— Чёртов сукин сын! — Хохоча, воскликнул Нищий. — Мы думали ты сдох!

— Кстати, я тоже думал, что мне конец. — Заверил их Велес, продолжая гладить очень счастливых псов. — Он меня за ноги поймал, утащил под землю…, хорошо мягкая она там, а то голову оторвало бы — сильный зверь. У него там уютна пещерка. Была. Кстати, я так и не понял, почему она мягкая. Зима же, ледяная должна быть… А какой он интересный был! Зверь этот! Пасть вот такая! — Широко развёл руки Велес. — И везде много-много щупальцев. Он меня съесть решил. — Уныло пожаловался. — Я на него почти все гранаты потратил. И две обоймы всадил. И пистолеты расстрелял. А он всё равно живой.

— Ты его молниями добил, да? — Пропела Оля, широко улыбаясь.

— Ага. Стал искать выход, а его там нет. Я его себе пробил. — Сделал круглые глаза. — И понял, что умею летать. Вот смотрите.

Он подскочил и снова заискрился. Одна нога стала отгибаться от тела и подниматься вверх. Велеса перевернуло, и он упал боком в снег.

— Э-э-э, надо ещё над этим поработать просто.

Пробормотал он, поднимаясь и отряхиваясь. Народ разразился новым приступом смеха. Нищий согнулся пополам и пуля, которая летела ему в голову, попала Изе в…, в одно очень важное место, в общем. И почти сразу снег вокруг них, беззвучно стал взвиваться симпатичными фонтанчиками. Ещё одна пуля попала Оле в грудь бросив её в снег. Две угодили Лому в живот и он с воем растянулся в снегу. У него и так рёбра не в порядке были, а теперь…, Валдис получил пулю в область сердца, но его армейский бронник выдержал. Думаю, только чудом. Ребята конкретно встряли. Здесь они были как на ладони, для снайпера с хорошей оптикой. Незаметное проникновение благополучно накрылось медным тазом, так что, если их сейчас не положат снайперы — нужно ждать бойцов Монолита, от которых отбиться шансов у них маловато. А убегать под плотным огнём, задача не из лёгких, особенно, когда половина группы бежать не в состоянии.

Аховое положение со снайперами, спас Велес. Искрящийся купол накрыл всю компанию и пули с громким треском начали рикошетить куда попало.

— Бежим ребята.

Кто мог, поднялся. Встать не смог только Лом. Его подхватили под руки Нищий и Изя. Велес решил не рисковать. Он сейчас был наэлектризован как провод на двести с лихом крупных вольт и прикосновение к нему, могло кончиться преждевременной смертью.

Бегство было не слишком быстрым, но целеустремлённым. Вскоре они увидели лесок к которому стремился Велес. В этот миг, пулями их поливать перестали и в воздухе что-то грозно засвистело. А потом хорошо рвануло немного впереди. Передняя стена купола полыхнула почти белым светом и едва не рассеялась.

— Миномёт. У этих…, — пардон, но тут было много слов, которые заставят густо покраснеть вас, если вы леди, и поперхнуться, если вы джентльмен, а если вы ни то ни другое, вам такие слова всё равно знать не стоит, — монолитовцев…, — то же самое, — и…, — опять прошу прощенья, — да я их в…, — просто ужас какие слова он сейчас говорит, — какой…, — вот собственно, тут были слова, но слова не для печати, — миномёт впарил?

Остальные хранили молчание, сберегая дыхание. Миномёт то был или нет, но взрывы, с интервалом в полминуты гремели исправно и очень близко. Один взрыв случился на вершине купола, поддерживаемого Велесом. Купол прогнулся так, что подпалил макушку Нищему, отчего Велесу и всем остальным довелось услышать много новых интересных слов. Метров за двадцать до леса, взрывы стихли и Велес рискнул погасить купол. Развалины, были уже так далеко, что виделись смутной дымкой. Они поспешили войти в лес. Конечно, сейчас он не имеет листьев и голые сучья не очень хорошее прикрытие, но в темноте и такая маскировка вполне может укрыть от нежелательных взглядов.

Сталкеры без сил попадали наземь. Минут восемь просидели отдыхая. А потом Кут с Рутом поднялись и напряжённо замерли, повернув головы в сторону развалин.

— Проклятье… — Пробормотал Велес, разглядев вдалеке много смутных теней. Тени двигались двумя группами. И тени одной группы ему совсем не понравились.

— В чём дело? — Нищий, да и все остальные ничего пока не видели.

— Монолит. — Велес указал рукой в сторону снежных барханов, где приметил тени. Указал чуть левее. — Управляемые мутанты.

