоятельство, что он больше не носил плаща. Рубашка, подаренная Ломом, полусинтетические штаны на основе хлопка и ботинки, доставшиеся в наследство от неудавшегося сталкера Валеры. Плюс пояс, с полезной мелочью, пояс с пистолетами и винтовка за спиной. Пока он бежал к полянке, разум автоматически отмечал насколько удобнее бежать так, когда за спиной не развеваются полы плаща, который так и норовит за что-нибудь зацепиться. Велес прибежал на поляну, как раз в тот момент, когда её огласил истошный вопль боли, матерная ругань из трёх глоток сразу и грохот пальбы дробовика, автомата и пистолета сразу.
На земле лежал сталкер. На левой стороне полянки, его верхняя половина. На правой нижняя. Последняя сучила ногами. Три человека стояли посреди поляны веером и палили со всех стволов, медленно отступая назад. Стреляли они в Олю. Только она сейчас сильно изменилась. Её костюмчик успел превратиться в лохмотья, как от выстрелов, так и от залившей ткань крови. Так же, его сейчас активно рвали серебристые нити, вырывавшиеся сквозь кожу, в самых неожиданных местах. Кожа частично сохранила свой естественный цвет, частично окрасилась серым. Пули вгрызались в её тело и рвали плоть, выплёскивая наружу фонтанчики крови, но раны заживали даже быстрее, чем тогда, на базе. Казалось, ткани Выродка, не просто проснулись, а стали гораздо сильнее. Наверное, сейчас Оле можно было отсечь голову, а её обезглавленное тело просто подняло бы её, поставило на место и нити соединили бы всё обратно. По крайней мере, пуля на глазах Велеса, попала ей в коленную чашечку. Разрывная пуля. Она оставила от колена одни воспоминания, но прежде чем он успел сделать второй шаг, колено было как новое. С такой скоростью регенерации тканей можно было смело сказать — Я Бог! Капитан с Кордона как-то рассказывал, ему про излома, попавшего под удар артиллерии. От него почти ничего не осталось — кусок, жёстко замешанной со щебёнкой и осколками, плоти. А через три дня, этот кусок, поднялся, умыкнул солдата с первой линии и сбежал обратно в Зону. Так вот попади Оля сейчас в тот обстрел, даже угоди под прямое попадание снаряда, ей потребовалось бы меньше десяти секунд, что встать и начать убивать. Удивительно и…, страшно. Велес не был уверен, что теперь сможет с ней справиться. И как вообще такое случилось? Нити развивались в ней почти месяц прежде чем стало заметно, что они развиваются — а тут несколько минут и вот: снова то же самое и даже хуже.
Он вышел на поляну, и поднял оружие, не зная в кого стрелять. В этот момент, Оля подняла руку, и из-под ногтей брызнуло серебро нитей. Они устремились к её собственному плечу и что-то оплели. Что-то торчало из её плеча и оказалось ножом. Нож взметнулся в воздух, оплетённый серебром, и попал одному из сталкеров точно в глаз. У этого парня, ножа на поясе не было…, кто же стал бы нападать с ножом на такое чудо, прости Оля, чудовищное? Похоже нож оказался в её теле до того как нити начали расти на световых скоростях. Выродок ощутил повреждения носителя и посчитал, что носитель может умереть? А откуда он взял энергию на такой бурный рост? Сейчас не важно.
Велес поднял оружие и сделал два выстрела. Два безголовых тела упали наземь. Пули «Вдовы», рвали головы мужчин буквально на куски. Винтовку Велес тут же закинул за спину и поспешил потянуться за энергией Сети. Предстояло сразиться с естественным врагом Хозяев Зоны. И он, Велес, был не по зубам, данному врагу…, ну, он надеялся на это. Пару мгновений и он искрится как грозовое облако в мае. А Оля стоит, опустив руки, и смотрит на него, довольно противоречив её взгляд. И на лице гримаса…, боли? Или некоей внутренней борьбы?
— Велес…, давай же идиот!.. Действуй! — Прорычала Оля, оскалив зубы и явно борясь с желанием, кинутся прочь в лесную чащу (чаща — сто метров от этой чащи и опушка). — Велес…, ненавижу…, тебя…
Прошипела она и сделала шаг в сторону. С трудом, будто ноги болели. Ещё один увереннее и нити, проступавшие на некоторых участках её кожи, стали быстро вплетаться в те участки, которые ещё не были поражены. Чужеродные ткани росли просто с взрывной скоростью. И Велес повторил тоже, что уже раз с ней сделал. Поток энергии сбил её с ног и буквально вмял в землю. В этот раз он старался повторить недавний фокус — он смотрел что именно сжигает. Пришлось отказаться от этой затеи и просто поливать её тело энергией Сети. Пока не почувствовал, что более не ощущает присутствия Выродка. Девушка лежала на дымящейся земле, неподвижно, будто мёртвая. Как и в прошлый раз, она была покрыта плотным слоем жирного пепла. Как и тогда, её тело стремительно избавлялось от пепла заполнившего сам организм. Избавлялось, выбрасывая пепел вместе с кровью.
На полянку вышли Кут с Рутом. Принюхались. Оглядели поле боя и улеглись рядышком. Стали смотреть, как он возится с Олей.
— Жива. — Велес облегчённо вздохнул, вытер со лба пот и глянул на своих друзей. — А вы, значит, кушали? Молодцы. Здоровое питание есть основа благополучия. Кстати, меня тут едва не убили, пока вы кушали. — Рут понюхал воздух, глянул в сторону трупов и скептически фыркнув, лёг в траву. Впрочем, возможно, он фыркнул и, потому, что одна особенно длинная травинка попала ему в нос. Он её как раз сейчас жестоко загрыз. Несчастную эту травинку. — Могут ли псы испытывать скепсис? — Спросил Велес Рута. Пёс жевал травинку и ему было не до философских измышлений.
Велес поднял её и понёс домой. Уже у люка, он обернулся к псам, едва волочащим ноги. Они опять объелись. Несдержанность в еде, вполне понятна в их случае — им почти незнакома высокая мораль, какой всегда и везде придерживался Велес. Увы, они выросли в очень нехорошем месте. Тут трудно сохранить высокую культуру быта и чрезвычайно высокие моральные устои джентльмена. Он сказал двум своим друзьям.
— Парни, сегодня вы на улице. И не надо скулить Кут. Нам будет не до вас.
Он осторожно спустил её вниз и отнёс под душ. Кстати, именно тогда, он впервые подумал, что за такую базу — с душем и всем остальным, любой сталкер, рискнёт кинуться на него даже с одним ножом против винтовки. Если честно — он вообще не слышал, что бы такие вещи как здесь были где-то ещё…, кроме базы Организации. Всё-таки, Ильза, скорее всего, носила серебряное кольцо с сапфиром. Ведь говорил ему тогда Паша, что Долг сильно изменил, его планы и капитально усложнил ему задачу. Может, он имел в виду гибель группировки Вызов? А что. Семья вполне могла приложить к этому руку.