— Ох, не зря я так не хотел сюда лезть… — Нищий положил автомат и стал набивать патронами, пустую обойму. — Так и сдохну молодым, наивным юношей, да ещё и девственником…

— Ты девственник? — Изумилась Оля, Валдис хохотнул занимаясь тем же что и его босс.

— Конечно! Я ещё очень молод.

— Да ты древнее Зоны!

— Спасибо, за поддержку. — Скривившись ответил Нищий. — И за добрые слова, Оленька.

— Не за что. Ты обращайся, если что.

— Непременно. Ну, удачи вам на том свете ребята. Может, ещё свидимся…

— Эй! — Воскликнул Велес, поднимаясь на ноги. Оглядел свою команду. Из всех на ногах и в полном здравии только он. Оля кривится, едва пошевелит руками. У Лома целых рёбер не осталось, Валдис еле шевелит левой рукой: бронник хоть и выдержал, а плечо зашибло хорошо. Нищий вот-вот рухнет. Староват он для таких дел. Изя вот…, но от него не так много пользы. Хотя, его правая рука сейчас может пригодиться. — Ребята, мой фейерверк и привлёк их внимание. Только не думаю, что они смогли его связать с нами. Так что, сейчас вот что делаем. Изя, сможешь докинуть до тех теней гранату?

— Каких теней? — Изя прищурился и вроде бы что-то увидел. Пожал плечами. — Попробую, но не обещаю, что…

— Пойдёт. Оля, разряди обойму по горизонту.

— Я же не попаду! На таком расстоянии пули веером полетят, только зря…

— Делай как говорю! — Резко сказал Велес. — Лом, расщепляющие гранаты, отдай Изе, Нищий, Валдис, оставьте по две, остальное…

— Понятно. — Сказали разом.

— Держи. — Велес переключил что-то на прицеле своей винтовки и передал её Нищему. Тот недоумённо моргая взял оружие. — Оптика работает в режиме ночного видения. Целься и стреляй.

— А ты? — Велес пустил из глаз искры. Нищий сплюнул и хрипло сказал. — Смысл? Этих положим, пришлют новых. Может, ты их просто сожжёшь своими молниями? Ведь новые полезут сразу, а патронов и гранат у нас не так много.

— Мы заставим их задуматься и, может, напугаем. По крайней мере, новые полезут не скоро. Мы успеем уйти, пока они думают. А если просто сжечь их, тут станет совсем жарко. — Велес мрачно посмотрел на быстро приближающиеся тени. — Они нас отчего-то совсем не любят… — Кого: нас, он не пояснил, но все решили, что Велес имеет в виду сталкеров.

И Велес стал прямо, опустив руки. В раскрытых ладонях быстро уплотняясь, нарождались шаровые молнии размером с теннисный мяч.

— Начали.

Скомандовал он и красиво искрясь шаровые молнии быстро полетели вперёд. Нищий встал на одно колено и приник к глазку прицела. Найдя первую цель, охнул.

— Твою мать, там контролёр, полтергейст и ещё… — Матюгнулся и нажал спуск.

Винтовка подпрыгнула, одна из теней сломалась и упала. Оля выпустила очередь, и ещё одна тень, человеческая на этот раз, подлетела в воздух и замерла на снегу. Молнии врезались в тени мутантов и полыхнув, рассеялись. Кажется, кого-то зацепило. Мутанты продолжали двигаться плотной толпой, а вот люди рассыпались в линию. Изя ухнув послал в небо гранату Лома. Вспух игрушечный отсюда шар и кто-то дико завизжал. Ещё один, на этот раз, сильный недолёт. Изя взялся за наступательные гранаты бандитов. Велес выпустил ещё пару молний. Очистил себя от энергий Сети и достал свои гранаты. Размахнулся, бросил. Попал точно в цепь из людей. Грянул взрыв. Цепь залегла. Ребяткам будет о чём подумать. Разве кому придёт в голову, что с такого расстояния можно метнуть гранату и попасть? Только псих в такое поверит. Причём очень тупой псих. Так что, монолитовцы задумаются конкретно. Будем надеяться, попутно вывихнут мозг и благополучно передохнут.

— Мутанты кончились. — Радостно сообщил Нищий. — Люди отступают.

— Отлично. — Обрадовался Велес и не так радостно глянул на то что у него осталось. Одна расщепляющая, одна осколочная. — Теперь, Нищий, Валдис, вход в подземелье в этом лесу, метров сто. Вы с нами или двинетесь к своей подземке?